I løbet af december måned fejrer jøder den otte dage lange Hanukkah-festival, måske den mest kendte og helt sikkert den mest synlige jødiske højtid.
Mens kritikere undertiden identificerer jul som fremme af udbredelsen i Amerika i dag af, hvad man måske omtaler som Hanukkah kitsch, denne vurdering savner den sociale og teologiske betydning af Hanukkah inden for jødedommen selv.
Lad os overveje Hanukkahs oprindelse og udvikling gennem de sidste mere end 2,000 år.
Tidlig historie
Skønt den er 2,200 år gammel, Hanukkah er en af jødedommens nyeste helligdage, en årlig jødisk fest, der ikke engang vises i den hebraiske bibel.
Den historiske begivenhed, der er grundlaget for Hanukkah, fortælles snarere i de efterbibelske bøger om Makkabæerne, som vises i den katolske bibelske kanon, men som ikke engang betragtes som en del af Bibelen af jøder og de fleste protestantiske trosretninger.
Baseret på den græsk-romerske model for at fejre en militær triumf blev Hanukkah indstiftet i 164 f.Kr. for at fejre sejren af Makkabæerne, en ragtag-hær af jøder, mod den meget mere magtfulde hær af kong Antiochus IV af Syrien.
Makkabæerne modtager deres fars velsignelse. Historien om Bibelen fra Genesis til Revelation via Wikimedia Commons.
I 168 f.Kr. forbød Antiochus den jødiske praksis og tvang jøderne til at vedtage hedenske ritualer og assimilere sig i den græske kultur.
Makkabæerne gjorde oprør mod denne forfølgelse. De erobrede Jerusalem fra Antiochus 'kontrol, fjernede symbolerne for hedensk tilbedelse fra Jerusalem-templet, som Antiochus havde introduceret og genstartet den offerdyrkelse, ordineret af Gud i den hebraiske bibel, som Antiochus havde krænket.
Hanukkah, der betyder "dedikation" markerede denne militære sejr med en fest, der varede otte dage og var modelleret efter løvhyttefesten (Sukkot), som var blevet forbudt af Antiokus.
Hvordan Hanukkah udviklede sig
Den militære triumf var imidlertid kortvarig. Makkabæernes efterkommere - det hasmoneanske dynasti - overtrådte rutinemæssigt deres egen jødiske lov og tradition.
Endnu vigtigere var de følgende århundreder vidne til den ødelæggelse, der ville blive forårsaget, da jøderne igen forsøgte at udrette det, som Makkabæerne havde gjort. På nuværende tidspunkt kontrollerede Rom Israels land. I 68-70 e.Kr. og igen i 133-135 e.Kr. oprettede jøderne lidenskabelige oprør for at befri deres land for denne fremmede og undertrykkende magt.
Ødelæggelsen af Jerusalems tempel. Francesco Hayez, via Wikimedia Commons
Den første af disse oprør sluttede med ødelæggelsen af det andet Jerusalem-tempel, det fremtrædende centrum for jødisk tilbedelse, som havde stået i 600 år. Som et resultat af det andet oprør, Jødisk hjemland blev ødelagt og utallige jøder blev dræbt.
Krig syntes ikke længere at være en effektiv løsning på jødernes trængsler på historiens scene.
Som svar understregede en ny ideologi tanken om, at jøder skulle eller kunne ændre deres skæbne gennem militær handling. Det krævede, hævdede rabbinere, var ikke kamp, men perfekt overholdelse af Guds moralske og rituelle lov. Dette ville føre til Guds indgriben i historien for at genoprette det jødiske folks kontrol over deres eget land og deres skæbne.
I denne sammenhæng gentænkte rabbinere Hanukkahs oprindelse som fejringen af en militær sejr. I stedet sagde de, at Hanukkah skulle ses som et minde om et mirakel, der opstod under Makkabæernes genindvielse af templet: Historien fortalt nu var hvordan en krukke tempelolie, der var tilstrækkelig til kun en dag, havde opretholdt tempelets evige lampe i hele otte dage, indtil yderligere rituelt passende olie kunne produceres.
Den tidligste version af denne historie vises i Talmud, i et dokument udfyldt i det sjette århundrede e.Kr. Fra denne periode fejrede Hanukkah Guds mirakel i stedet for direkte at fejre Makkabæernes sejr.
Dette symboliseres ved at tænde en kandelaber med otte grene ("Menorah" eller "Hanukkiah"), med et lys tændt på høytidens første nat og et ekstra stearinlys tilføjet hver aften indtil, på festivalens sidste nat, alle otte grene er tændt. Det niende lys i Hanukkiah bruges til at tænde de andre.
Gennem middelalderen forblev Hanukkah dog en mindre jødisk festival.
Hvad Hanukkah betyder i dag
Hvordan skal man så forstå, hvad der skete med Chanukka i de sidste hundrede år, hvor den har opnået fremtrædende plads i det jødiske liv, både i Amerika og rundt om i verden?
Mens Hanukkah har udviklet sig i takt med den amerikanske julesædes ekstravagance, er der meget mere til denne historie. Pixabay.com/da, CC BY
Pointen er, at selvom høytidens forudgående gentagelser afspejlede de særskilte behov i successive tidsaldre, så har jøder i dag genfortolket Hanukkah i lyset af nutidige omstændigheder - et punkt, der er beskrevet i religionsforsker Dianne Ashton's bog, "Hanukkah i Amerika."
Ashton demonstrerer, mens Hanukkah har udviklet sig sammen med ekstravaganten i den amerikanske julesæson, der er meget mere til denne historie.
Hanukkah i dag reagerer på jødernes ønske at se deres historie som følgeskab, som afspejler værdien af religionsfrihed, som jøder deler med alle andre amerikanere. Hanukkah, med sine lyse dekorationer, sange og familie- og samfundsmæssigt fokuserede fester, opfylder også amerikanske jøderes behov for at genindføre utilfredse jøder og holde jødiske børn begejstrede for jødedommen.
Med en beroligende fortælling om historien om forfølgelse og derefter forløsning, giver Hanukkah i dag et historisk paradigme, der kan hjælpe moderne jøder med at tænke over Holocaust og fremkomsten af zionismen.
Kort sagt er Hanukkah en så kraftig mindehøjtid som den er i dag, fordi den reagerer på en række faktorer, der er relevante for nutidig jødisk historie og liv.
I løbet af to årtusinder har Hanukkah udviklet sig til at fortælle Makkabæernes historie på måder, der imødekommer de særprægede behov hos successive generationer af jøder. Hver generation fortæller historien, som den har brug for for at høre den, som reaktion på jødedommens evige værdier, men også som det er passende for hver tids særprægede kulturelle kræfter, ideologier og oplevelser.
Om forfatteren
Alan Avery-Peck, Kraft-Hiatt professor i jødiske studier, Hellig Kors kollegium
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
