Biologien med tiltrækning af samme køn synes at involvere en lang række gener. Dewald Kirsten / Shutterstock
Det har længe været klart, at en persons seksuelle præference - hvad enten de foretrækker mandlige eller kvindelige seksuelle partnere eller begge - er påvirket af hans eller hendes genetiske sammensætning. Den mest ligefremme bevismateriale for dette er, at seksuel præference mere sandsynligt er den samme i identiske tvillingepar, hvis genetiske sammensætning er identisk, end i ikke-identiske tvillingepar, der kun deler omkring 50% af deres genetiske sammensætning.
Det, der har været undvigende, er viden om, hvilket specifikt gen eller hvilke gener der er involveret. EN 1993 undersøgelse fundet, at mandlig seksuel præference var påvirket af et bestemt gen på X-kromosomet, som medierne naturligvis kaldte "homoseksuelt gen". Men en senere undersøgelse replikerede ikke dette fund, og efterfølgende opfølgninger gav blandede resultater.
Problemet var, at disse undersøgelser var for små til at drage sikre konklusioner. Der er millioner af dele af vores DNA, der ofte adskiller sig mellem mennesker. Det betyder at finde generne forbundet med seksuel præference er som at finde en nål i en høstak.
Så en international hold af forskere, som jeg ledede, satte sig for at tackle dette problem. Vores resultater er offentliggjort i dag i Science.
Kraftig tilgang
Vores tilgang var enkel: brutal kraft. Alt andet lige, jo større en undersøgelse er, jo mere selvsikker kan vi være i resultaterne. Så i stedet for at prøve nogle få hundrede eller et par tusinde individer - som i tidligere genetiske undersøgelser af seksuel præference - brugte vi en prøve på næsten en halv million.
For at opnå en så stor prøve brugte vi data, der var indsamlet som en del af meget bredere projekter. Disse omfattede DNA - data og svar på spørgeskemaer fra deltagere i Storbritannien (som en del af UK Biobank undersøgelse) og USA (som en del af data indsamlet fra kunder fra det kommercielle herkomstfirma 23andMe som gav samtykke til at besvare forskningsspørgsmål om seksualitet).
Ulempen ved at bruge disse enorme datasæt var, at undersøgelserne ikke var specielt designet til at finde gener til seksuel præference, så vi var begrænset af de spørgsmål, som deltagerne tilfældigvis blev stillet om deres seksuelle adfærd. For både UK Biobank og 23andMe rapporterede deltagerne, om de nogensinde havde haft en kønspartner af samme køn.
En persons DNA består i det væsentlige af millioner af bogstaver kode, og bogstaverne adskiller sig mellem forskellige individer. Så for at gøre en kompliceret historie kort var det næste trin at teste på ethvert DNA-sted, om et bogstav var mere almindeligt hos deltagere, der rapporterede nogen samme køn partnere end hos dem, der kun rapporterede modsatte køn partnere.
Ikke et gen men mange
Hvad vi fandt ud af er, at der ikke er noget ”homoseksuelt gen” - i stedet er der mange, mange gener, der påvirker en persons sandsynlighed for at have haft partnere af samme køn.
Hver af disse gener har kun en meget lille effekt, men deres kombinerede virkning er betydelig. Vi kunne være statistisk sikre på fem specifikke DNA-placeringer; Vi kunne også fortælle med stor tillid, at der er hundreder eller tusinder af andre steder, der også spiller en rolle, selvom vi ikke kunne finde ud af, hvor de alle er.
Deltagerne i datasættet 23andMe besvarede spørgsmål ikke kun om deres seksuelle adfærd, men også tiltrækning og identitet. Under alle de genetiske effekter i kombination viste vi, at de samme gener ligger til grund for variation i seksuel adfærd, tiltrækning og identitet af samme køn.
Nogle af de gener, som vi kunne være sikre på, gav os fingerpeg om den biologiske understøttelse af seksuel præference. Et af disse gener, såvel som at være forbundet med samme køn seksuel opførsel hos mænd, var også forbundet med mandlig skaldethed. Det er også tæt på et gen involveret i seksuel differentiering - processen med maskulinisering og feminisering af henholdsvis biologiske mænd og kvinder. Kønshormoner er involveret i både skaldethed og seksuel differentiering, så vores fund indebærer, at kønshormoner også kan være involveret i seksuel præference.
Andre fund forstærkede yderligere den ekstreme kompleksitet af biologien, der ligger til grund for seksuel præference. For det første overlappede genetiske påvirkninger kun delvist hos mænd og kvinder, hvilket tyder på, at biologi af samme køn adfærd er forskellig hos mænd og kvinder.
For det andet fastslog vi, at der på genetisk plan ikke er nogen kontinuum fra homoseksuel til straight. Hvad der er mere sandsynligt er, at der er gener, der disponerer for samme køn tiltrækning og gener, der disponerer for modsat køn tiltrækning, og disse varierer uafhængigt.
På grund af kompleksiteten af de genetiske påvirkninger kan vi ikke meningsfuldt forudsige en persons seksuelle præference ud fra deres DNA - det var heller ikke vores mål.
Mulige fejlfortolkninger
Videnskabelige fund er ofte komplekse, og det er let for dem at blive vildledt i medierne. Seksuel præference har en lang historie med kontrovers og offentlig misforståelse, så det er især vigtigt at formidle et nuanceret og nøjagtigt billede af vores resultater.
Men folk har tendens til at have sort-hvide svar om komplekse spørgsmål. Derfor kan folk reagere på vores resultater ved at sige enten: ”Intet homoseksuelt gen? Jeg antager, at det trods alt ikke er genetisk! ” eller “Mange gener? Jeg formoder, at seksuel præference er genetisk fast! ” Begge disse fortolkninger er forkerte.
Seksuel præference påvirkes af gener, men bestemmes ikke af dem. Selv genetisk identiske tvillinger har ofte helt forskellige seksuelle præferencer. Vi har dog ingen anelse om, hvad de ikke-genetiske påvirkninger er, og vores resultater siger intet om dette.
For at besvare yderligere spørgsmål, som offentligheden måtte have om undersøgelsen, oprettede vi en hjemmeside med svar på ofte stillede spørgsmål og en forklarende video. I udviklingen af dette websted trak vi på feedback fra LGBTQ-opsøgende grupper og fortalervirksomheder, snesevis af LGBTQ-rettighedsforkæmpere og medlemmer af samfundet og workshops arrangeret af Sans om videnskab hvor repræsentanter for offentligheden, aktivister og forskere diskuterede resultaterne af undersøgelsen.
Om forfatteren
Brendan Zietsch, ARC Future Fellow, University of Queensland
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Bøger om par fra Amazons bestsellerliste
"De syv principper for at få ægteskab til at fungere: En praktisk vejledning fra landets førende forholdsekspert"
af John Gottman og Nan Silver
Denne bestsellerbog giver praktiske råd og strategier til at opbygge og opretholde et stærkt og sundt ægteskab. Med udgangspunkt i årtiers forskning skitserer forfatteren syv nøgleprincipper for at skabe et vellykket partnerskab, herunder forbedring af kommunikation, håndtering af konflikter og fremme af intimitet.
Klik for mere info eller for at bestille
"Hold Me Tight: Seven Conversations for a Lifetime of Love"
af Sue Johnson
Denne bog giver en trin-for-trin guide til at forbedre kommunikationen og styrke følelsesmæssige bånd i romantiske forhold. Med udgangspunkt i principperne for tilknytningsteori tilbyder forfatteren praktiske råd og øvelser til par, der ønsker at uddybe deres forbindelse og opbygge et mere tilfredsstillende forhold.
Klik for mere info eller for at bestille
"Kærligheden tør"
af Alex Kendrick og Stephen Kendrick
Denne populære bog tilbyder en 40-dages udfordring for at hjælpe par med at styrke deres forhold og vokse tættere på hinanden. Hver dag præsenterer en ny "vovelighed", såsom at udtrykke taknemmelighed eller praktisere tilgivelse, designet til at uddybe forbindelsen mellem partnere.
Klik for mere info eller for at bestille
"Mænd er fra Mars, kvinder er fra Venus: Den klassiske guide til at forstå det modsatte køn"
af John Gray
Denne klassiske bog tilbyder et humoristisk og indsigtsfuldt blik på forskellene mellem mænd og kvinder i forhold. Forfatteren giver praktiske råd til at bygge bro over kløften og forbedre kommunikationen mellem partnere.
Klik for mere info eller for at bestille
"The Relationship Cure: En 5-trins guide til at styrke dit ægteskab, familie og venskaber"
af John Gottman
Denne bog giver en forskningsbaseret tilgang til at forbedre forhold af enhver art, herunder romantiske partnerskaber. Forfatteren skitserer fem vigtige trin til at skabe stærkere og mere tilfredsstillende forbindelser med andre, idet han trækker på sin omfattende erfaring som parterapeut og forsker.
