Det er ikke ofte, man ser folk over 50 have sex på skærmen. Det er faktisk så sjældent, at sexscenerne i 45 år, den nylige film om et pensioneret pars nærme jubilæum, blev en af ​​de vigtigste samtalepunkter i sin dækning.

Og alligevel fortsætter et betydeligt mindretal af mennesker med at have et aktivt sexliv ind i 70'erne, 80'erne og endda derover. En nylig undersøgelse viste, at en tredjedel af over 70'erne havde sex mindst to gange om måneden. Så hvorfor viger vi så ofte tilbage fra at tale om eller portrættere noget så almindeligt?

En rapport offentliggjort tidligere i år fandt, at personer med en seksuel partner havde en tendens til at vurdere deres livskvalitet som højere end dem uden en, selvom nogle undersøgelser har lagt større vægt på relationsstatus og socialt engagement. Da jeg interviewede en række over 50'ere om deres (heteroseksuelle) sexliv i en periode kvalitativ undersøgelse, fandt jeg ud af, at mange, der stadig var i seksuelle forhold, vurderede dem som meget eller ekstremt vigtige.

Årsagerne til deltagernes vægt på sex omfattede at styrke deres forhold til deres partnere, men også glæde. For nogle kvinder var sex blevet bedre med alderen, hvilket de relaterede til at føle sig mere afslappet, fordi de havde mere seksuel erfaring og ikke længere frygtede at blive gravide.

STI'er hos ældre mennesker

At forstå betydningen af ​​sex for mange ældre mennesker har alvorlige sundhedsmæssige konsekvenser. Tidligere har seksuel sundhedskampagner i Storbritannien overvejende fokuseret på unge mennesker, som er mere tilbøjelige til at have utilsigtede graviditeter og seksuelt overførte infektioner (STI'er). Men nu en voksende bevismateriale fortæller os, at ældre mennesker i udviklede lande i stigende grad diagnosticeres med STI'er.

STI'er blandt de over 45 år steg på tværs af forskellige sygdomme mellem 2009 og 2013, fra en stigning på 11 % i kønsvorter hos mænd i alderen 45-64 år til en 500 % stigning i syfilis hos kvinder over 65 år. Størstedelen af ​​diagnoserne af alle kønssygdomme i de ældre aldersgrupper var hos mænd, men gonoré og syfilis var højest blandt heteroseksuelle kvinder og mænd, der har sex med mænd.

Som følge heraf bliver nogle seksuelle sundhedskampagner nu rettet mod ældre mennesker. Årets Uge om seksuel sundhed i Storbritannien er fokuseret på seksuel nydelse og velvære – og en af ​​kampagnens fem tråde er rettet mod at oplyse fagfolk og offentligheden om ældre menneskers seksuelle velvære.

Kampagner, der fremmer seksuel nydelse, er nye, selvom ideen om at inkorporere nydelse i materialer til seksuel sundhed er ikke. Unge mennesker i Storbritannien ser kun lige sådanne beskeder, så det er dejligt, at ældre menneskers seksuelle nydelse nu også bliver anerkendt.

Men infektionssygdomme er kun én faktor, der kan påvirke nydelse og velvære. Langsigtede lidelser og nogle seksuelle vanskeligheder er mere tilbøjelige til at blive diagnosticeret i 50'erne eller senere. Heriblandt erektil dysfunktion, som rammer omkring 30 % af mænd i alderen 65-74 år, og ubehagelig vaginal tørhed, som opleves af 20 % af kvinder i samme aldersgruppe.

Ændring af vaner

En anden potentiel hindring for at have sex og den fornøjelse, der følger med det, er tilgængeligheden af ​​en partner, hvilket kan være et væsentligt problem for ældre mennesker, der har oplevet enkestand eller dårligt helbred. Der er beviser at nogle ældre mennesker tager teknologi til sig og går online for at møde potentielle partnere til et seksuelt forhold. En undersøgelse fandt, at 38 % af personer i alderen 50-59 og 37 % af dem i alderen 60-69 havde mødt deres partnere online.

Vi bør måske også genoverveje, hvad vi tænker på som seksuel aktivitet, når det kommer til ældre mennesker. For én ting, mange ældre engagerer sig i onani for seksuel nydelse, i modstrid med forestillingen om, at det er en seksuel handling, der kun forfølges af de unge. Men der er også beviser at ideer om, hvilke aktiviteter der tæller som seksuelle, bliver bredere, efterhånden som vi bliver ældre. For nogle kan handlinger som at spille footsie under morgenbordet give den intimitet, som seksuel aktivitet tidligere havde.

Mens forskningen i ældre menneskers seksuelle velvære vokser, er der huller, der venter på at blive udfyldt, især de måder, hvorpå aldring krydser kønsidentitet, seksuel orientering, social klasse, handicap og etnisk gruppe. Udforskning af disse områder vil udvikle vores forståelse af seksuel nydelse i ældre alder og bedre informere tjenester for dem, for hvem sex er vigtigt.

Om forfatteren

Sharron Hinchliff, universitetslektor, School of Nursing and Midwifery, University of Sheffield. Hun har forsket i køn og sundhed i over 15 år, og hendes særlige interesser er inden for følgende overlappende områder: aldring, seksualitet, seksuel og reproduktiv sundhed, seksuelt velvære og sundhedsadfærds psykologi. Hun har publiceret bredt inden for disse områder. For mere information se www.sharronhinchliff.com

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relateret bog:

at

Tak for besøget InnerSelf.com, hvor der er 20,000 + livsændrende artikler, der promoverer "Nye holdninger og nye muligheder." Alle artikler er oversat til 30+ sprog. Tilmeld til InnerSelf Magazine, der udgives ugentligt, og Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine er udkommet siden 1985.