Den russisk-ortodokse kirkes patriark Kirill, i midten, deltager i en ceremoni, der indvier katedralen for russiske væbnede styrker uden for Moskva. Andrey Rusov, Forsvarsministeriets pressetjeneste via AP
En nysgerrig ny kirke var dedikeret i udkanten af Moskva i juni 2020: Hovedkirken for de russiske væbnede styrker. Den massive, kakifarvede katedral i en militær forlystelsespark hylder russisk magt. Det var oprindeligt planlagt til at åbne på 75-årsdagen for Sovjetunionens sejr over Nazityskland i maj 2020, men blev forsinket på grund af pandemien.
Udtænkt af russisk forsvarsminister efter landets ulovlig annektering af Krim i 2014 legemliggør katedralen den magtfulde ideologi, som præsident Vladimir Putin forfægtede med stærk støtte fra den russisk-ortodokse kirke.
Kremls vision om Rusland forbinder staten, militæret og den russisk-ortodokse kirke. Som en forsker i nationalisme, ser jeg denne militante religiøse nationalisme som et af nøgleelementerne i Putins motivation for invasion af Ukraine, mit fødeland. Det går også langt med at forklare Moskvas adfærd over for det kollektive "Vesten" og verdensordenen efter den kolde krig.
Engle og våben
Forsvarets Kirkes klokketårn er 75 meter høj, symboliserer 75 års jubilæet af slutningen af Anden Verdenskrig. Dens kuppels diameter er 19.45 meter, der markerer sejrens år: 1945. En mindre kuppel er 14.18 meter, hvilket repræsenterer de 1,418 dage, krigen varede. Trofævåben smeltes ned i gulvet, så hvert skridt er et slag for de besejrede nazister.
Fresker fejrer Ruslands militære magt gennem historien, fra middelalderkampe til moderne krige i Georgien og Syrien. Ærkeengle leder himmelske og jordiske hære, Kristus bærer et sværd, og den hellige moder, afbildet som moderlandet, yder støtte.
Tjenestemedlemmer og unge hærkadetter samles til en begivenhed, der afholdes uden for katedralen for at markere 80-året for den tyske invasion af Sovjetunionen i Anden Verdenskrig. Gavriil Grigorov\TASS via Getty Images
Kristendommens 'vugger'
De oprindelige planer for kalkmalerierne inkluderet en fejring af Krim-besættelsen, med jublende mennesker, der holder et banner, hvor der stod "Krim er vores" og "For evigt med Rusland." I den endelige version blev den kontroversielle "Krim er vores" erstattet af den mere godartede "Vi er sammen".
Da Rusland annekterede Krim-halvøen fra Ukraine i 2014, fejrede den russisk-ortodokse kirke, kalder Krim den russiske kristendoms "vugge".. Denne mytologi trækker på middelalderhistorie om Prins Vladimir, som konverterede til kristendommen i det 10. århundrede og blev døbt på Krim. Prinsen påtvang derefter sine undersåtter troen i Kiev, og den spredte sig derfra.
Den russisk-ortodokse kirke, også kaldet Moskva-patriarkatet, har længe hævdet denne begivenhed som sin grundlæggende historie. Det russiske imperium, der knyttede sig til kirken, adopterede også denne grundlæggende historie.
'Russisk verden'
Putin og lederen af den russiske kirke, Patriark Kirill, har genoplivet disse ideer om imperium for det 21. århundrede i form af den såkaldte "russisk verden” – giver ny mening til en sætning, der dateres til middelalderen.
I 2007 skabte Putin en Russian World Foundation, som var anklaget for at fremme russisk sprog og kultur på verdensplan, såsom et kulturelt projekt, der bevarede fortolkninger af historien godkendt af Kreml.
For kirke og stat omfatter ideen om "Russian World" en mission om at gøre Rusland til et åndeligt, kulturelt og politisk civilisationens centrum for at imødegå det liberale, sekulære Vestens ideologi. Denne vision er blevet brugt til at retfærdiggøre politikker derhjemme og i udlandet.
Den store patriotiske krig
En anden planlagt mosaik skildrede fejringen af sovjetiske styrkers nederlag af Nazityskland – Den Store Fædrelandskrig, som Anden Verdenskrig kaldes i Rusland. Billedet omfattede soldater, der holdt et portræt af Josef Stalin, diktatoren, der ledede USSR under krigen, blandt en skare af dekorerede veteraner. Denne mosaik blev angiveligt fjernet inden kirkens åbning.
Den Store Fædrelandskrig har en særlig, endda hellig, plads i russernes historiesyn. Sovjetunionen led enorme tab – 26 millioner liv er et konservativt skøn. Bortset fra de rene ødelæggelser, ser mange russere i sidste ende krigen som en hellig, hvor sovjetterne forsvarede deres moderland og hele verden mod nazismens ondskab.
Under Putin, glorificering af krigen og Stalins rolle i sejren er nået episke proportioner. Nazismen ses af meget gode grunde som en manifestation af den ultimative ondskab.
Retorikken om denne militante religiøse nationalisme har været udstillet, da Rusland truede med og i sidste ende invaderede Ukraine. I løbet af en tale den 24. februar 2022, opfordrede Putin bizart til "afnazificering" af Ukraine. Han talte også om broderlige forhold mellem russisk og ukrainsk folk og benægtede eksistensen af den ukrainske stat. Efter hans opfattelse Ukraines suverænitet er et eksempel på ekstrem, chauvinistisk nationalisme.
Putins hævder, at Ukraines regering ledes af nazister er absurd. Imidlertid giver manipulationen af dette billede mening inden for rammerne af denne ideologi. At male regeringen i Kiev som ond er med til at male krigen i Ukraine sort på hvidt.
Messiansk mission
Materielle geopolitiske spørgsmål kan være drivkraften bag Putins krig i Ukraine, men hans handlinger synes også motiveret af et ønske om at sikre sin egen arv. I sin vision om "Det Store Rusland", genoprettet til sin tidligere størrelse og indflydelse, Putin er en forsvarer, der skal besejre sine fjender.
Den russiske præsident optrådte selv i tidligere versioner af katedralens fresker sammen med forsvarsminister Sergei Shoigu og Ruslands udenrigsminister Sergei Lavrov. Imidlertid, mosaikken blev fjernet efter kontroverser, hvor Putin selv angiveligt gav ordre til at fjerne den og sagde, at det var for tidligt at fejre landets nuværende ledelse.
Patriark Kirill, der har kaldt Putins styre for et "Guds mirakel" sagde den nye katedral "har håbet om, at fremtidige generationer vil hente den åndelige stafetten fra tidligere generationer og redde fædrelandet fra indre og ydre fjender".
Denne flygtige religiøse nationalisme viser sig i den militarisme, der udspiller sig i Ukraine.
Den 24. februar 2022, dagen hvor invasionen begyndte, patriark Kirill opfordrede til en hurtig løsning og beskyttelse af civile i Ukraine, samtidig med at de minder ortodokse kristne om den broderlige forbindelse mellem de to nationer. Men han har ikke fordømt selve krigen og har henvist til "onde kræfter” forsøger at ødelægge enhed i Rusland og den russisk-ortodokse kirke.
Om forfatteren
Lena Surzhko Harned, assisterende professor i statskundskab, Penn State
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
