Mens du bider hovedet af dine chokoladekaniner i weekenden, spekulerer du måske på, hvordan tegneseriekaniner blev så centrale for vores påskefester. Det er fristende at antage, at fordi der ikke er noget bibelsk grundlag for påskeharen, har kaniner og harer ingen religiøs betydning - men det er bare ikke tilfældet.

11 Mosebog 6: XNUMX siger, at haren er et urent dyr: “Haren, for selvom den tygger sumpen, har den ikke delte hov; det er urent for dig "”, Men i kristen kunst forbindes det regelmæssigt med genfødsel og opstandelse.

Faktisk er symbolet på en cirkel på tre hare forbundet med deres ører fundet i en række kirker i Devon. Ligesom meget af vores kulturelle "kanin" -symbolik forbliver betydningen af ​​dette billede mystisk - og The Three Hares Project er blevet oprettet til at undersøge og dokumentere forekomster af det gamle symbol, hvoraf eksempler er fundet så langt væk som Kina.

Kaniner og harer har også været forbundet med Maria, Jesu mor, i århundreder. Deres tilknytning til jomfrufødsel kommer af, at harer - ofte fejlagtigt sammenblandet med kaniner - er i stand til at producere et andet kuld afkom, mens stadig gravid med den første.

Jomfruelighed eller fertilitet?

Titians maleri Madonna of the Rabbit skildrer dette forhold. Mary holder kaninen i forgrunden, hvilket betyder både hendes jomfruelighed og fertilitet. Kaninen er hvid for at formidle sin renhed og uskyld.

At forbinde kaniner med renhed og jomfruelighed er underligt, da de også er forbundet med produktiv seksuel aktivitet, et ry, som Hugh Hefner tilegnede sig for hans nu berygtede Playboy logo. Hefner fordringer at han valgte en kanin som logo for sit imperium, fordi kaninen er ”et frisk dyr, genert, livlig, hoppende - sexet. Først lugter det dig, så slipper det ud, så kommer det tilbage, og du har lyst til at kærtegne det, lege med det. En pige ligner en kanin. Glædelig, sjov. ”

Hefners slående sexisme til side, kaniners ry for frugtbarhed har også betydet, at de er blevet brugt som et symbol på fertilitet i århundreder og er blevet forbundet med foråret.

I olde saksiske mythe

Faktisk har nogle folklorister antydet, at påskeharen stammer fra en gammel angelsaksisk myte om fertilitetsgudinde Ostara. Encyclopedia Mythica forklarer, at:

Ostara er personificeringen af ​​den stigende sol. I den egenskab er hun forbundet med foråret og betragtes som en fertilitetsgudinde. Hun er ven til alle børn, og for at underholde dem ændrede hun sin kæledyrsfugl til en kanin. Denne kanin frembragte farvestrålende æg, som den græske gudinde gav børnene som gaver. Fra hendes navn og ritualer er påskefestivalen afledt.

Faktisk i hans bog fra 1835 Deutsche Mythologie, Udtaler Jacob Grimm, at “påskeharen er uforståelig for mig, men sandsynligvis var haren det hellige dyr i Ostara… Ostara, Eástre ser ud til at have været guddommeligheden i den strålende daggry, af opkomlys, et skue, der bringer glæde og velsignelse, hvis betydning let kunne tilpasses ved den kristnes Guds opstandelsesdag. ”

Myten om Ostara er altså blevet en populær teori for afledning af Påske hare - selvom det er en anfægtede en. Uanset hvad ser det ud til, at forbindelsen mellem påskeharen og Ostara begyndte med forskeren fra det 8. århundrede Venerable Bede i sit arbejde Tidens regning. Bede sagde, at vores ord "påske" stammer fra "Eostre" (en anden version af navnet "Ostara"). Der er dog ingen andre historiske beviser, der understøtter hans udsagn.

Moderne kaniner

Den tidligste henvisning til en påskehare med æg kan findes i en tysk tekst fra det 16. århundrede (1572). ”Bare rolig, hvis påskeharen undslipper dig; skulle vi savne hans æg, koger vi reden, ”lyder teksten. Et århundrede senere nævner en tysk tekst igen påskeharen og beskriver den som en "gammel fabel" og antyder, at historien havde eksisteret i et stykke tid, før bogen blev skrevet.

I det 18. århundrede tog tyske indvandrere skikken med påskeharen med sig til USA og i slutningen af ​​det 19. århundrede solgte søde butikker i de østlige stater kaninformede slik, prototyper af chokoladekaniner, vi har i dag.

Så uanset om kaniner er urene, symboler på frodig seksuel aktivitet eller ikoner for jomfruelighed, ser den gådefulde påskehare sandsynligvis ud til at forblive en central del af påskefester - for nylig var man endda involveret i et surrealistisk massekamp i en New Jersey indkøbscenter. Lige hvor de kom fra, vil dog sandsynligvis være et mysterium. I det mindste for nu.

Om forfatteren

Katie Edwards, direktør, SIIBS, University of Sheffield. Hendes forskning fokuserer på funktion, indflydelse og indflydelse af Bibelen i nutidig kultur. Hun er især optaget af kryds, køn, race og klasse i populærkulturelle genudnyttelser af bibelske karakterer / fortællinger.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.