Ny forskning viser, hvorfor kram og andre varianter af "behagelig berøring" føles godt.
Undersøgelsen i mus identificerer en kemisk budbringer, der bærer signaler mellem nerveceller, der overfører den følelse, der er kendt som behagelig berøring, fra hud til hjerne.
En sådan berøring – leveret af f.eks. kram, hold i hånd eller kærtegn – udløser et psykologisk boost, der er vigtigt for følelsesmæssigt velvære og sund udvikling.
Identifikation af den kemiske budbringer - et neuralt kredsløb og et neuropeptid - der styrer følelsen af behagelig kan i sidste ende hjælpe videnskabsmænd med bedre at forstå og behandle lidelser karakteriseret ved berøringsundgåelse og nedsat social udvikling, herunder autismespektrumforstyrrelser.
"Behagelig berøringsfornemmelse er meget vigtig hos alle pattedyr," siger Zhou-Feng Chen, professor i anæstesiologi og professor i psykiatri, medicin og udviklingsbiologi ved Washington University i St. Louis, og hovedforsker af undersøgelsen i Videnskab.
"En vigtig måde, babyer er på næret er gennem berøring. At holde hånden på en døende person er en meget stærk, trøstende kraft. Dyr plejer hinanden. Folk krammer og giver hånd. Massageterapi reducerer smerter og stress og kan give fordele for patienter med psykiatriske lidelser. I disse eksperimenter med mus har vi identificeret et centralt neuropeptid og en fastkablet neural vej dedikeret til denne sensation."
Chens hold fandt ud af, at når de opdrættede mus uden neuropeptidet, kaldet prokinecticin 2 (PROK2), kunne musene ikke mærke behagelige berøringssignaler, men fortsatte med at reagere normalt på kløende og andre stimuli.
"Det er vigtigt, for nu hvor vi ved, hvilket neuropeptid og hvilken receptor der kun overfører behagelige berøringsfornemmelser, kan det være muligt at forstærke behagelige berøringssignaler uden at forstyrre andre kredsløb, hvilket er afgørende, fordi behagelig berøring booster flere hormoner i hjernen, som er afgørende for sociale interaktioner og mental sundhed,” siger Chen.
Blandt andre resultater opdagede Chens team, at mus, der er konstrueret til at mangle PROK2 eller rygmarvens neurale kredsløb, der udtrykker dens receptor (PROKR2), også undgik aktiviteter såsom pleje og udviste tegn på stress, der ikke ses hos normale mus.
Forskerne fandt også ud af, at mus, der manglede behagelig berøringsfornemmelse fra fødslen, havde mere alvorlige stressreaktioner og udviste større social undgåelsesadfærd end mus, hvis behagelige berøringsrespons blev blokeret i voksenalderen. Denne konstatering understreger vigtigheden af moderens berøring i udviklingen af afkom, siger Chen.
"Mødre kan lide at slikke deres hvalpe, og voksne mus plejer også hinanden ofte, af gode grunde, såsom at hjælpe følelsesmæssig binding, søvn og afstressning," siger han. "Men disse mus undgår det. Selv når deres burkammerater forsøger at soignere dem, trækker de sig væk. De soignerer heller ikke andre mus. De er tilbagetrukne og isolerede.”
Forskere opdeler typisk følesansen i to dele: diskriminerende berøring og affektiv berøring. Diskriminerende berøring gør det muligt for den, der berøres, at registrere berøringen og identificere dens placering og kraft. Affektive, behagelige eller afersive berøringer tillægger den berøring en følelsesmæssig værdi.
At studere behagelig berøring hos mennesker er let, fordi en person kan fortælle en forsker, hvordan en bestemt type berøring føles. Det kan mus derimod ikke, så forskerholdet måtte finde ud af, hvordan de kunne få mus til at lade sig røre ved.
"Hvis et dyr ikke kender dig, trækker det sig som regel væk fra enhver form for berøring, fordi det kan se det som en trussel," siger Chen, direktør for Center for Study of Itch & Sensory Disorders. "Vores svære opgave var at designe eksperimenter, der hjalp med at komme forbi dyrenes instinktive undgåelse af berøring."
For at få musene til at samarbejde - og for at finde ud af, om de oplevede berøring som behagelige - holdt forskerne mus adskilt fra burkammerater i en periode, hvorefter dyrene var mere modtagelige for at blive strøget med en blød børste, svarende til kæledyr, der blev kælet og plejet. .
Efter flere dage med sådan børstning blev musene derefter anbragt i et miljø med to kamre. I det ene kammer blev dyrene børstet. I det andet kammer var der ingen stimulus af nogen art. Da de fik valget, gik musene til kammeret, hvor de ville blive børstet.
Dernæst begyndte Chens team at arbejde på at identificere de neuropeptider, der blev aktiveret ved behagelig børstning. De fandt ud af, at PROK2 i sensoriske neuroner og PROKR2 i rygmarven transmitterede behagelige berøringssignaler til hjernen.
I yderligere eksperimenter fandt de ud af, at det neuropeptid, de havde hjemme på, ikke var involveret i at transmittere andre sensoriske signaler, som f.eks. kløe. Chen, hvis laboratorium var det første til at identificere en lignende, dedikeret vej for kløe, siger, at behagelig berøringsfornemmelse overføres af et helt andet, dedikeret netværk.
"Ligesom vi har kløespecifikke celler og peptider, har vi nu identificeret behagelige berøringsspecifikke neuroner og et peptid til at overføre disse signaler," siger han.
National Institute of Arthritis and Musculoskeletal and Skin Diseases og National Institute of Neurological Disorders and Stroke af National Institutes of Health finansierede arbejdet.
Kilde: Washington University i St. Louis
Relaterede Bøger:
Atomvaner: En nem og påvist måde at opbygge gode vaner og bryde dårlige ting på
af James Clear
Atomic Habits giver praktiske råd til at udvikle gode vaner og bryde dårlige, baseret på videnskabelig forskning om adfærdsændringer.
Klik for mere info eller for at bestille
De fire tendenser: de uundværlige personlighedsprofiler, der afslører, hvordan du kan gøre dit liv bedre (og også andre menneskers liv bedre)
af Gretchen Rubin
De fire tendenser identificerer fire personlighedstyper og forklarer, hvordan forståelse af dine egne tendenser kan hjælpe dig med at forbedre dine relationer, arbejdsvaner og overordnet lykke.
Klik for mere info eller for at bestille
Tænk igen: Kraften ved at vide, hvad du ikke ved
af Adam Grant
Think Again udforsker, hvordan folk kan ændre deres sind og holdninger, og tilbyder strategier til at forbedre kritisk tænkning og beslutningstagning.
Klik for mere info eller for at bestille
Kroppen holder score: hjerne, sind og krop i helbredelsen af traumer
af Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score diskuterer sammenhængen mellem traumer og fysisk sundhed og giver indsigt i, hvordan traumer kan behandles og heles.
Klik for mere info eller for at bestille
The Psychology of Money: Tidløse lektioner om rigdom, grådighed og lykke
af Morgan Housel
The Psychology of Money undersøger de måder, hvorpå vores holdninger og adfærd omkring penge kan forme vores økonomiske succes og generelle velbefindende.
