For alt hvad vi hører om en eskalering af psykiske problemer i ungdomsårene, er der ingen overbevisende beviser for, at internettet har skylden. Mine kolleger og jeg gennemførte for nylig en systematisk gennemgang af beviserne og fandt kun en svag sammenhæng mellem teenageres brug af sociale medier og depression.

Efter lanceringen i 2004 udvidede det sociale netværkswebsted Facebook sig hurtigt til global dækning. Siden fremkomsten af ​​smartphones er instant messaging-websteder som WhatsApp blevet det mest populære kommunikationsmiddel for yngre mennesker, som bruger meget af deres liv fikseret på digitale enheder, uden at være opmærksomme på alt omkring dem. Nogle eksperter mener, at denne fordybelse i cyberspace har negative psykologiske og sociale virkninger, og nyhedsrapporter , udtalelse stykker i aviser fremstiller ofte internettet som en fare for de unge.

Vi har undersøgt forskning, der måler brug af sociale medier og depression hos unge op til 18 år. Elleve undersøgelser med i alt 12,646 deltagere blev inkluderet. Samlet set fandt vi en lille, men statistisk signifikant sammenhæng mellem online social interaktion og deprimeret stemning.

En svaghed ved de gennemgåede undersøgelser var afhængighed af deltagernes selvrapportering af internetbrug. Selvom symptomerne blev målt ved hjælp af validerede psykologiske spørgeskemaer, blev depression ikke formelt diagnosticeret i nogen af ​​undersøgelserne. Mere grundlæggende kunne undersøgelserne ikke afgøre, om humørproblemet var årsag eller virkning. Data fra nogle undersøgelser indikerede, at psykisk sårbare unge er mere tilbøjelige til at henvende sig til internettet for at få social støtte. Så depression kan være en medvirkende faktor snarere end en konsekvens af brugen af ​​sociale medier.

Resultaterne af vores gennemgang afkræfter hverken sociologers, psykologers og neuroforskeres bekymringer om internettets indvirkning på social og kognitiv udvikling, og vi ser heller ikke bort fra problematisk brug. Tidligere forskning har fundet ud af, at unge, der udviser impulsiv og vanedannende adfærd, er mere tilbøjelige til at dele seksuelle billeder af sig selv og har større risiko for at blive mobbet online.

Internettet byder på enorme muligheder for social interaktion, men konstant forbindelse, overfladisk udveksling og en evig søgen efter "likes" nærer ikke dyb tænkning, kreativitet og empati. Forældre bør være opmærksomme på overdreven internetbrug af en søn eller datter, da dette kan være en tegn på nød. En teenager med lavt selvværd har brug for følelsesmæssig støtte og vil ikke nødvendigvis få dette fra online kontakter.

Ny teknologi, ny panik

Der er antydninger af moralsk panik i forestillingen om en mental sundhedsepidemi hos unge mennesker og internettets formodede skadelighed. Reaktioner på transformativ ny teknologi er forståelige, men ofte overdrevne. I det 19. århundrede fik mange mennesker diagnosen "jernbanesyge", en type neurose, der tilskrives togrejsens unaturlige bevægelser. Ungdomsalderen har altid været en udfordrende fase af livet, men den stigende forekomst af depression kan skyldes bl.a. større mental sundhed bevidsthed og ændringer i diagnostisk praksis. Vores resultater viser ikke, at unge bliver deprimerede som et direkte resultat af at engagere sig i sociale medier.

Til videre forskning anbefaler vi studier, der følger yngre mennesker over en længere periode (langsgående kohortestudier). Intensiv langtidsobservation ville afsløre skiftende mønstre for brug af sociale medier fra barndom til ungdom. Gentagen måling af stress og mental sundhed er afgørende, men forskere bør ikke stole på numeriske data alene. Vi foreslår integration af kvantitative og kvalitative metoder, med interviews, der sætter unge mennesker i stand til at beskrive deres oplevelser med deres egne ord, hvilket potentielt afslører sammenhænge mellem aktivitet på sociale medier og mental tilstand.

Sociale medier ser ud til at dominere folks liv i en overskuelig fremtid. Alligevel populariteten af Facebook er faldende blandt teenagere. Der er også tegn på, at folk vender tilbage fra digitale til analoge medier (såsom bøger og vinylplader). Internettet udvikler sig konstant, og unge mennesker kan tilpasse sig teknologiske forandringer. Sociale netværk og instant messaging-websteder er mediet, men ikke budskabet.

Om forfatteren

Niall McCrae, lektor i mental sundhed, King's College London

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon