Præstet cølibat, eller rettere manglen på det, er i nyhederne. Der har været beskyldninger om sexorgier, prostitution og pornografi mod katolik gejstlige i Italien. Den 8. marts foreslog pave Frans i et interview med en tysk avis Die Zeit, at den katolske kirke skulle diskutere traditionen med cølibat i lyset af en stigende knaphed på præster i landdistrikterne, især i Sydamerika.

Selv om nogle overskrifter har antydet, at pavens seneste kommentarer signaliserer en ny åbenhed for præstedømmelse, er ingen af ​​disse den seneste udvikling - påstandene om sexskandaler eller debatten om traditionen for præstedømmeligt celibat - burde være overraskende.

Celibate kristne, både munke og præster, har en lang historie med skandale. Som forsker i den tidlige kristendom synes jeg det er vigtigt at fremhæve det faktum, at katolsk præstelig celibat aldrig har været praktiseret ensartet og faktisk er en sen udvikling i kirkens praksis.

Oprindelsen til det kristne cølibat

Et af de overraskende og karakteristiske træk ved den tidlige kristendom er roset af cølibat - praksis med at afholde sig fra alle seksuelle forhold - som en eksemplarisk måde at demonstrere sin tro på.

I betragtning af kristendommens oprindelse inden for det palæstinensiske jødedom i det første århundrede var det næppe givet, at den nye religion ville udvikle en høj respekt for cølibat. Jødedommen værdsatte familielivet, og mange rituelle overholdelser var centreret om familien.

Men de tidlige kristne evangelier, der fortalte historien om Jesu liv i det tidlige første århundrede e.Kr., nævnte aldrig en mulig kone - en kendsgerning, der har givet anledning til vild spekulation i romaner, film og nyere tid sensationelle nyhedshistorier. Og Paulus, en jødisk omvendt, hvis breve er de tidligste bøger indeholdt i Det Nye Testamente, antyder, at han selv var ugift når han skriver til de tidligste kristne samfund.

Historierne om disse grundlæggerfigurer forklarer dog ikke forløbet af den kristne lære om askese - en bred vifte af praksis med selvdisciplin, der inkluderer faste, opgive personlige ejendele, ensomhed og til sidst præstedømmeligt celibat.

I det tredje og fjerde århundrede e.Kr. var kristne forfattere begyndt at hæve cølibat og asketisme. De gjorde det ved at pege på både Jesus og Paulus som modeller for det asketiske liv såvel som omhyggeligt fortolke skrifter til støtte for cølibatets praksis.

Indflydelsen fra den græsk-romerske filosofi

Kristendommen udviklede sig i en kompleks verden af ​​græsk-romersk religiøs mangfoldighed, herunder jødedom samt en række forskellige græsk-romerske religiøse bevægelser. Fra jødedommen arvede den monoteistiske ideer, koder for etisk adfærd, rituel praksis som faste og en høj respekt for skriftlig autoritet.

Fra græsk-romerske filosofier vedtog kristne forfattere idealer om selvkontrol ("enkrateia" på græsk) og tilbagetrækning ("anakoresis", et udtryk der blev anvendt på kristne eremitter). Disciplin og selvkontrol betød kontrol over ens følelser, tanker og adfærd samt i nogle tilfælde omhyggelig opmærksomhed på, hvad man spiste og drak, hvor knyttet man var til ejendele og kontrol med ens seksuelle lyst.

I løbet af flere århundreder tog kristne forfattere - kirkeledere i mange tilfælde - de moralske og skriftlige idealer fra jødedommen og koblede dem med græsk-romerske filosofiske idealer om selvkontrol for at argumentere for celibatets dyd.

Kristne syn på lidelse og forfølgelse

Samtidig og også meget tidligt betragtede kristne sig selv som et forfulgt mindretal. Dette betød, at en måde kristne kunne bevise deres tro på var ved at være besluttsomme i disse tider forfølgelse.

Denne ofre kunne tage form af enkeltpersoner, der blev kaldt for en dommer og muligvis henrettet, eller det kunne rettes mod samfund som helhed gennem hån og bagvaskelse. I begge tilfælde udviklede kristne fra begyndelsen et syn på sig selv som en lidelse og forfulgt mindretal.

Denne holdning ændrede sig naturligt, da den romerske kejser Konstantin konverterede til kristendommen i det fjerde århundrede og udstedte en Tolerationens edikt for alle religioner.

Kristne måtte nu revurdere deres selvidentitet. Og de ser ud til at have i stigende grad kanaliseret deres synspunkter om lidelse, askese og cølibat ind i dannelsen af ​​klostre og klostre, hvor grupper af mænd og kvinder kunne leve af celibat, bøn og manuelt arbejde.

Præsteligt cølibat

Hvad har denne udvikling dog at gøre med præster?

Skønt kristne "præster", såsom biskopper og diakoner, begynder at dukke op omkring år 100 e.Kr. i tidlige kristne samfund, præster dukke op som kristne ledere først meget senere. Præster blev de ordinerede gejstlige, der havde til opgave at udføre ritualer som eukaristien eller Herrens nadver, også kendt som kommunion.

Og hvad med deres cølibat? Selv her er beviser både uklare og sene: der var rapporter om, at nogle biskopper i Rådet for Nicea, kaldet af kejser Constantine i 325 e.Kr. for at løse problemet med kætterier, argumenterede for en konsekvent praksis med præstedømmeligt celibat. Dette blev dog stemt ned ved afslutningen af ​​rådet. Debatten dukkede op igen et par hundrede år senere, men stadig uden ensartet aftale.

Over tid blev præstedisk celibat et alvorligt uenighedspunkt mellem den østlige ortodokse og de vestlige romersk-katolske kirker og bidrog til Stor skism mellem de to i 1054 e.Kr. Pave Gregor VII forsøgte at give mandat til præstedømmeligt celibat, men denne praksis blev bestridt bredt af kristne i den ortodokse østlige Middelhavsverden.

Fem århundreder senere var emnet igen i spidsen for debatten, da det blev en væsentlig faktor i den protestantiske splittelse fra katolicismen under reformationen.

En mangfoldighed af tro, praksis

I betragtning af denne udbredte uenighed om kravet om, at præster skal være celibate, er det ikke overraskende at finde ud af, at der var stor mangfoldighed ved at indføre denne praksis, selv inden for romersk katolicisme. Der har altid været undtagelser fra celibatreglen inden for romersk katolicisme, som for eksempel blandt gifte præster fra andre kirkesamfund i kristendommen, der konvertere til katolisismen.

Så vil pavens ord om en åben diskussion medføre dramatiske ændringer? Sikkert ikke. Og vil den seneste runde af skandaler være den sidste af denne slags påstande? Måske ikke. Efter min mening er det usandsynligt, at vi vil se en dramatisk ændring af politik eller praksis.

Men den seneste udvikling fremhæver endnu en gang et vedvarende træk ved verdensreligionerne: De er dynamiske sociale og kulturelle institutioner, der formår at omfatte både doktrinære lærdomme og en mangfoldighed af praksis og tro.

Om forfatteren

Kim Haines-Eitzen, professor i tidlig kristendom, Cornell University

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon