Tænker ateister anderledes? patrice6000 / Shutterstock
Den kognitive undersøgelse af religion har for nylig nået et nyt, ukendt land: vantroers sind. Tænker ateister anderledes end religiøse mennesker? Er der noget specielt ved, hvordan deres hjerner fungerer? For at illustrere, hvad de har fundet, vil jeg fokusere på tre vigtige snapshots.
Den første, fra 2003, er sandsynligvis det mest fotogene øjeblik af "neuro-ateisme". Biolog og ateist Richard Dawkins rejste til canadisk neurovidenskabs laboratorium michael persinger i håb om at få en religiøs oplevelse. I denne BBC Horizon-film, Gud på hjernen, en retro science-fiction hjelm blev placeret på Dawkins hoved. Denne “gudhjelm” genererede svage magnetfelter, der blev påført de timelige lapper.
Richard Dawkins. CC BY-SA
Persinger havde tidligere vist at denne form for stimulering udløste en bred vifte af religiøse fænomener - fra at føle tilstedeværelsen af en usynlig person til at tilskynde ud-af-kroppen oplevelser. Imidlertid mislykkedes eksperimentet med Dawkins. Som det viste sig, forklarede Persinger, var Dawkins følsomhed i temporal lap “meget, meget lavere” end det er almindeligt hos de fleste mennesker.
Tanken om, at de timelige lapper kan være sæde for religiøs oplevelse har eksisteret siden 1960'erne. Men dette var første gang, at hypotesen blev udvidet for at forklare manglen på religiøs erfaring baseret på den lavere følsomhed i en hjerneområde. På trods af den spændende mulighed for at teste denne hypotese med en større prøve af ateister, er det stadig at gøre.
Det andet øjebliksbillede tager os til 2012. Tre artikler, der er offentliggjort af laboratorier i USA og Canada, præsenterede det første bevis, der forbinder en analytisk, logisk tænkningstilstand til vantro. Psykologer har teoretiseret om forskellige måder, hvorpå hjerner behandler information i lang tid: bevidst versus ubevidst, reflekterende versus oplevelsesmæssig, analytisk versus intuitiv. Disse er knyttet til aktivitet i bestemte hjerneområder og kan udløses af stimuli inklusive kunst. Forskerne bad deltagerne om at overveje Rodins berømte skulptur, Tænkeren, og derefter vurderet deres analytiske tænkning og vantro på gud. De fandt ud af, at de, der havde set skulpturen, klarede sig bedre på den analytiske tænkning og rapporterede mindre tro på gud end folk, der ikke havde set billedet.
Samme år offentliggjorde et finsk laboratorium resultaterne af en undersøgelse, hvor deres forskere forsøgte at provokere ateister til at tænke overnaturligt ved at præsentere dem for en række noveller og spørge, om punchline var et "tegn på universet" (fortolker noget som et ”tegn” er mere overnaturligt end at fortolke noget som f.eks. en tilfældighed). De gjorde dette, mens de scannede deres hjerner ved hjælp af funktionel magnetisk resonansbilleddannelse (fMRI). Jo mere deltagerne undertrykte overnaturlig tænkning, jo stærkere er aktiveringen af den højre ringere frontale gyrus var. Vi ved, at dette område er involveret i kognitiv hæmning, en evne til at afstå fra visse tanker og adfærd.
Sammen tyder disse undersøgelser på, at ateister har en tilbøjelighed til at engagere sig mere i analytisk eller reflekterende tænkning. Hvis tro på guder er intuitivt, kan denne intuition tilsidesættes af mere omhyggelig tænkning. Dette fund rejste bestemt muligheden for, at ateister simpelthen adskiller sig fra de troendes.
Replikeringskrise
Så hvor robuste er resultaterne? I 2015 blev enreplikationskrise”Ramte psykologiens felt. Det viste sig, at resultaterne fra mange klassiske studier ikke kunne opnås, når de køres igen. Religionens og ateismens psykologi var ingen undtagelse.
Eksperimentet med Rodins tænker var det første, der blev undersøgt. Tre nye undersøgelser blev udført med større prøver end originalen - og de kunne ikke replikere de oprindelige resultater. Med en prøve fandt de det modsatte: at overveje tænkeren øget religiøs tro.
En mulig begrænsning med de oprindelige undersøgelser er, at de alle var blevet gennemført i USA. Kunne kultur handle på en så afgørende måde, at den analytiske kognitive stil forbundet med ateisme i et land måske ikke eksisterer andre steder? Forfatteren af den oprindelige Rodin-undersøgelse forsøgte at besvare dette i en ny undersøgelse, der omfattede personer fra 13 lande. Det resultater bekræftet at en kognitiv analytisk stil kun var knyttet til ateisme i tre lande: Australien, Singapore og USA.
I 2017 blev der udført en dobbeltblind undersøgelse for på en mere robust måde at teste forbindelsen mellem vantro og kognitiv hæmning. I stedet for at bruge hjernedannelse til at se, hvilket område der lyser op, brugte de en hjernestimuleringsteknik til direkte at stimulere det område, der er ansvarligt for kognitiv hæmning: den rigtige ringere nedre frontale gyrus. Halvdelen af deltagerne fik dog en falsk stimulus. Resultaterne viste, at hjernestimuleringen fungerede: deltagere, der havde det opnået bedre i en kognitiv hæmningsopgave. Men dette havde ingen virkning på faldende overnaturlig tro.
Ateismens kompleksitet
Det tredje øjebliksbillede er dette: en mand står på en baggrund, der ligner en kirke. Han ser ud til at gøre korsets tegn med sin højre hånd, mens hans venstre hånd hviler på hans hjerte. Han er en præst - men ikke af nogen kirke, der tror på guder: han præsiderer over det positivistiske menneskehedstempel, en kirke for ateister og agnostikere skabt af August Comte i det 19. århundrede. Denne præst laver ikke korsets tegn, men den positivistiske velsignelse.
Sammen med fotografen Aubrey Wade snublede jeg over dette aktive tempel i det sydlige Brasilien, mens jeg indsamlede data til et stort igangværende projekt, der involverede over 20 laboratorier over hele verden: At forstå vantro.
Positivistisk velsignelse. Aubrey Wade, Forfatter leveret
At finde en aktiv kirke af vantro dedikeret til kærligheden til menneskeheden - dens gyldne princip er "leve for andre" - briste, hvordan jeg tænkte på ateister og grænsen, der adskiller dem fra de religiøse. Og dette har konsekvenser for, hvordan vi udvikler undersøgelser på dette område. Når vi udfører eksperimenter med troende, kan vi bruge flere stimuli, fra religiøse billeder til musik, for at udløse en religiøs effekt eller erkendelse i laboratoriet. Men det har vist sig svært at finde et ækvivalent for vantro.
En hjernebilledundersøgelse foretaget ved Oxford University sammenlignede et billede af Jomfru Maria med billedet af en almindelig kvinde, begge malet i samme periode. Forskere fandt det da romersk-katolikker koncentrerede sig om Jomfru Maria, mens de blev udsat for elektriske stød, lindrede dette deres opfattelse af smerte sammenlignet med at se på den anden kvinde. Dette fald i smerte var forbundet med et indgreb i højre ventro-laterale præfrontale cortex, en region, der vides at drive smertehæmmende kredsløb.
Der blev ikke fundet nogen lignende virkning for de vantro, selvom de vurderede det verdslige billede som mere behageligt end det religiøse. Men hvad hvis de ikke-troende, der blev testet, var medlemmer af det positivistiske tempel og i stedet fik vist et billede af deres gudinde for menneskeheden - ville dette have lindret smerter på samme måde som de religiøse individer oplevede?
Den fremtidige kognitive videnskab om ateisme bliver nødt til at tænke hårdt over, hvordan man går videre. Det er nødvendigt at udvikle modeller, der tager højde for kulturelle variationer samt overveje implikationerne af ateister, der deltager i ritualer, der fejrer menneskeheden.
Om forfatteren
Miguel Farias, lektor i eksperimentel psykologi, Coventry University
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
Bønnejournal for kvinder: 52 ugers skrift, andagt og guidet bønjournal
af Shannon Roberts og Paige Tate & Co.
Denne bog tilbyder en vejledt bønedagbog for kvinder med ugentlige skriftlæsninger, andagts- og bønopfordringer.
Klik for mere info eller for at bestille
Kom ud af dit hoved: Stop spiralen af giftige tanker
af Jennie Allen
Denne bog tilbyder indsigt og strategier til at overvinde negative og giftige tanker, der trækker på bibelske principper og personlige erfaringer.
Klik for mere info eller for at bestille
Bibelen på 52 uger: Et årslangt bibelstudie for kvinder
af Dr. Kimberly D. Moore
Denne bog tilbyder et årelangt bibelstudieprogram for kvinder med ugentlige læsninger og refleksioner, studiespørgsmål og bønopfordringer.
Klik for mere info eller for at bestille
Den hensynsløse eliminering af hastværk: Sådan forbliver du følelsesmæssigt sund og åndeligt i live i den moderne verdens kaos
af John Mark Comer
Denne bog tilbyder indsigt og strategier til at finde fred og formål i en travl og kaotisk verden, der trækker på kristne principper og praksis.
Klik for mere info eller for at bestille
Enokbogen
oversat af RH Charles
Denne bog tilbyder en ny oversættelse af en gammel religiøs tekst, der blev udelukket fra Bibelen, og giver indsigt i tro og praksis i tidlige jødiske og kristne samfund.
