Vi har alle følt det på et eller andet tidspunkt i vores liv. Digtere skriver om det, sangere synger om det - og en hel branche er vokset op omkring at finde det, udtrykke det og vedligeholde det. Men hvad er kærlighed? Hvor bor det? Hvad udløser det? Og hvad sker der virkelig i vores sind og krop, når vi falder ”hoved over hæl”?

Selvom romantisk kærlighed ofte er vanskelig at definere, inkluderer den udviklingen af ​​et stærkt følelsesmæssigt bånd - kendt som “tilknytning” - seksuel tiltrækning og pleje. De "forelskede" oplever en række intense følelser, såsom påtrængende tanker, følelsesmæssig afhængighed og øget energi - selvom disse følelser kan være begrænset til de tidlige faser af forholdet.

Uanset hvad ser romantisk kærlighed ud til at være universel. Men i hvilket omfang romantisk kærlighed udtrykkes eller udgør en vigtig del af seksuelle forhold kan variere. For eksempel, mindre end 5% af amerikanerne rapporterer, at de ville gifte sig uden romantisk kærlighed sammenlignet med 50% af dem i Pakistan.

Hjerneaktivitet

Talrige hjerneområder, især dem der er forbundet med belønning og motivation, aktiveres af tanken eller tilstedeværelsen af ​​en romantisk partner. Disse inkluderer hippocampus, hypothalamus og forreste cinguleret cortex. Aktivering af disse områder kan tjene til at hæmme defensiv adfærd, mindske angst og øge tilliden til den romantiske partner. Derudover deaktiveres områder som amygdala og frontal cortex som reaktion på romantisk kærlighed; en proces, der kan fungere for at reducere sandsynligheden for negative følelser eller bedømmelse af partneren.

Derfor synes hjerneaktivering som reaktion på romantiske partnere både belønne social interaktion og hindre negative reaktioner. I hvilket omfang hjernen aktiveres i de tidlige stadier af et romantisk forhold ser det ud til at påvirke både vores eget velbefindende og i hvilket omfang forholdet er en succes eller fiasko.

For eksempel er lykke, engagement i partneren og tilfredshed i forholdet hver især relateret til intensitet of hjerneaktivering.

Hormonal indflydelse

Oxytocin og vasopressin er de hormoner, der er mest forbundet med romantisk kærlighed. De produceres af hypothalamus og frigives af hypofyse; og mens mænd og kvinder begge er påvirket af oxytocin og vasopressin, er kvinder mere følsomme over for oxytocin, og mænd er mere følsomme over for vasopressin.

Koncentrationer af både oxytocin og vasopressin stiger i de intense stadier af romantisk kærlighed. Disse hormoner virker på adskillige systemer i hjernen, og receptorer er til stede i en række hjerneområder forbundet med romantisk kærlighed. Især oxytocin og vasporessin interagerer med det dopaminerge belønningssystem og kan stimulere dopaminfrigivelse af hypothalamus.

De dopaminerge stier aktiveret under romantisk kærlighed skaber en givende behagelig følelse. Stierne er også forbundet med vanedannende adfærd, i overensstemmelse med den obsessive adfærd og følelsesmæssige afhængighed, der ofte observeres i de indledende faser af romantisk kærlighed.

Forskere har ofte gjort det undersøgt indflydelsen af ​​oxytocin og vasopressin hos ikke-humane dyr som f.eks prærie og montane voles. Det er tydeligt dokumenteret, at prærievoles (som danner monogame livstidsforhold kendt som parbindinger) har meget højere tætheder af oxytocin- og vasopressinreceptorer end de promiskuøse montane voles, især i dopaminbelønningssystemet.

Desuden bliver prærievoles promiskuøse, når frigivelsen af ​​oxytocin og vasopressin blokeres. Tilsammen fremhæver disse fund den måde, hvorpå hormonaktivitet kan lette (eller hindre) dannelsen af ​​et tæt forhold.

Kærlighed og tab

Romantisk kærlighed kan tjene en vigtig evolutionær funktion, for eksempel ved at øge niveauet af forældrenes støtte til efterfølgende børn. Vi går typisk ind i en række romantiske forhold, men i vores søgen efter "den ene" - og tabet af romantisk kærlighed er udbredt, enten gennem et opbrud af et forhold eller sorg. Mens de er bekymrede, er de fleste i stand til at klare og komme videre fra dette tab.

For et mindretal af mennesker, der oplever tab gennem sorg, udvikles kompliceret sorg, der er kendetegnet ved tilbagevendende smertefulde følelser og optag af den afdøde partner. Alle efterladte partnere oplever smerte som reaktion på tabsrelaterede stimuli (såsom et kort eller et fotografi). Det hævdes, at for dem, der oplever kompliceret sorg, aktiverer stimuli også belønningscentre i hjernen og producerer en form for trang eller afhængighed, som reducerer deres evne til at komme sig efter tabet.

Moderlig kærlighed

Der er en række paralleller mellem de fysiologiske reaktioner på romantisk og moderlig kærlighed. For eksempel overlapper hjerneområderne, der aktiveres af moderens kærlighed, dem, der aktiveres af romantisk kærlighed. Specifikt aktiveres belønningsområderne i hjernen, der indeholder høje koncentrationer af oxytocin og vasopressin, mens regionerne deaktiveres under romantisk kærlighed - inklusive dem, der er relateret til dømmekraft og negative følelser - deaktiveres under moderlig kærlighed.

Desuden fremmer og reducerer øgede og nedsatte koncentrationer af oxytocin moderens adfærd henholdsvis. Forskelle mellem svar på moderens og romantiske kærlighed forekommer dog, da moderens kærlighed aktiverer en række regioner (såsom det periaqueductal grå stof), der ikke aktiveres under romantisk kærlighed, fremhæver moderens bånds unikke natur.

Få ting føles lige så ubesværet som de tidlige stadier af "ægte kærlighed" eller den kærlighed, som en mor føler for sit barn, men virkeligheden er temmelig mere kompleks, en pantomime af hormoner og komplekse fysiologiske interaktioner, der gør det til et lille vidunder i verden .

Om forfatteren

Gayle Brewer, lektor, Psykologisk skole, University of Central Lancashire.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon