Alice Padillas grin skar gennem luften i Seattles Woodland Park Zoo. Frisk fra en timelang udstillingsturné sad hun og 16 andre venner i zoologisk haves cafeteria og spiste sukkerkager og hånede aktuelle bestsellere. Gruppen kan se ud til at være endnu en gruppe venner, der besøger zoologisk have. Men de var der også med et andet formål: at give glæde lige så meget som støtte. En del af et program kaldet Momentia, har mere end halvdelen af ​​personerne i gruppen demens.

Dagen var i virkeligheden en trodshandling for den 63-årige Padilla, der for to år siden fik konstateret demens. Ved at leve helt i nuet bekæmper Padilla en sygdom, der truer med at berøve hende hendes hukommelse.

Zoo-turen var blot en af ​​en række gruppeaktiviteter i Seattle-området, fra tromme- og trommebands og rap-optrædener til cafe-foredrag og offentlig politik-fortalervirksomhed, arrangeret for Momentia-medlemmer. Marigrace Becker, programleder for University of Washington Medicine Memory and Brain Wellness Center, var med til at stifte Momentia for tre år siden for at udfordre de misforståelser, der typisk er forbundet med demens. Momentia-bevægelsen bruger stærke sociale bånd til at afværge virkningerne af Alzheimers og demens.

Alice og Paul Padilla, stående, synger sammen med andre medlemmer af Momentia Strum & Drum Band under Camp Momentia, en årlig sammenkomst i West Seattle for demenspatienter og deres familier. "Når du har den slags mennesker, der passer på hinanden, kan du nyde dit liv," sagde Alice.
JA! Foto af Betty Udesen.

Ifølge Alzheimers Association, i 2050, kan antallet af mennesker i alderen 65 og ældre med Alzheimers sygdom næsten tredobles, fra 5.1 millioner i dag til en forventet 13.8 millioner. Estimatet gør Momentia til en nødvendighed for Becker. Hun brugte år på frivilligt arbejde med demensstøttegrupper, og efter at have brainstormet ord, der rimede på tilstanden, fandt hun på "Momentia" for at fange ideen om at fejre livet i øjeblikket. Becker ville mere end en social service; hun ønskede empowerment.

"Jeg forestillede mig det mere som Occupy-bevægelsen, [som] opmuntrer folk og giver dem energi til at have en stemme, til at bygge demensvenlige fællesskaber på deres egne måder," sagde hun.

Selvom der ikke er nogen kur mod demens eller Alzheimers, tyder undersøgelser på, at stærke sociale bånd kan hjælpe med at afværge sygdommenes fremskridt.

Det var målet med endnu en begivenhed på en lun søndag i september, hvor mere end 100 mennesker med demens og deres familier samledes i West Seattle til Camp Momentia. Becker sagde, at den årlige begivenhed anerkender "udholdenheden" hos dem, der er berørt af sygdommen.

Padilla var blandt dem. Hun deltog i tromme og squaredans og sluttede derefter dagen af ​​med en gruppefortolkning af "When the Saints Go Marching In". Hendes lille stel marcherede rundt i den store kreds af syngende campister, mens de lo af hendes efterligning af en Mardi Gras-trommemajor.

"Jeg er ikke ked af det eller vred," sagde hun senere. "Jeg har ikke noget af det, fordi de ting er nemme at være, hvis du har Alzheimers. Når du har den slags mennesker, der passer på hinanden, kan du nyde dit liv.”

Og dermed steg hendes grin endnu en gang gennem luften.

Om forfatteren

Denne artikel blev oprindeligt vist på JA! Magasin

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon