Et samfundskøkken, der drives af sikherne for at levere gratis måltider uanset kaste, tro eller religion, i det gyldne tempel i Punjab, Indien. shankar s., CC BY
New Jersey's første sikhadvokat, Gurbir Singh Grewal, var en mål for nedsættende bemærkninger for nylig. To radioværter kommenterede Grewals Sikh-identitet og henviste gentagne gange til ham som "turban mand." Da en af dem blev kaldt på offensiviteten af deres kommentarer, sagde han: "Hør, og hvis det fornærmer dig, skal du ikke bære turbanen, og måske husker jeg dit navn."
Lyttere, aktivister og sikher rundt om i landet handlede straks ved at kontakte stationen for at udtrykke deres bekymringer. Nyhedsforretninger hentede hurtigt historien og historien radioværter blev suspenderet.
Grewal er en praktiserende sikh, der vedligeholder en turban og skæg. Lærde og embedsmænd estimerer den sikhiske amerikanske befolkning til antal omkring 500,000. Ikke desto mindre for mange amerikanske sikher er sådanne oplevelser ikke ualmindelige. Som en lærd af traditionen og en praktiserende sikh selv, har jeg studeret de barske realiteter af, hvad det betyder at være sikh i Amerika i dag. Jeg har også oplevet racemæssige sludder fra en ung alder.
Bunden er, at der er ringe forståelse for, hvem nøjagtigt sikherne er, og hvad de tror på. Så her er en primer.
Grundlægger af sikhisme
For at starte i starten blev grundlæggeren af sikh-traditionen Guru Nanak født i 1469 i Punjab-regionen i Sydasien, som i øjeblikket er delt mellem Pakistan og det nordvestlige område af Indien. Et flertal af den globale sikhbefolkning bor stadig i Punjab på den indiske side af grænsen.
Fra en ung alder blev Guru Nanak desillusioneret over de sociale uligheder og religiøse hyklerier, han observerede omkring ham. Han troede det en enkelt guddommelig kraft skabte hele verden og boede indeni den. I sin tro var Gud ikke adskilt fra verden og så på afstand, men fuldt til stede i alle aspekter af skabelsen.
Han hævdede derfor, at alle mennesker er lige så guddommelige , fortjener at blive behandlet som sådan.
For at fremme denne vision om guddommelig enhed og social lighed, Guru Nanak skabte institutioner og religiøs praksis. Han oprettede samfundscentre og steder for tilbedelse, skrev sine egne skriftskompositioner og institutionaliserede et ledelsessystem (guruer), der ville videreføre hans vision.
Sikh-opfattelsen afviser således alle sociale forskelle, der frembringer uligheder, herunder køn, race, religion og kaste, den dominerende struktur for socialt hierarki i Sydasien.
At tjene verden er et naturligt udtryk for sikh bøn og tilbedelse. Sikher kalder denne bønnetjeneste for "seva" og det er en kerne del af deres praksis.
Sikh-identiteten
I sikh-traditionen er en virkelig religiøs person en, der kultiverer det åndelige selv, mens det også tjener samfundene omkring dem - eller en saint-soldat. Helgen-soldatidealet gælder både kvinder og mænd.
I denne ånd opretholder sikh kvinder og mænd fem trosartikler, populært kendt som de fem K'er. Disse er: kes (langt, uklippet hår), kara (stålarmbånd), kanga (trækam), kirpan (lille sværd) og kachera (soldatshorts).
Selvom der kun findes få historiske beviser for at forklare, hvorfor disse bestemte artikler blev valgt, forsyner 5 K'erne fortsat samfundet med en kollektiv identitet, der binder individer sammen på grundlag af en fælles tro og praksis. Som jeg forstår, værner sikher disse trosartikler som gaver fra deres guruer.
Turbaner er en vigtig del af sikh-identiteten. Både kvinder og mænd kan bære turbaner. Ligesom trosartiklerne betragter sikher deres turbaner som gaver fra deres elskede guruer, og dens betydning er dybt personlig. I den sydasiatiske kultur, iført en turban, indikerede man typisk sin sociale status - konger og herskere bar engang turbaner. Det Sikh-guruer adopterede turbanentil dels at minde sikher om, at alle mennesker er suveræne, kongelige og i sidste ende lige.
Sikher i Amerika
I dag er der ca. 30 millioner sikher verden over, hvilket gør sikhisme til verdens femte største store religion.
Efter at britiske kolonisatorer i Indien tog magten i Punjab i 1849, hvor et flertal af sikh-samfundet var baseret, Sikher begyndte at migrere til forskellige regioner kontrolleret af det britiske imperium, herunder Sydøstasien, Østafrika og Det Forenede Kongerige selv. Baseret på hvad der var tilgængeligt for dem, spillede sikher forskellige roller i disse samfund, herunder militærtjeneste, landbrugsarbejde og jernbanekonstruktion.
Det første sikh-samfund trådte ind i USA via vestkysten i 1890'erne. De begyndte at opleve forskelsbehandling straks efter deres ankomst. For eksempel, det første løbskrig oprør mod sikher fandt sted i Bellingham, Washington, i 1907. Vred pøbel af hvide mænd afrundet sikh-arbejdere, slog dem og tvang dem til at forlade byen.
Diskriminationen fortsatte gennem årene. For eksempel, da min far flyttede fra Punjab til USA i 1970'erne, blev racemærker som "Ayatollah" og "raghead" kastet mod ham. Det var en tid, hvor 52 amerikanske diplomater og borgere blev taget til fange i Iran og spændingen mellem de to lande var høj. Disse tvivl afspejlede det racistiske tilbageslag mod dem, der passede stereotyperne til iranere. Vores familie stod over for en lignende racistisk tilbageslag, da USA deltog i Golfkrigen i begyndelsen af 1990'erne.
De racistiske angreb øgede igen efter 9. september, især fordi amerikanerne ikke vidste om sikh-religionen og sammensatte det unikke sikh-udseende med populære stereotyper af hvordan terrorister ser ud.
Sammenlignet med det sidste årti har antallet af vold mod sikher er steget siden valget af præsident Donald Trump. Sikh-koalitionen, den største sikh-borgerrettighedsorganisation i USA, estimerede tidligere på året, at amerikanere sikher blev målrettet mod hadforbrydelser ca. en gang om ugen. Bare i de sidste to uger har to sikh-mænd været brutalt overfaldet i Californien. Politiet undersøger stadig motivationen.
Som praktiserende sikh kan jeg bekræfte, at sikh engagement i principperne for deres tro, inklusive kærlighed, tjeneste og retfærdighed, holder dem modstandsdygtige over for had. Af disse grunde er det for mange sikhamerikanere, som Gurbir Grewal, givende at opretholde deres unikke sikhidentitet.
Om forfatteren
Simran Jeet Singh, Henry R. Luce Postdoktor i religion i internationale anliggender Postdoktor, New York University
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
at InnerSelf Market og Amazon
