Folk deltager i en stearinlysvagt nær Det Hvide Hus for at protestere mod vold mod sikher i 2012. AP Photo / Susan Walsh

En ældre sikh-mand i det nordlige Californien, den 64-årige Parmjit Singh, var for nylig stakkes til døden mens du går en tur om aftenen. Myndighederne undersøger stadig morderens motiv, men samfundets medlemmer har det bad FBI undersøge drabet.

For mange blandt de anslået 500,000 Sikher i USA, det ville ikke være første gang. Ifølge Sikh Coalition, den største sikh-borgerrettighedsorganisation i Nordamerika, er dette den syvende sådant angreb på en ældre sikh med en turban i de sidste otte år.

Som en lærd af traditionen og en praktiserende sikh selv, har jeg studeret de barske realiteter af, hvad det betyder at være sikh i Amerika i dag. Jeg har også oplevet racemæssige sludder fra en ung alder.

Jeg har fundet ud af, at der er ringe forståelse for, hvem nøjagtigt sikherne er, og hvad de tror på. Så her er en primer.

Grundlægger af sikhisme

Grundlæggeren af ​​sikh-traditionen, Guru Nanak, blev født i 1469 i Punjab-regionen i Sydasien, som i øjeblikket er delt mellem Pakistan og det nordvestlige område i Indien. Et flertal af den globale sikhbefolkning bor stadig i Punjab på den indiske side af grænsen.

Fra en ung alder blev Guru Nanak desillusioneret over de sociale uligheder og religiøse hyklerier, han observerede omkring ham. Han troede det en enkelt guddommelig kraft skabte hele verden og boede indeni den. I sin tro var Gud ikke adskilt fra verden og så på afstand, men fuldt til stede i alle aspekter af skabelsen.

Han hævdede derfor, at alle mennesker er lige så guddommelige , fortjener at blive behandlet som sådan.

For at fremme denne vision om guddommelig enhed og social lighed, Guru Nanak skabte institutioner og religiøs praksis. Han oprettede samfundscentre og steder for tilbedelse, skrev sine egne skriftskompositioner og institutionaliserede et ledelsessystem (guruer), der ville videreføre hans vision.

Sikh-opfattelsen afviser således alle sociale forskelle, der frembringer uligheder, herunder køn, race, religion og kaste, den dominerende struktur for socialt hierarki i Sydasien.

Et samfundskøkken, der drives af sikherne for at levere gratis måltider uanset kaste, tro eller religion, i det gyldne tempel i Punjab, Indien. shankar s., CC BY

At tjene verden er et naturligt udtryk for sikh bøn og tilbedelse. Sikher kalder denne bønnetjeneste for "seva" og det er en kerne del af deres praksis.

Sikh-identiteten

I sikh-traditionen er en virkelig religiøs person en, der kultiverer det åndelige selv, mens det også tjener samfundene omkring dem - eller en saint-soldat. Helgen-soldatidealet gælder både kvinder og mænd.

I denne ånd opretholder sikh kvinder og mænd fem trosartikler, populært kendt som de fem K'er. Disse er: kes (langt, uklippet hår), kara (stålarmbånd), kanga (trækam), kirpan (lille sværd) og kachera (soldatshorts).

Selvom der kun findes få historiske beviser for at forklare, hvorfor disse bestemte artikler blev valgt, giver de fem K'er fortsat samfundet en kollektiv identitet, der binder individer sammen på grundlag af en fælles tro og praksis. Som jeg forstår, værner sikher disse trosartikler som gaver fra deres guruer.

Turbaner er en vigtig del af sikh-identiteten. Både kvinder og mænd kan bære turbaner. Ligesom trosartiklerne betragter sikher deres turbaner som gaver givet af deres elskede guruer, og deres betydning er dybt personlig. I den sydasiatiske kultur angav man typisk en ens sociale status - iført en turban - konger og herskere havde engang turbaner. Det Sikh-guruer adopterede turbanentil dels at minde sikher om, at alle mennesker er suveræne, kongelige og i sidste ende lige.

Sikher i Amerika

I dag er der ca. 30 millioner sikher verden over, hvilket gør sikhisme til verdens femte største store religion.

