Demografer minder os ofte om, at USA er et hurtigt aldrende land. Fra 2010 til 2040 forventer vi, at befolkningen på 65 år og derover vil mere end dobbelt i størrelse, fra omkring 40 til 82 mio. Mere end hver femte beboer vil være i deres senere år. Afspejler vores højere forventede levealder, vil over 55 % af denne ældre gruppe mindst være i midten af ​​70'erne.

Selvom disse tal resulterer i livlige debatter om spørgsmål som social sikring eller sundhedsudgifter, fremkalder de sjældnere diskussioner om, hvor vores aldrende befolkning skal bo, og hvorfor deres boligvalg betyder noget.

Men denne voksende andel af ældre amerikanere vil bidrage til spredningen af ​​bygninger, kvarterer og endda hele samfund, der overvejende er besat af seniorer. Det kan være svært at finde ældre og yngre befolkninger, der bor side om side de samme steder. Er denne boligadskillelse efter alder en god eller en dårlig ting?

Som miljøgerontolog og socialgeograf har jeg længe argumenteret for, at det er nemmere, billigere og mere gavnligt og sjovt at blive gammel nogle steder end andre. Vores ældres lykke er på spil. I min seneste bog, Aldring på det rigtige sted, konkluderer jeg, at når ældre overvejende bor sammen med andre på deres egen alder, er der langt flere fordele end omkostninger.

Hvorfor har ældre en tendens til at leve adskilt fra andre aldersgrupper?

Mit fokus er på 93 % af amerikanere på 65 år og ældre, der bor i almindelige hjem og lejligheder, og ikke i stærkt aldersopdelte langtidsplejemuligheder, såsom plejeboliger, kost og pleje, plejehjem eller plejehjem. De er overvejende husejere (omkring 79 %), og beboer mest ældre enfamilieboliger.

Ældre amerikanere bevæger sig ikke så ofte som folk i andre aldersgrupper. Typisk flytter kun omkring 2 % af ældre boligejere og 12 % af ældre lejere årligt. Stærk boliginerti kræfter er i spil. De er forståeligt nok tilbageholdende med at flytte fra deres velkendte omgivelser, hvor de har stærke følelsesmæssige tilknytninger og sociale bånd. Så de bliver siddende. I akademikeres sprogbrug vælger de at alder på plads.

Over tid resulterer disse boligbeslutninger i, hvad der omtales som "naturligt forekommende" aldershomogene kvarterer og lokalsamfund. Disse gamle boligenklaver findes nu overalt i vores byer, forstæder og landdistrikter. I nogle lokaliteter med økonomier, der har ændret sig til det værre, forklares disse ældre koncentrationer yderligere af, at yngre arbejdstagere på udkig efter bedre jobudsigter andre steder – hvilket efterlader seniorbefolkningen.

Selv når ældre mennesker beslutter sig for at flytte, undgår de ofte at placere sig i nærheden af ​​de unge. Fair Housing Amendments Act af 1988 giver visse boligudbydere mulighed for at diskriminere familier med børn. Som følge heraf kan et betydeligt antal ældre flytte til disse "alderskvalificerede" steder, der bevidst udelukker yngre beboere. De bedst kendte eksempler er de aktive voksensamfund, der tilbyder golf, tennis og rekreative aktiviteter, der tager højde for ældre amerikaners hedonistiske livsstil.

Andre kan vælge at flytte til "aldermålrettede" underafdelinger (mange gated) og højhuse ejerlejligheder, som udviklere overvejende markedsfører til aldrende forbrugere, der foretrækker voksne naboer. Tæt på 25 % af husstande på 55 år og ældre i USA besætter disse typer af planlagte boligområder.

Endelig overgår en anden mindre gruppe af flyttende ældre til lavt lejede seniorlejlighedsbygninger, der er muliggjort af forskellige føderalt og statsfinansierede boligprogrammer. De flytter for at søge lindring fra de uacceptabelt høje boligudgifter i deres tidligere boliger.

Er dette en dårlig ting?

De fortalere der beklager utilstrækkelige sociale forbindelser mellem vores ældre og yngre generationer betragter disse boligkoncentrationer som landskaber af fortvivlelse.

I deres måske idylliske verdener bør gamle og unge generationer leve harmonisk sammen i de samme bygninger og kvarterer. Ældre mennesker ville tage sig af børnene og rådgive de unge. De yngre grupper ville føle sig tryggere, klogere og respektere de gamle. Den ældre gruppe ville føle sig opfyldt og nyttige i deres roller som omsorgspersoner, fortrolige og frivillige. Spørgsmålet er, om disse berigede sociale resultater blot repræsenterer idealiserede visioner om vores fortid.

En mindre generøs fortolkning af, hvorfor kritikere er imod disse gamle menigheder, er, at de gør de problemer, som en aldrende befolkning står over for, mere synlige og dermed sværere at ignorere.

