Francois Gerard, Amor og psyke, 1798. Wikimedia Commons
Kærlighed kan virke som en oprindelig kraft, en berusende blanding af lyst, omsorg, ekstase og jalousi, der er fastkoblet i vores hjerter. Den polære modsætning til filosofiens målte rationalitet og teoretiske spekulationer.
Men hvis du tager et emne i verden og bliver ved med at stille dybe spørgsmål til det, vil du i sidste ende ende med at lave filosofi. Kærlighed er ikke anderledes.
Faktisk mange kendte filosoffer- Kant, Aristoteles, De Bouvier - skrev om kærlighed og hvordan det passede ind i deres større teorier om menneskelig fornuft, ekspertise og frihed.
Ikke overraskende havde deres historisk placerede synspunkter en tendens til at afspejle kulturelt værdsatte former for kærlighed i deres tid. Grækerne hyldede kærligheden til venskab. Forskere i middelalderen overvejede Guds kærlighed. Med renæssancen rykkede romantisk kærlighed i centrum.
I dag fortsætter filosoffer med at udspørge kærlighed og trække praktiske lektioner om, hvordan vi kan gribe det an i vores eget liv.
Hvad er kærlighed?
Tænk på de måder, vi skelne kærlighed fra andre lignende kvaliteter. Vi kan nemt forestille os, at nogen siger: "Det er ikke kærlighed - de er bare venner." Eller "Det er ikke kærlighed - det er bare forelskelse."
Ideelt set vil en beretning om kærlighed adskille den fra (på den ene side) sympati, venskab, respekt, beundring og omsorg og (på den anden side) begær, forelskelse og besættelse. Kærlighed synes dybere end og forskellige fra disse.
Måske skal vi også overveje, om vi bruger ordet kærlighed på forskellige måder. Når vi taler om at elske bøger, et band eller vores kæledyr, bruger vi det samme koncept, som når vi taler om kærlighed til mennesker?
Selv med fokus på kærlighed til mennesker, vil vi måske skelne mellem typer af kærlighed - såsom passionen, som to bryllupsrejser deler, sammenlignet med et ældre ægtepars engagerede kammeratskab. Nogle vil måske markere forskellen ved at sige, at bryllupsrejserne er "forelskede", mens det ældre par "elsker hinanden".
Tidlige filosoffer, herunder Platon, Aristoteles og Skt. Augustin, udviklede her spændende begreber, der skelner mellem eros (lidenskabelig begær) fra Philia (venskab) og agape (universel broderkærlighed).
Endnu andre filosoffer, såsom Susan Wolf, påpeger, at på trods af forskelle i deres tidlige stadier, har forskellige typer kærlighed en tendens til at vokse mere ens over tid. Måske tyder dette på, at der er en underliggende, fælles essens af kærlighed.
Kærlighedens væsen
Forestil dig, at du spurgte dig selv, hvad kærlighed i sidste ende handler om. Hvad ville dit svar være?
Vil du sige, at kærlighed er en følelse? Kærlighed kan virke som en perfekt eksempel af en følelse. Men sammenlignet med følelser som vrede eller tristhed, er kærlighedens mentale tilstande mærkeligt foranderlige. Kærlighed kan få os til at dagdrømme og falde i svime - men på samme måde kan den drive os til jalousi, tab, forvirring, aspiration, ambitioner og mere. Kærlighed er ikke én følelse, men kilden til mange.
Måske kan du i stedet fokusere på kærlighed som begær - enten for at forbedre den elskedes liv eller (i tilfælde af romantisk kærlighed) for at være sammen med dem følelsesmæssigt og fysisk. (Selvfølgelig overlapper ønsket om at være sammen med den elskede ofte ønsket om at gøre det, der er bedst for dem. Men tragedien er ikke langt væk, når disse to ønsker trækker i hver sin retning.)
Eller du spekulerer måske på, om kærlighed er en dyb form for anerkendelse - evnen til virkelig at se ind i en anden persons normalt skjulte dybder og indse, hvor dyb og vigtig de er.
Det er alle gode svar. Forskellige filosoffer forsvare hver af disse tilgange og finde indsigt i hver. En af de gode ting ved filosofi er, at der måske ikke findes et enkelt korrekt svar på disse spørgsmål. Nogle mennesker vil måske endda mene, at kærlighed er iboende uudsigelige — ude af stand til rationel definition.
Et puslespil
En vigtig del af enhver beretning om kærlighed vil omfatte den måde, vi værdsætter den elskede på. Men dette præsenterer en spændende puslespil. Vi føler, at vi elsker en anden person på grundlag af deres elskelige egenskaber. Vi elsker dem for deres venlighed, charme, skønhed, intelligens, dybde, sans for humor eller deres øjne eller smil. Og vi føler, at vi ønsker at blive elsket af andre på baggrund af vores egne dyder.
Selvom dette virker rimeligt, viser et øjebliks refleksion, at det ikke kan være rigtigt. Hvis vi virkelig elskede nogen udelukkende på grundlag af deres ønskelige egenskaber, så burde vi rationelt "bytte op", hver gang der kom nogen, som var endnu smukkere og intelligentere. Men sådan fungerer kærlighed ikke. Vi elsker hele mennesket, ikke kun deres særlige kvaliteter, som kan komme og gå.
Men på samme måde kan det ikke være, at vi elsker nogen bare "fordi", uden nogen som helst grund. Det virker utilfredsstillende og passer ikke sammen med det faktum, at der tydeligvis er ting ved vores elskede, som vi værdsætter, og som forankrer vores tiltrækning. Ligeledes, hvis vores elskede begynder at behandle os dårligt, kan vi reagere på det - måske i sidste ende ved at trække vores kærlighed tilbage. Vi er ikke blot dømt til at blive ved med at elske personen, selv når vi ikke har nogen grunde til at gøre det.
Kærlighed som verbum, kærlighed som historie
En anden dimension af kærlighed er det faktum, at kærlighed ikke er en simpel eksistenstilstand, men opstår over og gennem tiden. Kærlighed er jo ikke kun et substantiv, det er også et verbum.
At elske er en intention og en handling, der har konsekvenser, og ligesom andre handlinger, er det en, som vi kan være ansvarlige for og ansvarlige for. Selvom vi kan falder i kærlighed er det stadig noget, vi kan træffe valg om - vi kan arbejde for at forblive forelskede, og vi kan stræber efter at frigøre os fra det.
Af denne grund, nogle filosoffer, såsom Raja Halwani, har understreget, at kærlighed i sidste ende handler om engagement.
Det er, når vi begynder at eje vores følelser for en anden person og bliver ansvarlige for dem, at kærligheden opstår. Når vi blot bliver grebet af dem, eller væltet af dem, er det bare besættelse eller forelskelse. Derfra er det op til os at forpligte os, og det er her ægte kærlighed - kærlighed som et verbum - opstår.
Der er en anden måde kærlighed opstår over og gennem tiden. Kærligheden mellem to mennesker udspringer af en historisk proces i deres liv. Som romantikbøger minder os om, præsenterer kærlighed sig ofte som en historie, hvor begivenheder sker mellem to mennesker, der ændrer og udfordrer dem, når de mødes og (alt går godt) søger at skabe en ny forening - et "vi".
(Selvfølgelig betyder kemi også noget for romantisk kærlighed. Der er ingen garanti for, at to mennesker vil "passe", blot fordi de begge har vidunderlige dyder og kompatible værdier.)
Med andre ord, at sige, at en person er forelsket, er ikke udelukkende et udsagn om følelser eller værdi. Det fortæller os også noget om deres historie. De har levet og vokset gennem deres oplevelser med den elskede, og det har ført til deres dybe tilknytning. Dette er på én gang en af de herlige dele af kærlighed, der styrker intime fælles oplevelser, selvom det er en måde, der driver kærlighedsprocessen fremad.
En af grundene til at vi elsker ham frem for en anden, er fordi vi har haft særlige intime oplevelser med ham, vokset med ham, delte minder med ham, skabte et liv med ham.
Kærlighedens etik
Er kærlighed etisk forsvarligt?
På mange måder kan kærlighed virke som en moralsk fare. Kærlighed er ofte "blind" - den kan lokke os til at se verden forkert. Kærlighed forhindrer os også i at værdsætte andre upartisk - hvilket kan virke som det stik modsatte af, hvad etik kræver af os.
Også kærlighed har et komplekst forhold til autonomi: evnen til at styre og kontrollere vores liv, og en central del af at være et frit og ansvarligt menneske.
Kærlighed kan true autonomien. Når vi investerer følelsesmæssigt i en anden person, planlægger vores liv omkring dem og begynder at mærke deres gevinster og tab som vores egne, giver vi afkald på mængden af kontrol, vi har over både store og små livsbeslutninger.
Alligevel er der en anden side af kærligheden, som ser den som etisk kritisk. Kærlighed strækker os trods alt ud over os selv og giver os en tilknytning til andre, der skubber os ud af egeninteresserede og selvoptagede måder.
Måden vi værdsætter vores elskede kan endda parallel moralsk respekt. Vi værdsætter og ønsker personen i og for sig selv, svarende til den måde moral kræver, at vi respekterer andre for deres egen skyld.
Endelig så langt tilbage som Socrates og Platon var ideen om, at kærlighed løfter os moralsk ved at lade os se værdi og skønhed i verden. Ved at give os grunde til at leve og stå ud af sengen om morgenen, kærlighed gør os opmærksomme på, at verden rummer vidunderlige, inspirerende ting, der er vores omsorg og beskyttelse værd.
Lessons
Disse filosofiske ideer om kærlighed foreslår nogle praktiske lektioner.
For det første er kærlighed kompleks og tvetydig - hvis tankevækkende filosoffer ikke kan blive enige om dens kvaliteter, kan forskellige mennesker forstå den på forskellige måder.
Denne dybde af uenighed betyder noget. Det betyder, at nogen sandfærdigt kan sige: "Jeg elsker dig", men de kan betyde noget helt andet, end vi forestiller os. De taler måske om lyst og passion, hvor vi tænker på engagement og sammenhold.
For det andet involverer kærlighed sårbarhed - og derfor risiko. Alle de træk ved kærlighed, der er nævnt ovenfor - begær, værdi, engagement, omsorg - skaber sårbarheder. Kærlighed får os til at åbne os for en anden person, vise intime dele af os selv og håbe på, at den støtte og omsorg, vi føler for dem, vil blive gengældt.
Det er en vanskelig ting at hælde så meget bekymring, beundring og begær over på nogen, investere vores tid og dyrebare oplevelser i dem, endda definere os selv ud fra dem og føle deres smerter som vores egne, hvis de ikke møder os halvvejs.
Desværre reagerer vi ofte på at være sårbare ved at tage kontrol. På nogle måder er det sundt. Det kan få os til at træffe fornuftige beslutninger om at styre vores liv. Vi kan beslutte, at et forhold er giftigt eller ikke godt for os, og arbejde på at forbedre tingene eller forlade det.
Men der er en mørk side ved dette ønske om kontrol. Vi kan reagere på vores følelsesmæssige sårbarhed ved at prøve at kontrollere dele af vores elskedes liv. Dette kan være skadeligt for dem og for forholdet. Af denne grund er omsorg og respekt afgørende i kærlighedsforhold.
For det tredje, hvis vi ønsker at elske, må vi lære at elske en skiftende person. Som vi så ovenfor, er der en følelse, hvor vi elsker både personen selv og også deres elskelige egenskaber.
Dette giver anledning til en praktisk udfordring i at bevare kærligheden. Vi er udfordret til fortsat at finde elskelige egenskaber hos vores partner og skabe nye oplevelser med dem, selvom de ændrer sig og vokser.
Og samtidig er vi udfordret til at blive ved med at pleje vores egne elskelige egenskaber og dyder, for at sikre, at vores partner har fortsat grund til at forblive forelsket i os.
I sidste ende kan kærlighed være for vidunderligt mangfoldig og dynamisk til at blive fastgjort af en definition eller filosofisk teori. Men vi kan stadig have gavn af at tænke dybt over kærlighedens natur og de udfordringer og løfter, den giver.
Om forfatteren
Hugh Breakey, formand, Australian Association for Professional & Applied Ethics. Seniorforsker, Moralfilosofi, Institut for Etik, Governance & Law, Law Futures Centre., Griffith University Hugh Breakey er forfatteren til den romantiske roman Det smukke efterår.
Relaterede Bøger:
De fem kærlighedssprog: Hemmeligheden bag kærlighed, der varer
af Gary Chapman
Denne bog udforsker begrebet "kærlighedssprog", eller de måder, hvorpå individer giver og modtager kærlighed, og giver råd til at opbygge stærke relationer baseret på gensidig forståelse og respekt.
Klik for mere info eller for at bestille
De syv principper for at få ægteskab til at fungere: En praktisk vejledning fra landets førende parforholdsekspert
af John M. Gottman og Nan Silver
Forfatterne, førende forholdseksperter, tilbyder råd til at opbygge et vellykket ægteskab baseret på forskning og praksis, herunder tips til kommunikation, konfliktløsning og følelsesmæssig forbindelse.
Klik for mere info eller for at bestille
Kom som du er: Den overraskende nye videnskab, der vil forvandle dit sexliv
af Emily Nagoski
Denne bog udforsker videnskaben om seksuel lyst og tilbyder indsigt og strategier til at forbedre seksuel nydelse og forbindelse i forhold.
Klik for mere info eller for at bestille
Vedhæftet: Den nye videnskab om voksentilknytning og hvordan den kan hjælpe dig med at finde – og beholde – kærlighed
af Amir Levine og Rachel Heller
Denne bog udforsker videnskaben om voksentilknytning og tilbyder indsigt og strategier til at opbygge sunde og tilfredsstillende relationer.
Klik for mere info eller for at bestille
Relationskuren: En 5-trins vejledning til styrkelse af dit ægteskab, familie og venskaber
af John M. Gottman
Forfatteren, en førende forholdsekspert, tilbyder en 5-trins guide til at opbygge stærkere og mere meningsfulde relationer med sine kære, baseret på principper om følelsesmæssig forbindelse og empati.
Klik for mere info eller for at bestille
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
