En kollega fortalte følgende historie: mens hun løb ærinder med sine 11- og 7-årige døtre, begyndte en bagsædekamp at rase. Min kollegas forsøg på at sprede situationen førte kun til en råbenkamp om, hvem der var skyld i træfningen. Til sidst proklamerede 11-åringen til sin søster: "Du startede det den dag, du blev født, og tog mors kærlighed væk!"

Dette søstrepar slås ofte, og fra deres mors perspektiv er en del af årsagen, at de to har lidt til fælles. Som det viser sig, er deres situation ikke unik.

På trods af at søskende i gennemsnit er 50 % genetisk ens, ofte er opvokset i samme hjem af de samme forældre, går på de samme skoler og har mange andre fælles oplevelser, er søskende ofte kun som lignende til hinanden, som de er til børn, der vokser op på tværs af byen eller endda på tværs af landet.

Så hvad er det, der gør to søskende fra samme familie så forskellige?

Hvad gør forskellen?

Som forskere af søskende- og familieforhold vidste vi, at mindst ét ​​svar på dette spørgsmål kommer fra teori og data, der viser, at i det mindste i nogle familier, søskende prøv at være anderledes fra hinanden og søger at etablere en unik identitet og position i deres familie.

Fra et barns perspektiv, hvis en ældre bror udmærker sig i skolen, kan det være lettere at tiltrække sine forældres opmærksomhed og ros ved at blive en stjerneatlet end ved at konkurrere med sin bror om at få de bedste karakterer. På denne måde kan selv små forskelle mellem søskende blive væsentlige forskelle over tid.

Men forældre kan også spille en rolle. For eksempel, når forældre bemærker forskelle mellem deres børn, kan børn opfatte forældres opfattelser og overbevisninger om disse forskelle. Det kan igen øge søskendeforskellene.

Vi ønskede at teste disse ideer for at se, hvad der gør søskende anderledes. Så vi brugte data fra første- og andenfødte teenagesøskende fra 388 to-forældrefamilier til at undersøge søskendeforskelle i skolepræstationer.

Vi bad mødre og fædre om at berette om, hvorvidt de mente, at de to søskende var forskellige i deres akademiske evner, og i givet fald, hvilken søskende der var dygtigere. Vi samlede også skolekarakterer fra begge søskendes rapportkort.

Præference for den førstefødte

Vores analyser viste nogle interessante resultater: forældre havde en tendens til at tro, at den ældre søskende var bedre i skolen. Dette var endda, når ældre søskende faktisk ikke fik bedre karakterer i gennemsnit.

Dette kan være et resultat af, at forældre har større forventninger til de førstefødte, eller at den ældre søskende på et givet tidspunkt er i gang med mere avanceret skolearbejde.

Der var dog en undtagelse fra dette mønster: I familier med ældre brødre og yngre søstre vurderede forældre den yngre søskende som værende mere dygtige. Faktisk fik yngre søstre bedre karakterer i disse familier end deres ældre brødre.

Vores resultater viste også, at det ikke var søskendeforskelle i skolekarakterer, der forudsagde forældres vurdering af deres børns evner. Snarere forudsagde forældres overbevisning om forskelle i deres børns evner senere søskendeforskelle i skolekarakterer.

Med andre ord, når forældre troede, at det ene barn var mere dygtigt end det andet, forbedredes det barns skolekarakterer mere over tid end deres søskendes.

Opretholdende overbevisninger

Selvom vi forventede, at børns skolekarakterer og forældres tro på deres børns relative evner ville have gensidig indflydelse, viste det sig, at forældres tro ikke ændrede sig meget i løbet af deres børns teenageår.

I stedet ændrede søskendeforskelle i skolekarakterer sig og blev forudsagt af forældrenes tro. På denne måde kan forældres overbevisning om forskelle mellem deres børn tilskynde til udviklingen af ​​egentlig søskendeforskel.

Ovenstående kommentar fra en 11-årig fremhæver, at børn er følsomme over for deres plads og værdi i familien - i forhold til deres søskendes. Forældre kan stræbe efter at vise deres kærlighed til deres børn, men de skal også være opmærksomme på, at små forskelle i, hvordan de behandler deres børn, kan have store konsekvenser – herunder på deres børns udvikling og tilpasning, og også på søskendeforholdet.

Nogle undersøgelser tyder faktisk på, at søskendekonflikter opstår, når børn prøv at være anderledes fra deres søskende.

Min kollega kan have ret i, at hendes døtre slås ofte, fordi de ikke har noget til fælles. Men deres konflikter kan også være motiveret af hendes døtres opfattelse af, at deres forskelligheder startede den dag, hendes søster blev født "og tog mors kærlighed."

Om forfatterne

Alex Jensen er assisterende professor i menneskelig udvikling ved Brigham Young University.

Susan M McHale er Distinguished Professor of Human Development and Family Studies ved Pennsylvania State University.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.