"Hvis du havde en rigtig dårlig dag og gjorde noget, du ikke var stolt af, kunne du gå hjem og tænde et show, der indeholder moralsk tvetydighed og dårlige karakterer - og føle dig betydeligt bedre med dig selv," siger Mina Tsay-Vogel. En seer kunne se Dexterfor eksempel og tænk: "I det mindste er jeg ikke så dårlig som Dexter." (Kredit: Dani Lurie / Flickr)

Tv-udsendelser, film og bøger er fulde af karakterer, vi rodfæster efter på trods af deres foragtelige handlinger. Overvej Dexter, den hæderlige seriemorder, Walter White, familiemanden med meth-madlavning, og Arya Stark, den unge snigmorder, der søger at hævne sin dræbte familie.

"Moralt tvetydige figurer kan faktisk få folk til at føle sig bedre med deres egne handlinger i den virkelige verden."

For at give mening om seernes engagement i shows og historier med moralsk komplekse karakterer ser Mina Tsay-Vogel, en assisterende professor i kommunikation ved Boston University's College of Communication, ud over den tidligere forskning, der tyder på, at seerne får mest glæde ved at se gode figurer vinde og dårlige tegn mister.

Dette argument er for simpelt til at studere fortællinger, der er konstrueret til at tilskynde seere eller læsere til at have empati med moralsk komplekse karakterer, siger hun. For eksempel er Dexter (fra Showtimes hit show med samme navn) en seriemorder, men der er en overbevisende årsag til hans fordervelse, siger Tsay-Vogel, også meddirektør for kommunikationsforskningscentret.

”Du lærer om hans barndom, og du begynder at empati” med ham - som barn var han vidne til sin mors mord; som voksen hjælper han med at stoppe (og fjerne) andre mordere. Karakterer som Dexter komplicerer vores koncept om godt, "så du er ikke altid rodfæstet for det gode og håber, at smerte og lidelse sker" for tegn, der gør dårlige ting.

Motivationer betyder noget

I en 2013-undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Massekommunikation og samfund, Tsay-Vogel og K. Maja Krakowiak, lektor i kommunikation ved University of Colorado, Colorado Springs, testede, hvordan karaktermotivation og en historiens udfald påvirker, hvordan vi føler om tegn.

De bad to grupper af undersøgelsesdeltagere i alderen 19 til 30 om at læse forskellige versioner af en historie, hvor hovedpersonen begår en handling (som Tsay-Vogel holder hemmelig, da den også findes i en igangværende undersøgelse), der synes negativ: I en version , hans motivation er egoistisk, mens den i den anden er altruistisk.

Tsay-Vogel og Krakowiak lærte, at når en karakter begår en negativ handling, men er motiveret af altruisme, er vi mere tilbøjelige til at se denne karakter i et positivt lys. I AMC-showet Breaking Badfor eksempel begynder kemilærer Walter White at tilberede meth - men det faktum, at han er blevet diagnosticeret med kræft og er motiveret af ønsket om at sikre, at hans familie forsørges efter hans død, gør ham til en empatisk karakter.

Forskerne fandt også, at folk har tendens til at se en karakter i et mere positivt lys, hvis historiens resultat er positivt, selvom karakterens handling er egoistisk motiveret. I Harry Potter serie misundede for eksempel troldmanden Severus Snape den eponyme heltes far, hvilket indirekte førte til forældrenes drab af Lord Voldemort - men Snape hjalp i sidste ende med at besejre Voldemort, for hvilket de fleste Potter-fans (og endda Harry Potter) betragtede ham som en helt.

'I det mindste er jeg ikke så dårlig som Dexter'

Når vi retfærdiggør karakterens handlinger på denne måde, begår vi moralsk frigørelse, en tilstand Tsay-Vogel og Krakowiak udforskede i en undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Human Communication Research i 2015.

Denne undersøgelse testede, hvordan vores følelser om os selv spiller ind i vores svar på moralsk komplekse karakterer. De bad en gruppe deltagere om at skrive en række handlinger, de var stolte af, og en anden gruppe om at skrive en række adfærd, som de skammede sig over. De, der var klar til at føle sig dårlige om sig selv, før de læste om en moralsk tvetydig karakter, nød historien mere end dem, der følte sig godt om sig selv.

Så "hvis du havde en rigtig dårlig dag og gjorde noget, du ikke var stolt af, kunne du gå hjem og tænde et show, der indeholder moralsk tvetydighed og dårlige karakterer - og føle dig betydeligt bedre med dig selv," siger Tsay-Vogel. En seer kunne se Dexterfor eksempel og tænk: "I det mindste er jeg ikke så dårlig som Dexter."

”Moralt tvetydige karakterer,” siger hun, “kan faktisk få folk til at føle sig bedre om deres egne handlinger i den virkelige verden. Vi kalder dette udtryk moral for opmærksomhed, som gør folk opmærksomme på deres egne moralske handlinger ”og hvordan vores standarder påvirker vores engagement med moralsk komplekse karakterer.

Når vi ser et tegn begå en negativ handling, og vi undskylder eller retfærdiggør deres opførsel, løsner vi vores moralske standarder for at nyde historien, siger Tsay-Vogel. Vi frigør os imidlertid ikke alle moralsk i samme grad, og nogle af os frigøres slet ikke moralsk.

Tsay-Vogel har fundet ud af, at vores evne til at retfærdiggøre en tegns handlinger i vid udstrækning er drevet af den grad, i hvilken vi identificerer os med denne karakter, samt hvor meget vi synes, vi ligner den karakter. Seere, der ser verden og karakterens motiver gennem karakterens linse, er mere tilbøjelige til at frigøre sig moralsk og nyde seeroplevelsen.

Ønsker seerne sjov eller mening?

Vores grunde til at bruge et par timer på at se et show også spille en rolle - sparker vi tilbage og har det sjovt eller forsøger at få vores grå substans til at hvirvle? I en 2016-undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Rapporter om kommunikationsforskning, Tsay-Vogel og Krakowiak rapporterer, at publikum, der primært søger glæde af underholdning, er mere tilbøjelige til moralsk at frigøre eller retfærdiggøre karakterers umoralske opførsel, hvilket gør det muligt for dem at føle større nydelse.

De, der er mere fokuserede på at søge mening fra underholdning, er mindre tolerante over for karakterers negative handlinger (muligvis fordi disse seere har strengere moralske standarder), så de oplever mindre nydelse.

For indholdsskabere er der en værdifuld lektion her: “Hvis du viser tegn, der udfører en moralsk tvetydig handling, men du ikke fokuserer på altruismen bag det, eller hvis resultatet er negativt, vil du ikke få folk til at lide figurer eller nyd det, de ser, fordi de ikke kan retfærdiggøre karakterernes handlinger, ”siger Tsay-Vogel.

For at holde seerne interesserede foreslår hun “at fokusere på karaktermotivationer og sikre, at historiens resultat er meget klart; så selvom der er tvetydige handlinger, giver de stadig relativt positive resultater. ”

Kilde: Lara Ehrlich for Boston University

Relateret bog:

at InnerSelf Market og Amazon