billede Odysseus genforenes med sin far, Laertes. Leemage / Universal Images Group via Getty Images

Fars dag inspirerer blandede følelser for mange af os. At se på reklamer for lykkelige familier kunne huske vanskelige minder og ødelagte forhold for nogle. Men for andre kunne dagen invitere ubudne nostalgiske tanker hos forældre, der for længe siden er død.

Som en lærd af antik græsk poesi, Jeg befinder mig i at reflektere over to af de mest magtfulde faderlige øjeblikke i græsk litteratur. I slutningen af ​​Homers klassiske digt, ”The Iliad, ”Priam, kongen af ​​Troja, beder sin søns morder, Achilles, om at returnere liget af Hektor, byens største kriger, til begravelse. Når Achilles lægger sit berømte vrede til side og er enig, græder de to sammen, før de deler et måltid, og Priam beklager tabet af sin søn, mens Achilles overvejer, at han aldrig vil se sin egen far igen.

Den sidste bog i en anden græsk klassiker, "Odysseen", samler også en far og en søn. Efter 10 års krig og så mange, der rejser til søs, vender Odysseus hjem og gennemgår en række genforeninger, der slutter med sin far, Laertes. Når Odysseus møder sin fardog hilser han ikke med det samme. I stedet foregiver han at være en, der mødte Odysseus og lyver om sin placering.

Når Laertes græder over sin søns fortsatte fravær, mister Odysseus også kontrollen over sine følelser og råber sit navn til sin far for kun at blive vantro. Han afslører et ar, han fik som barn, og Laertes tvivler stadig på ham. Men så peger Odysseus på træerne i deres frugtplantager og begynder at fortælle deres numre og navne, de historier Laertes fortalte ham, da han var ung.


indre selv abonnere grafik


Siden Aristoteles 'tid har tolke stillet spørgsmålstegn ved "Odyssey"' s sidste bog. Nogle har spekuleret på, hvorfor Odysseus er grusom over for sin far, mens andre har spurgt, hvorfor det endda betyder noget at genforene med ham. Hvorfor bruge dyrebar fortællingstid på at tale om træer, når publikum venter på at høre, om Odysseus vil lide i hænderne på de familier, hvis sønner han har dræbt?

Jeg dvælede selv i en sådan forvirring, indtil jeg mistede min egen far, John, for ung i 61. At læse og undervise i "Odyssey" i den samme to-årige periode, at jeg mistede ham og bød to børn velkommen til verden, ændrede den måde, jeg forstod op forholdet mellem far og søn i disse digte. Jeg indså da i den sidste scene, hvad Odysseus havde brug for fra sin far, var noget vigtigere: komforten ved at være søn.

Fædre og sønner

Fædre indtager en overdimensioneret plads i græsk myte. De er konger og modeller og for ofte udfordringer til at blive overvundet. I græsk epos er fædre markører for fravær og forvridning. Når Achilles lærer sin kæreste og ven, Patroklos, er død i "Iliaden", græder han og siger, at han altid har forestillet sig, at hans bedste ven skulle vende hjem og introducere Achilles 'søn, Neoptolemus, til Achilles far, Peleus.

Søn af krigeren Achilles og prinsessen Deidamia i en scene fra den græske mytologi. Græske myter fremhæver mange øjeblikke i forholdet mellem far og søn. Print Collector / Hulton Archive / Getty Images

Den trojanske prins Hektors mest humaniserende øjeblik er, når han griner af sin søns skræmte gråd over at se sin fars blodig rustning. Priams sorg for Hektors tab står for sorg for alle forældre, der er frataget børn, der er taget for tidligt. Når han hører om sin søns død, ligger han nedkastet på jorden og dækker hovedet med aske og græder. Sødheden af ​​Hektors latter forudskiller den fars smerte, hans fars smerte har.

Jeg tror heller ikke, jeg havde forståelse for, før jeg blev far og mistede en.

Hvordan historier bringer os hjem

Odysseus 'genforening med sin far er afgørende for afslutningen af ​​hans historie, om hans hjemkomst. På græsk handler ordet "nostos" eller hjemkomst mere end blot om at vende tilbage til et sted: Det er en genoprettelse af selvet, en slags genindtræden i de levende verdener. For Odysseus, som jeg udforsker i min seneste bog “Den mangesindede mand: Odysseen, moderne psykologi og episke terapi, ”Dette betyder at vende tilbage til den, han var før krigen, forsøge at forene hans identiteter som en konge, en lidende veteran, en mand med en kone og en far samt en søn selv.

Odysseus opnår sine "nostos" ved at fortælle og lytte til historier. Som psykologer, der specialiserer sig i fortællingsterapi forklar vores identitet består af de historier, vi fortæller og tror om os selv.

De historier, vi fortæller om os selv, betinges af, hvordan vi handler i verden. Psykologiske undersøgelser har vist, hvordan det at miste en følelse af handlefrihed, troen på, at vi kan forme, hvad der sker med os, kan holde os fanget i cyklus af passivitet og gøre os mere tilbøjelige til depression og afhængighed.

Og smerten ved at miste en elsket kan få nogen til at føle sig hjælpeløse. I de senere år har forskere undersøgt hvordan uløst eller kompliceret sorg - en løbende, forhøjet sorgstilstand - opløfter liv og ændrer den måde, nogen ser sig selv på i verden. Og mere smerte kommer fra andre mennesker, der ikke kender vores historier, fra ikke rigtig at vide, hvem vi er. Psykologer har vist, at når folk ikke anerkender deres mentale eller følelsesmæssige tilstand, oplever de ”følelsesmæssig ugyldighed”Der kan have negative mentale og fysiske konsekvenser fra depression til kronisk smerte.

Odysseus genkender ikke landskabet på sin hjemø Ithaca, da han først ankommer; han skal først gennemgå en proces med genforeninger og observation. Men når Odysseus fortæller sin far historierne om træerne, som de plejede sammen, minder han dem begge om deres fælles historie, om forholdet og det sted, der bringer dem sammen.

Slægtstræer

"Odysseen" lærer os, at hjemmet ikke kun er et fysisk sted, det er hvor minder lever - det er en påmindelse om de historier, der har formet os.

Da jeg gik i tredje klasse, købte min far flere hektar midt i skoven i det sydlige Maine. Han tilbragte resten af ​​sit liv med at rydde disse hektar, forme haver og plante træer. Da jeg gik i gymnasiet, tog det flere timer at klippe plænen. Han og jeg reparerede gamle stenvægge, gravede senge til floks og plantede rododendronbuske og et ahorntræ.

Min far var ikke en ukompliceret mand. Jeg kan sandsynligvis huske det arbejde, vi udførte med denne ejendom så godt, fordi vores forhold ellers var fjernt. Han var næsten helt døv fra fødslen, og dette formede den måde, han engagerede sig i verden på og de slags oplevelser, han delte med sin familie. Min mor fortæller mig, at han var bekymret for at få børn, fordi han ikke kunne høre dem græde.

Han døde vinteren 2011, og jeg vendte hjem om sommeren for at respektere hans ønsker og sprede sin aske på et bjerg i det centrale Maine med min bror. Jeg havde ikke boet i Maine i over et årti før hans død. De fyrretræer, jeg plejede at klatre, var ikke genkendelige; de træer og buske, jeg havde plantet med min far, var på samme sted, men de havde ændret sig: de var større, vokste vildere, kun identificerbare på grund af, hvor de blev plantet i forhold til hinanden.

Det var da jeg ikke længere var forvirret over den gåtur, Odysseus tog gennem træerne med sin far, Laertes. Jeg kan ikke lade være med at forestille mig, hvordan det ville være at gå det land sammen med min far igen for at joke om absurditeten ved at gøre fyrreskove til græsplæne.

"Odysseen" slutter med Laertes og Odysseus, der står sammen med tredje generation, den unge Telemachus. På en måde får Odysseus den fantasi, der slutter Achilles ikke engang kunne forestille sig selv: Han står sammen i sit hjem med sin far og hans søn.

I min fars sidste år introducerede jeg ham til hans første barnebarn, min datter. Ti år senere, da jeg forsøger at ignorere en anden smertefuld påmindelse om hans fravær, kan jeg kun forestille mig, hvordan fødslen af ​​min tredje, en anden datter, ville have oplyst hans ansigt.

”Odysseen,” tror jeg, lærer os, at vi er formet af de mennesker, der genkender os og de historier, vi deler sammen. Når vi mister vores kære, kan vi frygte, at der ikke er nye historier at fortælle. Men så finder vi de historier, som vi kan fortælle vores børn.

I år, når jeg fejrer en 10. fars dag som far og uden en, holder jeg dette tæt på hjertet: At fortælle disse historier til mine børn skaber et nyt hjem og gør den umulige tilbagevenden mindre smertefuld.

Om forfatteren

Joel Christensen, professor i klassiske studier, Brandeis University

Denne artikel blev oprindeligt vist på The Conversation