Et bedre socialt liv

Men hvorfor skal vi forvente, at ældre bor blandt yngre generationer? I løbet af vores liv drager vi typisk til andre, der er på lignende stadier i livet som os selv. Overvej sommerlejre, universitetskollegier, udlejningsbygninger rettet til millennials eller kvarterer med mange unge familier. Alligevel hører vi sjældent råb om at bryde op og integrere disse aldershomogene boligenklaver.

I virkeligheden, undersøgelser vise, at når ældre mennesker bor sammen med andre på deres alder, har de et mere tilfredsstillende og behageligt liv. De føler sig ikke stigmatiserede, når de praktiserer en pensionsorienteret livsstil. Selv de mest indadvendte eller socialt inaktive ældre voksne føler sig mindre alene og isoleret når de er omgivet af venlige, sympatiske og hjælpsomme naboer med fælles livsstil, oplevelser og værdier – og ja, som tilbyder dem muligheder for intimitet og et aktivt sexliv.

Desuden er fremtidens teknologi især på disse ældres side. På grund af online kommunikation på sociale medier kan ældre mennesker engagere sig med yngre mennesker – som familiemedlemmer, venner eller som mentorer – men uden at skulle leve ved siden af, hvad de nogle gange føler er støjende babyer, modbydelige unge, ligegyldige yngre voksne eller ufølsomme karriereprofessionelle.

Aldersspecifikke enklaver forlænger uafhængigt liv

Kunne det at bo på disse aldershomogene steder hjælpe ældre mennesker til at undgå et plejehjemsophold?

Undersøgelser siger Ja – for her har de flere muligheder at håndtere med deres kroniske helbredsproblemer og svækkelser. Nu bliver deres større synlighed som sårbare forbrugere et plus, fordi både private virksomheder og offentlige administratorer lettere kan identificere og reagere på deres udækkede behov.

Disse ældre koncentrationer afføder en anden tankegang. Vægten skifter fra at betjene urolige individuelle forbrugere til at betjene sårbare samfund eller "kritiske masser" af forbrugere.

Overvej hvor mange flere klienter hjemmeplejere kan hjælpe, når de bliver skånet for rejsetid og omkostninger ved at nå adresser spredt over flere forstæder eller landdistrikter. Eller erkende, hvor meget lettere det er for en bygningsledelse eller husejerforening at retfærdiggøre købet af en varebil for at tjene deres ældre beboeres transportbehov eller at etablere en klinik på stedet for at imødekomme deres sundhedsbehov.

Overvej også de udfordringer, som ældre mennesker står over for, der søger god information om, hvor de kan få hjælp og assistance. Selv i vores internetalder er de stadig mest afhængige af mund til mund-kommunikation fra betroede personer. Det bliver mere sandsynligt, at disse vidende personer vil bo ved siden af ​​dem.

Disse gamle enklaver har også været katalysatoren for højt respekterede beboerorganiseret kvarterer kendt som ældre landsbyer.

Deres bekymrede og motiverede ældre ledere ansætter personale og koordinerer en pulje af deres ældre beboere til at fungere som frivillige. For et årligt medlemsgebyr får de overvejende middelindkomstbeboere i disse kvarterer hjælp til deres dagligvareindkøb, levering af måltider, transport og forebyggende sundhedsbehov. Beboere har også gavn af at vide, hvilke udbydere og leverandører (som f.eks. arbejdere, der udfører reparation af hjemmet) der er mest pålidelige, og de modtager ofte nedsatte priser for deres varer og tjenester. De nyder også organiserede uddannelses- og rekreative arrangementer, der gør det muligt for dem at nyde selskabet med andre beboere. I dag er omkring 170 landsbyer åbne, og 160 er i planlægningsfasen.

Et spørgsmål om præference

Alderdomsværdier og praksisser er virkelig beklagelige. Vi bør dog ikke se boligadskillelsen af ​​de gamle fra de unge som nødvendigvis skadelig og diskriminerende, men snarere som at fejre ældre amerikaners præferencer og pleje deres evne til at leve lykkelige, værdige, sunde og autonome liv. At bo sammen med deres jævnaldrende hjælper disse ældre beboere med at kompensere for andre ulemper på deres bopæl og giver især muligheder for både private og offentlige løsninger.

Om forfatteren

Stephen M Golant, professor i geografi, University of Florida. Han har forsket i bolig-, mobilitets-, transport- og langtidsplejebehov hos ældre voksne befolkninger i det meste af sin akademiske karriere. Han er stipendiat i Gerontological Society of America og modtager af en Fulbright Senior Scholar-pris. Han tjente tidligere som konsulent for den kongresudnævnte kommission for billige boliger og sundhedsfaciliteters behov for seniorer i det 21. århundrede

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relateret bog:

at

Tak for besøget InnerSelf.com, hvor der er 20,000 + livsændrende artikler, der promoverer "Nye holdninger og nye muligheder." Alle artikler er oversat til 30+ sprog. Tilmeld til InnerSelf Magazine, der udgives ugentligt, og Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine er udkommet siden 1985.