'A Sikh-American Journey' parade i Pasadena, Californien. AP Photo / Michael Owen Baker

Efter at britiske kolonisatorer i Indien tog magten i Punjab i 1849, hvor et flertal af sikh-samfundet var baseret, Sikher begyndte at migrere til forskellige regioner kontrolleret af det britiske imperium, herunder Sydøstasien, Østafrika og Det Forenede Kongerige selv. Baseret på hvad der var tilgængeligt for dem, spillede sikher forskellige roller i disse samfund, herunder militærtjeneste, landbrugsarbejde og jernbanekonstruktion.

Det første sikh-samfund trådte ind i USA via vestkysten i 1890'erne. De begyndte at opleve forskelsbehandling straks efter deres ankomst. For eksempel, det første løbskrig oprør mod sikher fandt sted i Bellingham, Washington, i 1907. Vred pøbel af hvide mænd afrundet sikh-arbejdere, slog dem og tvang dem til at forlade byen.

Diskriminationen fortsatte gennem årene. For eksempel, da min far flyttede fra Punjab til USA i 1970'erne, blev racemærker som "Ayatollah" og "raghead" kastet mod ham. Det var en tid, hvor 52 amerikanske diplomater og borgere blev taget til fange i Iran og spændingen mellem de to lande var høj. Disse tvivl afspejlede det racistiske tilbageslag mod dem, der passede stereotyperne til iranere. Vores familie stod over for en lignende racistisk tilbageslag, da USA deltog i Golfkrigen i begyndelsen af ​​1990'erne.

Forøgelse af hadforbrydelser

De racistiske angreb steg igen efter 9. september, især fordi mange amerikanere ikke vidste om sikh-religionen og måske har sammensatte det unikke sikh-udseende med populære stereotyper af hvordan terrorister ser ud. Nyhedsrapporter viser, at i forhold til det sidste årti har antallet af vold mod sikher er steget.

Også andre steder har sikher været ofre for hadforbrydelser. Et parlamentsmedlem i Ontario, Gurrattan Singh, var for nylig heckled med islamofobe kommentarer fra en mand, der opfattede Singh som muslim.

Som praktiserende sikh kan jeg bekræfte, at sikh engagement i principperne for deres tro, inklusive kærlighed, tjeneste og retfærdighed, holder dem modstandsdygtige over for had. Af disse grunde er det for mange sikhamerikanere ligesom mig givende at opretholde den unikke sikhidentitet.

Om forfatteren

Simran Jeet Singh, Henry R. Luce Postdoktor i religion i internationale anliggender Postdoktor, New York University

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede Bøger:

Bønnejournal for kvinder: 52 ugers skrift, andagt og guidet bønjournal

af Shannon Roberts og Paige Tate & Co.

Denne bog tilbyder en vejledt bønedagbog for kvinder med ugentlige skriftlæsninger, andagts- og bønopfordringer.

Klik for mere info eller for at bestille

Kom ud af dit hoved: Stop spiralen af ​​giftige tanker

af Jennie Allen

Denne bog tilbyder indsigt og strategier til at overvinde negative og giftige tanker, der trækker på bibelske principper og personlige erfaringer.

Klik for mere info eller for at bestille

Bibelen på 52 uger: Et årslangt bibelstudie for kvinder

af Dr. Kimberly D. Moore

Denne bog tilbyder et årelangt bibelstudieprogram for kvinder med ugentlige læsninger og refleksioner, studiespørgsmål og bønopfordringer.

Klik for mere info eller for at bestille

Den hensynsløse eliminering af hastværk: Sådan forbliver du følelsesmæssigt sund og åndeligt i live i den moderne verdens kaos

af John Mark Comer

Denne bog tilbyder indsigt og strategier til at finde fred og formål i en travl og kaotisk verden, der trækker på kristne principper og praksis.

Klik for mere info eller for at bestille

Enokbogen

oversat af RH Charles

Denne bog tilbyder en ny oversættelse af en gammel religiøs tekst, der blev udelukket fra Bibelen, og giver indsigt i tro og praksis i tidlige jødiske og kristne samfund.

Klik for mere info eller for at bestille