Hvad ligger bag religionens succes? Saint Joseph, CC BY-NC-ND

Hvorfor har folk mistillid til ateister?

En nylig undersøgelse, vi gennemførte, ledet af psykolog Vil Gervais, fundet udbredt og ekstrem moralske fordomme mod ateister over hele verden. På tværs af alle kontinenter antog folk, at de, der begik umoralske handlinger, selv ekstreme som seriemord, var mere tilbøjelige til at være ateister.

Selvom dette var den første demonstration af en sådan skævhed på globalt plan, er dens eksistens næppe overraskende.

Undersøgelsesdata viser, at amerikanerne er mindre tillidsfuldt af ateister end af nogen anden social gruppe. For de fleste politikere er det at gå i kirke ofte den bedste måde at samle stemmer på, og at komme ud som en vantro kunne sagtens være politisk selvmord. Der er jo ingen åbne ateister i US Kongres. Den eneste kendte religiøst uforbundne repræsentant beskriver sig selv som "ingen, men nægter stadig at være ateist.

Så hvor kommer sådanne ekstreme fordomme fra? Og hvad er de faktiske beviser på forholdet mellem religion og moral?

Hvordan hænger religion sammen med moral?

Det er rigtigt, at verdens største religioner er optaget af moralsk adfærd. Mange vil derfor måske antage, at religiøst engagement er et tegn på dyd, eller endda at moral ikke kan eksistere uden religion.

Begge disse antagelser er imidlertid problematiske.

For det første kan en religions etiske idealer virke umoralske for medlemmer af en anden. For eksempel overvejede mormonerne i det 19. århundrede polygami et moralsk imperativ, mens katolikker så det som en dødssynd.

Desuden er religiøse idealer om moralsk adfærd ofte begrænset til gruppemedlemmer og kan endda være ledsaget af direkte had mod andre grupper. I 1543 udgav Martin Luther, en af ​​protestantismens fædre, f.eks afhandling med titlen "Om jøderne og deres løgne", der genlyder antisemitiske følelser, som har været almindelige blandt forskellige religiøse grupper i århundreder.

Disse eksempler afslører også, at religiøs moral kan og ændrer sig med ebbe og flod i den omgivende kultur. I de senere år har flere anglikanske kirker revideret deres moralske synspunkter for at tillade prævention, ordination af kvinder og velsignelsen af fagforeninger af samme køn.

Uoverensstemmelse mellem overbevisninger og adfærd

I hvert fald er religiøsitet kun løst forbundet med teologi. Det vil sige, at religiøse menneskers tro og adfærd ikke altid er i overensstemmelse med officielle religiøse doktriner. I stedet har populær religiøsitet en tendens til at være meget mere praktisk og intuitiv. Det er, hvad religionsvidenskabsforskere kalder "teologisk ukorrekthed."

Buddhisme kan for eksempel officielt være en religion uden guder, men de fleste buddhister behandler stadig Buddha som en guddom. På samme måde er den katolske kirke voldsomt imod prævention, men langt de fleste katolikker øv det alligevel. Faktisk er teologisk ukorrekthed normen snarere end undtagelsen blandt troende.

Af denne grund, sociolog Mark Chaves kaldes ideen om, at mennesker opfører sig i overensstemmelse med religiøse overbevisninger og bud "religiøs kongruens fejlslutning".

Denne uoverensstemmelse mellem overbevisninger, holdninger og adfærd er et meget bredere fænomen. Kommunisme er trods alt en egalitær ideologi, men kommunister opfører sig ikke mindre egoistisk.

Så hvad er de faktiske beviser på forholdet mellem religion og moral?

Øver folk det, de prædiker?

Samfundsvidenskabelig forskning om emnet giver nogle spændende resultater.

Når forskere beder folk om at rapportere om deres egen adfærd og holdninger, hævder religiøse individer at være mere altruistiske, medfølende, ærlige, borgerlige og velgørende end ikke-religiøse. Også selvom blandt tvillinger, flere religiøse søskende beskriver, at de er mere generøse.

Men når vi ser på faktisk adfærd, er disse forskelle ingen steder at finde.

Forskere har nu set på flere aspekter af moralsk adfærd, fra velgørende gaver og snyd i eksamener til at hjælpe fremmede i nød og samarbejde med anonyme andre.

I et klassisk eksperiment kendt som "Studie af barmhjertig samaritaner,” overvågede forskere, hvem der ville stoppe for at hjælpe en såret person, der lå i en gyde. De fandt ud af, at religiøsitet ikke spillede nogen rolle i at hjælpe adfærd, selv når deltagerne var på vej for at holde en tale om lignelsen om den barmhjertige samaritaner.

Dette fund er nu blevet bekræftet i adskillige laboratorie- og feltstudier. Overordnet set er resultaterne klare: Uanset hvordan vi definerer moral, gør religiøse mennesker det ikke opføre sig mere moralsk end ateister, selvom de ofte siger (og sandsynligvis tro), som de gør.

Hvornår og hvor religion har indflydelse

På den anden side har religiøse påmindelser en dokumenteret effekt på moralsk adfærd.

Undersøgelser udført blandt amerikanske kristne har for eksempel fundet ud af, at deltagerne donerede flere penge til velgørenhed og endda set mindre porno om søndagen. De kompenserede dog på begge konti resten af ​​ugen. Som et resultat var der ingen forskelle mellem religiøse og ikke-religiøse deltagere i gennemsnit.

Ligeledes er en undersøgelse foretaget i Marokko fandt ud af, at hver gang det islamiske kald til bøn var offentligt hørbart, bidrog de lokale med flere penge til velgørenhed. Disse virkninger var dog kortvarige: Donationer steg kun inden for et par minutter efter hvert opkald og faldt derefter igen.

Adskillige andre undersøgelser har givet lignende resultater. I mit eget arbejde oplevede jeg, at folk blev flere generøse , kooperativ når de befandt sig i et sted for tilbedelse.

Interessant nok ser ens grad af religiøsitet ikke ud til at have den store effekt i disse eksperimenter. Med andre ord afhænger religionens positive effekter af Situationen, ikke dispositionen.

Religion og retsstat

Ikke alle overbevisninger er skabt lige. En nylig tværkulturel undersøgelse viste, at de, der ser deres guder som moraliserende og straffende, er mere upartiske og snyde mindre i økonomiske transaktioner. Med andre ord, hvis folk tror, ​​at deres guder altid ved, hvad de har gang i og er villige til at straffe overtrædere, vil de have en tendens til at opføre sig bedre og forvente, at andre også vil.

En sådan tro på en ydre kilde til retfærdighed er imidlertid ikke unik for religion. Tillid til retsstat, i form af en effektiv stat, et retfærdigt retssystem eller en pålidelig politistyrke, er også en forudsigelse for moralsk adfærd.

Og faktisk, når retsstaten er stærk, religiøs tro falder, og det gør det også mistillid mod ateister.

Samevolutionen af ​​Gud og samfundet

Videnskabelige beviser tyder på, at mennesker – og endda vores primatfætre – har medfødte moralske forudsætninger, som ofte kommer til udtryk i religiøse filosofier. Det vil sige, at religion er en refleksion snarere end årsagen til disse dispositioner.

Men grunden til, at religion har haft så stor succes i menneskehedens historie, er netop dens evne til at udnytte disse moralske intuitioner.

Den historiske optegnelse viser, at overnaturlige væsener ikke altid har været forbundet med moral. Gamle græske guder var ikke interesseret i menneskers etiske adfærd. Ligesom de forskellige lokale guddomme, der dyrkes blandt mange moderne jæger-samlere, bekymrede de sig om at modtage ritualer og tilbud, men ikke om, hvorvidt folk løj for hinanden eller var deres ægtefæller utro.

Ifølge psykolog Ara Norenzayan, troen på moralsk investerede guder udviklet som en løsning på problemet med storstilet samarbejde.

Tidlige samfund var små nok til, at deres medlemmer kunne stole på folks omdømme til at bestemme, hvem de skulle omgås. Men da vores forfædre vendte sig til permanente bosættelser, og gruppestørrelsen steg, fandt hverdagsinteraktioner i stigende grad sted mellem fremmede. Hvordan skulle folk vide, hvem de skulle stole på?

Religion gav et svar ved at introducere overbevisninger om alvidende, almægtige guder, der straffer moralske overtrædelser. Efterhånden som menneskelige samfund voksede sig større, blev forekomsten af ​​sådanne overbevisninger også større. Og i mangel af effektive sekulære institutioner var gudsfrygten afgørende for at etablere og opretholde social orden.

I disse samfund var en oprigtig tro på en straffende overnaturlig iagttager den bedste garanti for moralsk adfærd, der gav et offentligt signal om overholdelse af sociale normer.

I dag har vi andre måder at overvåge moralen på, men denne evolutionære arv er stadig med os. Selvom statistik viser, at ateister begår færre forbrydelser end gennemsnittet afspejler de udbredte fordomme mod dem, som fremhævet af vores undersøgelse, intuitioner, der er blevet smedet gennem århundreder og kan være svære at overvinde.

Om forfatteren

Dimitris Xygalatas, adjunkt i antropologi, University of Connecticut

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Bøger af denne forfatter:

at InnerSelf Market og Amazon