Jeg plejede at gøre mig selv vild med ferien og havde lovet at forenkle det år. Jeg havde gjort mit bedste for at holde mit løfte, og lørdag to uger før jul følte jeg, at jeg virkelig havde styr på mine ferieforberedelser. Gaver var købt og pakket ind, menuer var planlagt, og træet var oppe og pyntet.

Pakker til fjerne venner og slægtninge var klar til mandagens post, og gaverne, der skulle rejse nordpå til min hjemby senere på ugen, var pakket ind, mærket og stablet på køkkenbordet. Jeg planlagde at køre "hjem" til Bangor, Maine, senere på ugen til mit traditionelle besøg lige før jul.

Højdepunktet på den dagstur ville være at have en god lang tête-à-tête med min bedstemor, som jeg elskede. Vi gumlede julesmåkager og nippede til te, mens vi indhentede og huskede og grinede. Der ville blive grinet meget. Senere på eftermiddagen gik jeg rundt til andre slægtninge og leverede gaver og glade nyheder om sæsonen. Med de mange besøg og seks timers tur-retur ville det blive en udmattende dag, men en jeg lavede gerne. Muligheden for at tilbringe dagen med min bedstemor, min bedste ven, var grund nok. Selvom vi talte i telefon mindst en gang om ugen, værdsatte jeg hvert øjeblik af hendes selskab.

Intuitionen slår til

Med mine juleopgaver godt i hånden besluttede jeg at tage fat på den tre meter høje bunke strygning, der sad foran mig. Julesange, der bragede fra stereoanlægget og duften af ​​hånddyppet chokolade, der tørrede på disken, skabte en munter atmosfære, på trods af den hverdagsagtige opgave.

"Jeg er nødt til at tage til Bangor," sagde jeg pludselig, jern i luften, til min mand.

"Øh-huh ... på torsdag, ikke?"

"Nej, i dag. Jeg tror, ​​jeg skal gå i dag," fandt jeg mig selv i at svare.

"I dag?" spurgte han, lagde avisen fra sig og kiggede på mig over brillekanten.

"Ja, så snart jeg er færdig med strygningen og et par andre små pligter."

"Men dagen er allerede halvt slut. Hvornår havde du tænkt dig at tage afsted?"

"Faktisk havde jeg ikke planlagt det, men jeg skulle være i stand til at tage af sted ved ottetiden."

"I aften?" spurgte han igen. Han var ikke den eneste, der betvivlede min dømmekraft, men han holdt en pause for at overveje, hvad der tydeligvis var en usædvanlig impulsiv beslutning fra min side. "Jeg vil virkelig hellere, at du ikke kører hele den vej alene om natten."

"Jeg formoder, du har ret."

Jeg fortsatte med at komme igennem strygningen og stoppede kun for at tage telefonen og brygge en frisk kande kaffe. Mens jeg strøg, lavede jeg en mental liste over de få resterende ting, der skulle gøres inden jul, men trangen til at droppe alt og tage til Bangor nagede i baghovedet.

Da jeg endelig nåede bunden af ​​bunken, kom min veninde Colleen med mig til kaffe. Colleen har boet hos os i årevis. Da hun ikke havde meget familie selv, havde vi adopteret hende til vores. Mine børn kalder hende tante. Jeg fortalte hende om, at jeg ville køre til Bangor den aften og min mands bekymring.

"Jeg kunne tage med dig," meldte hun sig frivilligt.

Min mand overhørte vores samtale og sagde: "Hvis tante går med dig, så gå efter det. Min eneste bekymring var, at du kørte alene om natten."

Vi besluttede at køre lige igennem og få et hotelværelse i Bangor. Jeg hadede at pålægge slægtninge så sent, og jeg elskede hoteller. Det ville gøre vores dameaften lidt sjovere. Ved 7:30-tiden læssede vi overnatningsposer, gaver og hjemmelavede lækkerier bag på min stationcar. Bevæbnet med mobiltelefonen, en termokande kaffe, jule-cd'er, snacks til køreturen og kys og kram fra min mand og børn tog vi afsted på vores tre timer lange rejse.

