Den amerikanske familie udvikler sig. For halvtreds år siden var en kernefamilie med to biologiske forældre og børn normen. Men skilsmissesatser , stigende antal enlige forældre har åbnet flere muligheder for dannelse af stedsfamilier (en biologisk forælder, en ikke-biologisk forælder plus børn af den biologiske forælder).

I dag inkluderer over 50 procent af familier partnere, der har giftet sig igen eller er koblet sammen igen, og 1,300 stedsfamilier dannes hver dag. Nogle forudsiger at antallet af stedsfamilier i sidste ende vil overstige nukleare familier.

Stedfamilier, der består af en far, stedmor og hans biologiske børn, udgør kun ca. 15 procent af alle stedsfamilier. Den mest almindelige sammensætning af stedsfamilier - om 85 procent - består af en mor, hendes biologiske børn og en stedfar.

Familier med stedfar udgør derfor et uforholdsmæssigt stort antal stedsfamilier. Men stedfædre ser ud til at have en særlig vanskelig tid med at blive integreret i familieenheden. Som familierådgiver, der har forsket i stifamilier i over 25 år, Jeg har fundet at mange stedfædre har vildledt forventningerne til den rolle, de skal spille.

Tre primære misforståelser

Udøvere af kognitiv terapi mener, at folk ofte handler eller opfører sig ud fra tidligere antagne antagelser.

Medmindre nogen forstår deres egne underliggende antagelser, er det usandsynligt, at de vil ændre deres adfærd. Så et centralt aspekt af kognitiv terapi er at få folk til at udforske og forstå deres antagelser. Det er det første skridt mod at ændre destruktiv eller selvdestruktiv adfærd, og denne tilgang danner grundlaget for min seneste bog, "Stepping In, Stepping Out: Creating Stepfamily Rhythm."

Så hvilke misforståelser synes stedfædre at have? Jeg har fundet ud af, at tre sociale myter ser ud til at understøtte deres antagelser.

1. At være stedfar er ligesom at være en biologisk far.

At være stedfar er intet som at være far, selv om stedfar også er en biologisk far. Fordi stedbørn ikke "valgte" deres stedfar - og måske samtidig følte sig konfliktfulde over deres tilknytning til deres biologiske far - vil de sandsynligvis være forsigtige med hengivenhed over for og modtage disciplin fra stedfar.

I sidste ende har en stedfar ingen historie eller arv med disse børn. Så det er ret normalt for en stedfar at opleve følelser af at være uønsket, afskediget eller perifer; men det er også vigtigt for stedfar at erkende, at dette ikke er en afspejling af hans kapacitet som mand eller far.

2. En stedfar skal etablere autoritet og om nødvendigt disciplinere børnene.

Stedfædre ønsker måske at antage den "hårde hånd" i familien. Deres koner vil måske endda have dem til det. Men dette er næsten umuligt at gøre effektivt. Grundlaget for effektiv autoritet og disciplin er tillid, men fordi stedfædre mangler tidligere erfaring med stebørnene, har de ikke udviklet den nødvendige tillid til at måle disciplin.

I stedet for i stedsfamilier er det den biologiske forældres ansvar - hvor stiforældre leverer input - at skabe, relatere og håndhæve familiens forventninger. En samlet forældremyndighed kan være nyttig, men moderen skal være grundlaget for autoritet.

3. Stedfædre skal kompensere for den fraværende biologiske far.

Jeg har fundet ud af, at de fleste forsøg på at komme mellem børn og en fraværende far vil slå tilbage - og kun resultere i afsked over for stedfar.

Stedsfædre kan ikke definere sig selv ved, hvad en anden mand gjorde (eller ikke gjorde). Derudover vil enhver åbenlys sammenligning med den fraværende far generere mere syg vilje end taknemmelighed. I tilfælde, hvor den biologiske far spiller en fremtrædende rolle som medforældre, er det klogt at træde til side for at give faren og børnene den specielle tid, som hver især har brug for - og respektere den rolle, som den fraværende far stadig har i børnenes følelser.

Der er stadig en vigtig rolle at spille

Selvom det er afgørende for stedfædre at forstå, at de ikke er en erstatning for den biologiske far, kan de spille en støttende rolle i hjemmet ved at være tålmodig og omsorgsfuld. Ved blot at opretholde et sundere ægteskab end det, der demonstreres af børnenes biologiske forældre, kan stedfædre være en positiv rollemodel.

I sidste ende er det en udfordring og en mulighed. Udfordringen kommer i at afvise tidligere holdninger til, hvad det vil sige at være far. Stedfædre - og jeg regner mig selv som en - skal undgå forældede forestillinger om at kompensere for den fraværende biologiske far eller faderlig dominans.

Muligheden kommer i at udtænke en forældrerolle, der udtrykker de bedste og mest fulde aspekter af at være mand og farfigur. Udført bevidst og bevidst kan stedfarens rolle og funktion være enormt tilfredsstillende for alle og en kilde til livslang glæde og stolthed.

Om forfatteren

Joshua Gold, professor i uddannelsesstudier, University of South Carolina

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede Bøger:

at InnerSelf Market og Amazon