Detalje fra Dans med døden af Johann Rudolf Feyerabend. Hilsen Basel Historical Museum, Schweiz / Wikipedia

'På trods af alle vores medicinske fremskridt,' brugte min ven Jason til at kvæle, 'dødeligheden har været konstant - en per person.'

Jason og jeg studerede medicin sammen tilbage i 1980'erne. Sammen med alle andre på vores kursus brugte vi seks lange år på at huske alt, hvad der kunne gå galt med menneskekroppen. Vi arbejdede flittigt gennem en lærebog kaldet Patologisk sygdomsgrundlag der beskrev detaljeret hver eneste lidelse, der kunne ramme et menneske. Det er ikke underligt, at medicinstuderende bliver hypokondriakale og tilskriver uhyggelige årsager til enhver klump, bump eller udslæt, de finder på deres egen person.

Jasons ofte gentagne observation mindede mig om, at død (og sygdom) er uundgåelige aspekter af livet. Det ser dog sommetider ud til, at vi har udviklet en vildfarende benægtelse af dette i Vesten. Vi hælder milliarder i at forlænge livet med stadig dyrere medicinske og kirurgiske indgreb, hvoraf de fleste blev brugt i vores sidste, forfaldne år. Fra et stort billedperspektiv synes dette et nytteløst spild af vores dyrebare sundhedsdollar.

Gør mig ikke forkert. Hvis jeg bliver ramt af kræft, hjertesygdomme eller nogen af ​​de utallige livstruende lidelser, jeg har lært om inden for medicin, vil jeg have alle de nytteløse og dyre behandlinger, jeg kan få fat i. Jeg værdsætter mit liv. Faktisk, som de fleste mennesker, sætter jeg pris på at holde mig i live over stort set alt andet. Men ligesom de fleste har jeg en tendens til ikke rigtig at værdsætte mit liv, medmindre jeg står over for den forestående mulighed for, at det bliver taget fra mig.

En anden gammel ven af ​​mig, Ross, studerede filosofi, mens jeg studerede medicin. På det tidspunkt skrev han et essay kaldet 'Death the Teacher', der havde en dybtgående virkning på mig. Den hævdede, at det bedste, vi kunne gøre for at sætte pris på livet, var at holde uundgåeligheden af ​​vores død altid i spidsen for vores sind.

Da den australske palliative sygeplejerske Bronnie Ware interviewede snesevis af mennesker i de sidste 12 uger af deres liv, bad hun dem om deres største beklagelse. Den hyppigste, offentliggjort i hende bog De fem største beklagelser ved at dø (2011), var:

1. Jeg ville ønske, at jeg havde haft modet til at leve et liv, der var sandt for mig selv, ikke det liv, andre forventede af mig;
2. Jeg ville ønske, at jeg ikke havde arbejdet så hårdt;
3. Jeg ville ønske, at jeg havde haft modet til at udtrykke mine følelser;
4. Jeg ville ønske, at jeg havde været i kontakt med mine venner; og
5. Jeg ville ønske, at jeg havde ladet mig være lykkeligere.

Tforholdet mellem dødsbevidsthed og at leve et tilfredsstillende liv var en central bekymring for den tyske filosof Martin Heidegger, hvis arbejde inspirerede Jean-Paul Sartre og andre eksistentialistiske tænkere. Heidegger beklagede, at for mange mennesker spildte deres liv med at køre med 'besætningen' snarere end at være tro mod sig selv. Men Heidegger kæmpede faktisk for at leve op til sine egne idealer; i 1933 sluttede han sig til nazistpartiet og håbede, at det kunne fremme hans karriere.

På trods af hans mangler som mand ville Heideggers ideer fortsætte med at påvirke en bred vifte af filosoffer, kunstnere, teologer og andre tænkere. Heidegger mente, at Aristoteles 'forestilling om at være - som havde været en tråd gennem vestlig tænkning i mere end 2,000 år og været medvirkende til udviklingen af ​​videnskabelig tænkning - var mangelfuld på et meget grundlæggende niveau. Mens Aristoteles så hele eksistensen, inklusive mennesker, som ting, vi kunne klassificere og analysere for at øge vores forståelse af verden, i Væsen og tid (1927) Heidegger argumenterede for, at før vi begynder at klassificere væsen, skulle vi først stille spørgsmålet: 'Hvem eller hvad laver alt dette spørgsmål?'

Heidegger påpegede, at vi, der stiller spørgsmål om tilværelsen, er kvalitativt forskellige fra resten af ​​eksistensen: klipperne, havene, træerne, fuglene og insekterne, som vi spørger om. Han opfandt et specielt ord for dette væsen, der spørger, ser og bryr sig. Han kaldte det At være der, der løst oversættes som 'at være der'. Han opfandt udtrykket At være der fordi han troede, at vi var blevet immune over for ord som 'person', 'menneske' og 'menneske' og mistede vores følelse af undring over vores egen bevidsthed.

Heideggers filosofi forbliver attraktiv for mange i dag, der ser, hvordan videnskaben kæmper for at forklare oplevelsen af ​​at være en moralsk, omsorgsfuld person, der er opmærksom på, at hans dyrebare, mystiske, smukke liv en dag kommer til en ende. Ifølge Heidegger gør denne bevidsthed om vores egen uundgåelige død os, i modsætning til klipper og træer, sultne efter at gøre vores liv umagen værd at give det mening, formål og værdi.

Mens vestlig medicinsk videnskab, der er baseret på aristotelisk tænkning, ser menneskekroppen som en materiel ting, der kan forstås ved at undersøge den og nedbryde den til dens bestanddele som ethvert andet stof, sætter Heideggers ontologi menneskelig oplevelse i centrum af vores forståelse af verden.

Tda for mange år siden blev jeg diagnosticeret med melanom. Som læge vidste jeg, hvor aggressiv og hurtigt dødelig denne kræft kunne være. Heldigvis for mig syntes operationen at være en kur (touch træ). Men jeg var også heldig i en anden forstand. Jeg blev opmærksom på, på en måde jeg aldrig havde før, at jeg skulle dø - hvis ikke af melanom, så til sidst af noget andet. Jeg har været meget lykkeligere siden da. For mig er denne erkendelse, denne accept, denne bevidsthed om, at jeg skal dø, mindst lige så vigtig for mit velbefindende som alle fremskridt inden for medicin, fordi det minder mig om at leve mit liv fuldt ud hver dag. Jeg vil ikke opleve den fortrydelse, som Ware hørte om mere end nogen anden, om ikke at leve 'et liv, der er sandt for mig selv'.

De fleste østlige filosofiske traditioner værdsætter vigtigheden af ​​dødsbevidsthed for et godt levet liv. Tibetanske Dødeboger for eksempel en central tekst i tibetansk kultur. Tibetanerne bruger meget tid på at leve med døden, hvis det ikke er en oxymoron.

Den østlige største filosof, Siddhartha Gautama, også kendt som Buddha, indså vigtigheden af ​​at holde slutningen i syne. Han så ønsket om at være årsagen til al lidelse og rådede os til ikke at blive for bundet til verdslige fornøjelser, men snarere at fokusere på vigtigere ting som at elske andre, udvikle ligestilling og forblive i nutiden.

Det sidste, Buddha sagde til sine tilhængere, var: 'Forfald er iboende i alle ting! Træn din frelse med flid! ' Som læge mindes jeg hver dag om menneskekroppens skrøbelighed, hvor tæt dødelighed lurer lige rundt om hjørnet. Som psykiater og psykoterapeut bliver jeg dog også mindet om, hvor tomt liv kan være, hvis vi ikke har nogen mening eller mening. En bevidsthed om vores dødelighed, vores dyrebare endelighed kan paradoksalt nok få os til at søge - og om nødvendigt skabe - den betydning, som vi så desperat længes efter.

Om forfatteren

Warren Ward er lektor i psykiatri ved University of Queensland. Han er forfatter til den kommende bog, Elskere af filosofi (2021). 

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort kl Aeon og er blevet genudgivet under Creative Commons.

bøger_død