Næsten 1 ud af 5 unge mennesker verden over skader sig selv med vilje hvert år. xijian/E! via Getty Images
Følelser er vanskelige ting. De giver mennesker mulighed for at forelske sig, føre krig og, som det viser sig, engagere sig i selvskade.
Det er svært at forestille sig en epoke, hvor unge voksne var mere nødlidende end i dag. Nylige data fra Centers for Disease Control and Prevention viser, at mere end 40% af gymnasieeleverne rapporterede, at de følte vedvarende trist eller håbløs i løbet af det seneste år. I samme undersøgelse rapporterede omkring 20 % det de overvejede seriøst selvmord. På verdensplan er cirka 17 % af de unge i alderen 12-18 år bevidst skade sig selv hvert år (baseret på en undersøgelse fra 1990-2015).
Efter alt at dømme oplever unge mennesker en tilsyneladende hidtil uset niveau af følelsesmæssig nød.
Mennesker har en tendens til at opføre sig på en måde søg glæde og undgå smerte. Hvorfor skulle nogle så med vilje skade sig selv? I en ny metaanalyse, et resumé af forskningsstudier, som vi og vores kolleger publicerede i tidsskriftet Nature Human Behavior, rapporterede vi, at folk havde det bedre umiddelbart efter, at de selvskadede eller tænkte på selvmord.
Vi er ph.d.-kandidat i klinisk psykologi ved University of Washington, der forsker i, hvorfor unge og unge voksne skader sig selv, og en klinisk psykolog studerer unge voksnes stofbrug. Vores forskning tyder på, at denne reduktion af følelsesmæssig nød efter selvskadende handlinger og selvmordstanker sandsynligvis opretholder disse typer af tanker og adfærd. Forskning viser, at folk ofte skærer som en måde at håndtere stærke følelser på.
Udfordringerne med at studere selvskade
I sin bog “Om Behaviorisme,” den fremtrædende psykolog BF Skinner opfandt udtrykket "forstærkning" for at forklare, hvorfor adfærd er mere tilbøjelig til at forekomme, hvis den samme adfærd tidligere resulterede i et ønsket resultat. I løbet af de sidste 20 år, førende teorier har opstillet at selvskade fungerede på samme måde. Det vil sige, at hvis nogen oplevede lindring af følelsesmæssig lidelse, efter at de skadede sig selv, ville de være mere tilbøjelige til at gentage adfærden i fremtiden.
Selvskade er svært at forske i. Indtil det sidste årti bad de fleste forskere folk om at reflektere over, hvad de tænkte eller følte, når de skadede sig selv, men disse episoder kunne have været måneder eller endda år siden. Vi mennesker er dog bemærkelsesværdigt dårlige til præcist at rapportere om vores egen adfærd, især når vi forsøger at forklare, hvorfor ting skete. Det er især udfordrende for forskere at få en klar tidslinje over begivenheder, hvilket gør det vanskeligt at finde ud af, hvordan nogen havde det umiddelbart før eller efter, at de selvskadede.
For nylig har forskere forsøgt at udfylde disse huller ved at gøre brug af allestedsnærværende af mobiltelefoner. I disse undersøgelser bad forskerne deltagerne om at gennemføre korte undersøgelser om, hvordan de har det flere gange om dagen over deres mobiltelefoner, mens de lever deres liv.
Vores meta-analyse analyseret 38 sådanne undersøgelsesbaserede undersøgelser, med data bidraget fra forskere rundt om i USA og Europa, der involverer 1,644 deltagere. I alle undersøgelserne vurderede deltagerne intensiteten af deres følelser og angav, om de havde tænkt på selvskade i de sidste par timer.
Få det nyeste via e-mail
Vi fandt ud af, at deltagerne rapporterede højere niveauer af nød lige før de skadede sig selv eller tænkte på selvmord, og rapporterede signifikant reducerede niveauer af nød umiddelbart efter. Tilsammen antyder dette, at lindring fra forstyrrende følelser virker som en stærk forstærker, hvilket sandsynligvis øger sandsynligheden for, at folk fortsætter med at opleve selvskadende tanker og adfærd. Det indebærer også, at behandlinger bør fokusere på, hvordan man hjælper mennesker med at erstatte selvskade med alternative måder at lindre stress på.
Siden omkring 40% af mennesker, der forsøger selvmord ikke modtager mentale sundhedsydelser, synes vi, det er vigtigt at dele strategier til at hjælpe personer med risiko for selvskade med at tale om deres følelser og tilbyde ressourcer til at finde professionel hjælp. Familien og det bredere samfund spiller en rolle i at reducere selvmordsrisikoen.
Strategier til at diskutere selvskade
Teenagere hvem selvskade og/eller tænker på selvmord er en heterogen gruppe – mennesker er jo unikke. Vores fund tyder dog på, at selvskade tjener en vigtig funktion for unge: at hjælpe med at regulere følelser.
Det er vigtigt, at teenagere oplever selvskadende tanker og adfærd finde voksne og/eller jævnaldrende hvem de føler sig knyttet til. Det viste den tidligere nævnte CDC-undersøgelse unge, der følte sig forbundet var meget mindre tilbøjelige til at overveje eller forsøge selvmord end dem, der ikke følte sig forbundet. At sikre, at teenagere føler sig plejet og støttet, eller at de "hører til" i hjemmet og skolen, kan således være en måde at beskytte sig mod selvskade.
Vi har i vores kliniske arbejde med unge, der skader sig selv, fundet ud af, at det er vigtigt at balancere at validere deres følelser – med andre ord, at anerkende og præcist forstå deres følelser – samtidig med at de ikke reagerer på selvskade på måder, der sandsynligvis utilsigtet forstærker den. Hvis for eksempel teenagere følte, at den eneste måde, de modtog støtte eller validering på, var at skade sig selv, så ville det være vigtigt at sikre, at der gives validering, når de ikke er selvskadende.
Her er nogle vigtige måder at validere og vise støtte på:
– Vær opmærksom: Vi ved alle, hvordan det føles at tale med en, der ikke er opmærksom eller kigger på deres telefon. Få øjenkontakt og vis, at du er interesseret i, hvad personen føler.
– Reflekter tilbage: Opsummer, hvad personen siger for at demonstrere, at du lytter og tager informationen til sig. Du kan sige noget som: "Lad mig sikre mig, at jeg forstår ..." og derefter omskrive det, du hører.
– Prøv at læse deres tanker: Forestil dig, at du er i personens sted, eller gæt, hvad de kan føle, selvom de ikke har sagt det direkte. Du kan sige noget som: "Jeg forestiller mig, at du må føle, at ingen forstår, hvad du går igennem." Hvis teenageren siger, at du tager fejl, så opgiv at have ret og prøv igen senere.
– Valider baseret på tidligere hændelser: Vis, at du forstår, hvordan følelserne giver mening givet det, du ved om personen. For eksempel kan du spørge: "Er der tidspunkter, hvor du har haft oplevelser, der ligner nu?" Du kunne sige noget i stil med: "Jeg kunne fuldstændig se, hvordan du ville føle dig bange for at dumpe denne test, da du studerede hårdt til den sidste, men gjorde det ikke så godt, som du ville."
– Anerkend, hvordan følelserne giver mening i nuet: Ville andre mennesker i nøjagtig den samme situation have de samme følelser? For eksempel, "Enhver ville føle sig bange." Dette kommunikerer til den anden person, at der ikke er noget galt med den måde, de tænker og føler. Du vil ikke være i stand til at validere alt; for eksempel bør du ikke bekræfte, at selvskade er en effektiv reaktion på nød. Du kan dog bekræfte, at selvskade er forståeligt, fordi det kan give midlertidig følelsesmæssig lindring, selvom det giver problemer i det lange løb.
– Vær "radikalt ægte": Vær autentisk og prøv at vise den anden person, at du respekterer dem og holder af dem. Behandl dem som en ligeværdig person, der har vigtig ekspertise om, hvordan man hjælper med at løse problemet med deres selvskade.
rækker en hjælpende hånd ud
Det er vigtigt for folk at vide, at der er hjælp at hente. National Suicide Prevention Lifeline (800-273-8255) er gratis for alle, der oplever følelsesmæssig nød. Nu betyder noget nu er en anden gratis ressource, der tilbyder mestringsstrategier til at håndtere selvskade og selvmordstanker fra personer med levet erfaring.
Tidligere forskning har vist, at visse adfærdsmæssige interventioner, som f.eks kognitiv adfærdsterapi – en tilgang, der fokuserer på samspillet mellem tanker, følelser og adfærd – eller dialektisk adfærdsterapi – en omfattende behandlingspakke, der underviser i mindfulness, følelsesregulering, nødstolerance og interpersonelle mestringsevner – er effektive til at reducere selvskadende tanker og adfærd. Begge behandlinger er designet til at give individer færdigheder til at genkende deres følelser samt ændre deres følelser uden selvskade.
Om forfatterne
Kevin Kuehn, Ph.d.-studerende i klinisk psykologi, University of Washington og Kevin King, Professor i psykologi, University of Washington
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