Gå med tro, tillid og vejledning

Et par minutter senere begyndte sæsonens første snebyge, der dækkede fortovet med et smukt hvidt støv og øgede følelsen af ​​festlighed. Men for hver kilometer faldt sneen hårdere. Inden for få minutter havde flere centimeter iskold sne samlet sig på motorvejen. Min baghjulstrukne bil klarede sig ikke godt under glatte forhold, så jeg satte ned til 45 miles i timen. Vinden begyndte at sparke til, og sneen begyndte at falde i lagner, hvilket reducerede min sigtbarhed til den korte rækkevidde lige foran mine forlygter. Jeg bremsede ned til 25 miles i timen og fulgte de hvide reflekterende markeringer langs højre side af motorvejen, kæmpede for at holde bilen på vejen, men forblev mærkeligt rolig. Noget indeni fortalte mig, at vi ville være okay.

Uden varsel forsvandt de hvide markører og derefter fortovet pludselig. Da vi pløjede ind i et tykt lag uberørt sne, mistede bilens baghjul vejgreb, og vi begyndte at fiskehale. På en eller anden måde var jeg i stand til at genvinde kontrollen, inden vi ramte snedriven langs vejen.

"Du er væk fra motorvejen!" Colleen råbte.

Selvom jeg raslede, samlede jeg mig hurtigt. Jeg indså, at jeg havde fulgt motorvejsmarkeringerne fra en frakørselsrampe. Vi var midt i ingenting i buldermørket, og sneen var dyb. Jeg vendte bilen rundt og bad om, at vi ikke ville sidde fast, og vi fandt tilbage til motorvejen.

I yderligere 100 miles krøb vi gennem snestormen. Snestormen slap endelig op omkring 30 minutter syd for Bangor. På det tidspunkt grinede vi af vores prøvelse og forberedte os på at nyde vores aften. Vi nåede vores udgang sikkert og ledte efter et motel. En kro på landet nær udgangen havde altid fascineret mig, men jeg var aldrig blevet der. De fleste overnatninger i Bangor inkluderede mine børn og krævede større indkvartering. Vi besluttede at give det en chance.

Ankommer til kroen til jul

Til vores glæde var kroen smukt pyntet til jul. Vores værelse var dekoreret i et landmotiv, og uden for vinduet hang en stor julekrans. Med den forsigtigt faldende sne som baggrund lignede det en scene fra et gammeldags julekort, hvilket jeg fortalte min mand, da jeg ringede til ham for at meddele vores pengeskab, om end noget forsinket, ankomst. Colleen og jeg brugte natten på at snakke, fnise og se fjernsyn. Klokken var et før vi faldt i søvn.

Om morgenen ringede jeg til min tante for at spørge, hvornår det ville være praktisk at besøge Gram.

"Hun havde problemer med at trække vejret i morges, så de tog hende til hospitalet," sagde min tante.

Selvom jeg var bekymret, var jeg ikke unødigt bekymret. Min bedstemor havde en historie med åndedrætsbesvær, og personalet på det plejehjem, hvor hun nu boede, tog hende ofte på hospitalet til forstøverbehandlinger for at lette hendes overbelastning.

"Jeg ringer til dig senere for at finde ud af, hvornår jeg skal komme," sagde jeg til min tante.

Colleen og jeg brugte resten af ​​formiddagen på at gennemse boghandlere og nippe til varm cider. Efter frokost ringede jeg tilbage til min tante.

"Lægen besluttede at indlægge hende," sagde hun. "Når du kommer dertil, vil hun være indkvarteret på sit værelse."

Få minutter senere ankom vi til hospitalet og tog elevatoren til den geriatriske afdeling. Gram sad i kørestol, mens en sygeplejerske gjorde hende klar til at gå i seng. Hendes vejrtrækning var anstrengt, og det var svært for hende at tale, så jeg oversatte. Jeg forstod, hvad hun prøvede at sige. Hun pegede på sin kind og signalerede Colleen om at plante et kys der. Hun gjorde tegn på, at hendes fødder var kolde, og sygeplejersken kom med sokker til hende. Da hun førte fingrene over mine blanke, polerede negle, fortalte hun mig, at hun havde brug for en manicure.

"Vi får Karen herover i morgen for at lave dine negle," sagde jeg til hende. Min søster lavede ofte Grams negle, når hun var på besøg.

Eftermiddagen gik hurtigt og behageligt. Gram døsede fra tid til anden, men i det meste af besøget var hun opmærksom og livlig. Hun smilede ofte, mens vi snakkede, og hun holdt min hånd fast.

Den bedste julegave

Ved afslutningen af ​​vores besøg ønskede jeg hende en glædelig jul. Jeg hviskede, at hendes julegaver var hjemme hos min moster, og at hun hellere måtte opføre sig og ikke åbne dem før jul.

"Du er den bedste julegave," sagde hun til mig. Hun sagde det hvert år.

Hun rakte ud efter mig, og da jeg lænede mig ned, krammede hun mig voldsomt og kyssede min kind. Jeg kyssede hende på panden og fortalte hende, at jeg elskede hende. Hun smilede og nikkede, ude af stand til at trække vejret nok til at tale.

Fra døren hørte jeg hende anstrenge sig: "Jeg elsker dig."

Jeg vendte mig tilbage og smilede, vores øjne mødtes.

Turen hjem gik begivenhedsløst. Vi ankom midt på aftenen til varme hilsner fra familien. Efter at have overbragt mine bekymringer om Gram til min mand, ringede jeg til min tante for at sige, at vi var kommet sikkert hjem. Hun var netop vendt tilbage fra hospitalet efter at have puttet Gram ind for natten.

"Jeg fortalte hende, at jeg ville se hende i morgen," sagde hun. "Og hun gav mig et kys."

Gram døde en time senere.

Da opkaldet kom, følte jeg en overvældende sorg - men også taknemmelighed over privilegiet at kunne tilbringe en sidste fredfyldt, fornøjelig eftermiddag med hende.

At lytte til englenes stemmer

I løbet af de to uger før hendes død havde Gram set næsten alle i familien, der boede inden for en rimelig køreafstand. Selvom vi ofte talte i telefon, havde jeg ikke set hende i to måneder, og jeg vidste, hvor meget hun elskede vores tid sammen. Jeg ved også nu, at den styrke, hvormed hun holdt min hånd, var hendes tegn for mig på, at hun var stærk i ånden, og at hun sagde farvel.

I min hyldest, jeg holdt ved Grams begravelse, talte jeg om hendes kærlighed og hengivenhed til hendes familie. Jeg talte om hendes styrke og mod, som havde gjort det muligt for hende at opdrage seks børn alene efter at have været enke i fyrrerne. Jeg sagde, at i stedet for at sørge over vores tab, skulle vi med taknemmelighed fejre de mange år, hun havde præget vores liv. Og jeg talte om engle.

Hvordan kunne jeg ellers forklare min tvang til at køre tre timer om natten for at se hende, dage før min planlagte rejse? Eller at blive guidet gennem en blændende snestorm? Eller den mirakuløse gave fra de sidste dyrebare timer med hende?

Jeg var blevet velsignet med en engels kærlighed og venskab her på jorden - min bedstemor. Engle havde bragt mig til Gram for et sidste julebesøg. Nu bor hun hos dem, i trøst og glæde.

Genoptrykt med tilladelse fra udgiveren, Adams Media Corporation.
Besøg deres hjemmeside på www.adamsonline.com

Artikel Kilde:

En kop komfort: Historier der varmer dit hjerte, løfter din ånd og beriger dit liv
redigeret af Colleen Sell.

En opløftende antologi med halvtreds inspirerende historier deler erfaringer om medfølelse, beslutsomhed, komfort og glæde designet til at transformere og berige læsernes liv. Original. 250,000 første oplag.

Klik her for mere info og/eller for at bestille denne bog. Fås også som Kindle-udgave.

Flere bøger af denne forfatter.

Om forfatteren  

Kimberly Ripley er forfatter til Træk vejret dybt, dette skal også passere, en samling af fortællinger om prøvelser og triumfer for forældre teenagere. Hun bor med sin mand og deres fem børn i Portsmouth, New Hampshire. Hun er også forfatter til ''Freelancer senere i livet'' som var en fremhævet workshop i boghandlere over hele landet i 2002. For mere info om Kim, besøg  www.kimberlyripley.writergazette.com/