Uanset om vi tilbyder os trøst efter en elskedes død eller commiseration, når vores team taber igen, er vores sociale relationer uvurderlige for at hjælpe os med at leve et lykkeligere og mindre stressende liv. Og mennesker er ikke alene i denne henseende. Rollen af ​​sociale interaktioner og bindinger i at reducere stress er blevet undersøgt hos mange arter, fra rotter til elefanter.

Men juryen er stadig ude på, hvordan venner hjælper os med at klare stress på et fysiologisk niveau. Nu tyder ny forskning i relationernes rolle blandt chimpanser, at venner ikke bare skaber en "social buffer" ved at hjælpe os i stressede tider. De kan også reducere vores overordnede stressniveau blot ved at være til stede i vores liv, og regulere den måde, vores kroppe håndterer stress-indikerende hormoner på.

Stress er blevet udforsket meget hos adskillige ikke-menneskelige primater, herunder chimpanser, makaker og bavianer, og vi ved, at det kan være ødelæggende. For eksempel kan høje stressniveauer hos bavianer forårsage mave-tarmsår og endda tidlig død. Stærke sociale bånd ser ud til at fungere som en buffer mod de værste konsekvenser af stress. Der er brede sundhedsmæssige fordele ved dette, for eksempel en overraskende stigning i spædbørns overlevelse blandt mindre stressede bavianmødre.

Når det kommer til, hvad der sker inde i kroppen, ved vi, at en godt socialt miljø korrelerer med et fald i stress-indikerende hormoner såsom glukokortikoider. Men vi ved ikke præcis, hvordan det sker.

Social buffer

En nyligt offentliggjort artikel i Nature Communications undersøger to mulige mekanismer bag den måde, sociale bånd fungerer som en buffer til stress hos chimpanser. Forskerne så på to modstridende teorier: om "bindingspartnere" (chimpanse-ækvivalenten til venner) bare gør særligt stressende tider mindre, eller om virkningerne af dette partnerskab mærkes i løbet af dagen.

Forskerne så vilde chimpanser på et længe etableret Ugandisk feltplads (Sonso) over to år, og bemærker en række aggressive og affiliative sociale interaktioner. Dette omfattede tidspunkter, hvor dyrene hvilede, plejede hinanden, og hvor de så eller hørte medlemmer af andre chimpansegrupper. Forskerne målte chimpansernes stressniveauer ved i vid udstrækning at indsamle urinprøver for at teste for tilstedeværelsen af ​​glukokortikoider.

For at skabe en potentielt stressende situation ventede en erfaren feltassistent, indtil små grupper af chimpanserne var tæt på deres territoriums grænser, og tromlede derefter på træernes store rodstøtter. Dette gentog de trommelyde, chimpanser laver for at kommunikere inden for og mellem sociale grupper. Målet var at se, hvordan disse trommemøder blev opfattet af individuelle chimpanser afhængigt af deres sociale støtte.

Hormonniveauerne i chimpansernes urin viste, at de måske ikke overraskende havde en tendens til at blive mere stressede, når de stødte på (eller troede, de havde stødt på) dyr fra andre grupper. Men forskning viste også at de sociale relationer så ud til at begrænse stress hele tiden, ikke kun i de mest stressende situationer. Dette tyder på, at det er vigtigt for chimpanser at have "bindingspartnere", som de regelmæssigt engagerer sig i venlig og samarbejdsvillig adfærd med og sjældent er aggressive over for.

Det ser ud til, at både i og uden for stressende situationer regulerer den daglige tilstedeværelse af båndpartnere faktisk det system, der styrer kroppens hormoner, hvilket reducerer en persons generelle stress. Mens aktiv støtte fra en bindingspartner reducerer glukokortikoidniveauet mest, fører deres blotte tilstedeværelse også til mindre stress.

Selvom det ikke er bevist i denne undersøgelse, mener forfatterne, at oxytocin (ofte omtalt som "kærlighedshormonet") kan være ansvarlig for denne forordning. Mere generelt kan denne hormonbalance også hjælpe med at forbedre immunsystemet, cardiofunktionen, fertiliteten, humøret og endda kognition.

Det er let mentalt at erstatte chimpanserne i denne undersøgelse med mennesker og bruge udtrykket "venner" i stedet for "bindingspartnere". Vi identificerer alle, at svære tider er nemmere med en venlig skulder at græde på. Selv i en daglig sammenhæng er vores liv en lille smule lysere, når vi ved, at vores venner er der.

Men dette papir afslører, at opbygningen og vedligeholdelsen af ​​sådanne tætte sociale bånd med andre har betydelige, målbare fordele for chimpansernes fysiske og mentale velvære og er reguleret på et fysiologisk niveau. Dette kan ikke kun hjælpe med at fremme vores forståelse af udviklingen af ​​menneskelig social adfærd, men det kan også påvirke den måde, vi står over for og tackler både fysiske sygdomme og mentale sundhedsproblemer på tværs af menneskelige samfund.

Om forfatteren

Ben Garrod, stipendiat, dyre- og miljøbiologi, Anglia Ruskin University

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede Bøger:

at InnerSelf Market og Amazon