Det er den tid på året, hvor helvede bruges som et fælles tema for underholdning og helvede-tema hjemsøgte huse , Gyser film pop op overalt landet.

Selvom mange af os nu forbinder helvede med kristendommen, eksisterede ideen om et efterliv meget tidligere. Grækerne og romerne brugte for eksempel begrebet Hades, en underverden, hvor de døde levede, både som en måde at forstå døden på og som et moralsk redskab.

Imidlertid har brugen af ​​denne retorik i de nuværende tider ændret sig radikalt.

Retorik i det antikke Grækenland og Rom

De tidligste græske og romerske skildringer af Hades i eposerne fokuserede ikke på straf, men beskrev en mørkt skyggefuldt sted af døde mennesker.

I bog 11 i det græske epos "Odysséen, ”Odysseus rejser til de dødes rige og møder utallige velkendte ansigter, inklusive sin egen mor.

Nær slutningen af ​​Odysseus 'tur møder han et par sjæle, der bliver straffet for deres ugjerninger, herunder Tantalus, der blev dømt evigt til at have mad og drikke lige uden for rækkevidde. Det er denne straf, som ordet "tantalize" stammer fra.

Hundredvis af år senere beskriver den romerske digter Virgil i sit episke digt "Aeneid" et lignende en trojans rejse, Eneas, til en underverden, hvor mange enkeltpersoner modtager belønninger og straf.

Denne gamle læseplan blev brugt til undervisning alt fra politik til økonomi til dyd til studerende på tværs af det romerske imperium i hundreder af år.

I senere litteratur overtalte disse tidlige traditioner omkring straf læsere til at opføre sig etisk i livet, så de kunne undgå straf efter døden. For eksempel Platon beskriver rejsen for en mand ved navn Er, der ser på, hvordan sjæle stiger op til et belønningssted og ned til et sted for straf. Lucian, en gammel satiriker fra det andet århundrede e.Kr. tager dette et skridt videre med at skildre Hades som et sted, hvor rige blev til æsler og måtte bære de fattiges byrder på ryggen i 250 år.

For Lucian var denne komiske skildring af de rige i helvede en måde at kritisere overdreven og økonomisk ulighed i hans egen verden på.

Tidlige kristne

Da de nye testamentes evangelier blev skrevet i det første århundrede e.Kr., flyttede jøder og tidlige kristne væk fra ideen om, at alle de døde skulle til det samme sted.

I Matthæusevangeliet fortælles historien om Jesus med hyppige omtaler af "det ydre mørke, hvor der er gråd og tandklynger." Som jeg beskriver i min bog, mange af de billeder af dom og straf, som Matthew bruger, repræsenterer den tidlige udvikling af en kristen forestilling om helvede.

Lukasevangeliet diskuterer ikke den endelige dom så ofte, men det indeholder en mindeværdig gengivelse af helvede. Det Evangeliet beskriver Lazarus, en fattig mand, der havde levet sit liv sulten og dækket af sår, ved porten til en rig mand, der ser bort fra hans bøn. Efter døden føres den fattige imidlertid til himlen. I mellemtiden er det den rige mands tur at være i smerte, da han lider under helvedes flammer og råber på Lazarus om at give ham noget vand.

For den marginaliserede anden

Matthew og Luke tilbyder ikke bare publikum en skræmmende fest. Ligesom Platon og senere Lucian erkendte disse nye testamente-forfattere, at billeder af fordømmelse ville fange deres publikums opmærksomhed og overtale dem til at opføre sig i overensstemmelse med de etiske normer i hvert evangelium.

Senere kristne refleksioner om helvede tog op og udvidede denne vægt. Eksempler kan ses i de senere apokalypser af Peter , paul - historier, der bruger mærkelige billeder til at skildre fremtidige tider og andre verdslige rum. Disse apokalypser omfattede straffe for dem, der ikke forberedte måltider til andre, plejede de fattige eller passede enkerne i deres midte.

Selvom disse historier om helvede ikke i sidste ende blev inkluderet i Bibelen, var de ekstremt store populær i den gamle kirke og blev brugt regelmæssigt til tilbedelse.

En vigtig idé i Mattæus var, at kærlighed til sin næste var afgørende for at følge Jesus. Senere skildringer af helvede bygget på denne vægt, der inspirerer folk til at tage sig af de "mindste af disse" i deres samfund.

Damnation dengang og nu

I den moderne verden bruges helvede til at skræmme folk til at blive kristne med vægt på personlige synder snarere end manglende omsorg for de fattige eller sultne.

I USA, som religionsforsker Katherine Gin Lum har argumenteret, helvede-truslen var et kraftfuldt redskab i den tid, nationen byggede op. I den tidlige republik som hun forklarer, “Frygt for suverænen kunne erstattes af frygt for Gud.”

Da republikanismens ideologi udviklede sig, med sin vægt på individuelle rettigheder og politisk valg, flyttede også den måde, helvede retorik fungerede på. I stedet for at motivere folk til at vælge adfærd, der fremmer social samhørighed, helvede blev brugt af evangeliske prædikanter at få enkeltpersoner til at omvende sig for deres synder.

Selvom folk stadig læser Matthew og Luke, er det denne individualistiske fremhævelse, argumenterer jeg, der fortsætter med at informere vores moderne forståelse af helvede. Det er tydeligt i helvede-tema Halloween attraktioner med deres fokus på gore og personlige mangler.

Disse skildringer viser sandsynligvis ikke konsekvenserne for mennesker, der har forsømt at fodre de sultne, give vand til de tørstige, byde den fremmede velkommen, klæde den nøgne, tage sig af de syge eller besøge de i fængsel.

Frygten omkring helvede, i den nuværende tid, spiller kun på den gamle retorik om evig straf.

Om forfatteren

Meghan Henning, lektor i Christian Origins, University of Dayton

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at

Tak for besøget InnerSelf.com, hvor der er 20,000 + livsændrende artikler, der promoverer "Nye holdninger og nye muligheder." Alle artikler er oversat til 30+ sprog. Tilmeld til InnerSelf Magazine, der udgives ugentligt, og Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine er udkommet siden 1985.