Frygt for kvinders magt var en væsentlig del af oldtidens angst for hekseri. Vinicius Rafael / EyeEm via Getty Images
At bo på North Shore i Boston om efteråret bringer den smukke vending af blade og græskarpletter. Det er også en tid, hvor folk gør det hoved til nærliggende Salem, Massachusetts, hjemsted for 17. århundredes berygtede hekseprocesser, og besøg dets populære museum.
På trods af en urolig historie er der mennesker i dag, der betragter sig selv som hekse. Ofte deler moderne hekse deres lore, håndværk og historier på TikTok og andre sociale medier platforme.
Som en forsker, der arbejder med myter og poesi fra det antikke Grækenland – og som indfødt New England – har jeg længe været fascineret af de kulturelle samtaler om hekse. Hekseprocesser i Amerika og Europa handlede til dels om håndhævelse af magtstrukturer og forfølger de svage. Fra det antikke Grækenland gennem det puritanske New England fungerede hekse som lette mål for kulturelle bekymringer om køn, magt og dødelighed.
Gamle hekse: køn og magt
Mens moderne hekseri omfatter mange forskellige køn og identiteter, var hekse i oldtidens myter og litteratur næsten udelukkende kvinder. Deres historier handlede til dels om at navigere i kønsroller og magt i et patriarkalsk system.
Frygt for kvinders magt var en væsentlig del af oldtidens angst for hekseri. Denne frygt hvilede desuden på traditionelle forventninger om de evner, der er medfødte til en persons køn. Allerede i skabelsesberetningen i Hesiods "Teogoni" – et digt, der stammer fra en poetisk tradition mellem det ottende og femte århundrede f.Kr. – blev mandlige guder som Cronus og Zeus afbildet med fysisk styrke, mens kvindelige skikkelser var udstyret med intelligens. Især kvinder vidste om fødslens mysterier og hvordan man opdrager børn.
I den græske mytes grundlæggende rammer var mænd altså stærke, og kvinder brugte intelligens og tricks til at klare deres vold. Denne kønsforskelle i træk kombineret med oldgræske syn på krop og aldring. Mens kvinder sås at bevæge sig gennem stadier af livet baseret på biologi - barndom, ungdom via menstruation, fødsel og alderdom - var mændenes aldring forbundet med deres forhold til kvinder, især ved at blive gift og få børn.
Både græsk og latin har et enkelt ord for mand og mand - "aner" på græsk og "vir" på latin. Socialt og rituelt blev mænd i det væsentlige set som teenagere, indtil de blev ægtemænd og fædre.
Kvindelig kontrol over reproduktion blev symboliseret som en slags evne til at kontrollere liv og død. I det antikke Grækenland forventedes kvinder at bære alt ansvar under tidlig børneopdragelse. Det var også dem, der udelukkende påtog sig særlige roller i sorg over de døde. Mistænksomhed, angst og frygt for dødeligheden blev så overført til kvinder generelt.
Mægtige kvinder
Dette gjaldt især for kvinder, der ikke passede ind i typiske kønsroller som den dydige brud, den gode mor eller den hjælpsomme gamle pige.
Få det nyeste via e-mail
Mens oldgræsk ikke har et ord, der direkte kan oversættes som "heks", har det "pharmakis" (en person, der uddeler stoffer eller medicin), "aoidos" (sangerinde, fortryllende) og "graus" eller "graia" (gammel kvinde). Af disse navne er graus nok tættest på senere europæiske stereotyper: den mystiske gamle kvinde, der ikke er en del af en traditionel familiestruktur.
Ligesom i dag inviterede fremmedhed også til mistænksomhed i den antikke verden. Flere af de karakterer, der kan kvalificere sig som mytiske hekse, var kvinder fra fjerne lande. Medea, berømt for at dræbe sine børn, da hendes mand, Jason, foreslår at gifte sig med en anden i Euripides' skuespil, var en kvinde fra øst, en udlænding, der ikke overholdt forventningerne til en kvindes opførsel i Grækenland.
Hun startede sin fortælling som en prinsesse, der brugte sammenkog og besværgelser for at hjælpe Jason. Hendes kræfter øgede mandlig virilitet og liv.
Medea dræbte sine børn, da hendes mand, Jason, foreslår at gifte sig med en anden i Euripides' skuespil. mikroman6/Moment via Getty Images
Medea har angiveligt lært sit magiske håndværk af sin tante, Circe, som dukker op i Homers "Odyssey". Hun boede alene på en ø og lokkede mænd til sin hytte med forførende mad og drikke for at gøre dem til dyr. Odysseus besejrede hende med en modgift leveret af guden Hermes. Da hendes magi slog fejl, troede Circe, at hun ikke havde andet valg end at underkaste sig Odysseus.
Hekse gennem tiden
Andre steder i "Odysseen" er der lignende temaer: Sirenerne, der synger til Odysseus, er fortryller, der forsøger at tage kontrol over helten. Tidligere i eposet er publikum vidne til Helen, hvis afgang med den trojanske prins Paris var årsagen til den trojanske krig, tilføjer et egyptisk stof kaldet nepenthe til den vin hun giver til hendes mand, Menelaos, og Odysseus' søn, Telemachos. Denne vin var så stærk, at den fik folk til at glemme smerten ved at miste selv en elsket.
I hvert af disse tilfælde truer kvinder, der udøver magi, med at udøve kontrol over mænd med værktøjer, der også kan være en del af et behageligt liv: sange, sex og familier. Andre myter om monstrøse kvinder forstærker, hvordan kvindefjendske stereotyper animerer disse overbevisninger. Det gammel skikkelse Lamiavar for eksempel en engang smuk kvinde, der stjal og dræbte spædbørn, fordi hendes børn var døde.
Empousa var et vampyrvæsen, der fodrede sig med sex og blod fra unge mænd. Selv Medusa, kendt som den slangehårede Gorgon, der forvandlede mænd til sten, blev rapporteret i nogle kilder at have været en kvinde så smuk, at Perseus skar hendes hoved af. at vise det frem til sine venner.
Disse eksempler er fra myten. Der var mange levende traditioner for kvindehelbredelse og sangkulturer, som er gået tabt gennem tiden. Mange akademiske forfattere har sporet den moderne heksekunst til gamle kulter og overlevelsen af hedenske traditioner uden for den almindelige kristendom. Nylig undersøgelser af gamle magiske praksisser vise, hvor udbredte og varierede de var.
Mens gamle kvinder sandsynligvis var udsat for mistanke og bagvaskelse for hekseri, er der ingen beviser for, at de stod over for den form for udbredt forfølgelse af hekse, der fejede over Europa og Amerika for et par århundreder siden. Det senere 20. århundrede oplevede dog fornyet interesse for hekseri, ofte i overensstemmelse med bevægelser, der styrker kvinder.
Moderne hekse krydser internationale grænser og lærer af hinanden uden at forlade deres hjem ved at skabe fællesskaber på sociale medier, ligesom TikTok. Hvis frygt for kvinders magt førte til paranoia i fortiden, er udforskning og omfavnelse af hekseri blevet en del af at genvinde kvinders historie.
Om forfatteren
Joel Christensen, professor i klassiske studier, Brandeis University
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
Bønnejournal for kvinder: 52 ugers skrift, andagt og guidet bønjournal
af Shannon Roberts og Paige Tate & Co.
Denne bog tilbyder en vejledt bønedagbog for kvinder med ugentlige skriftlæsninger, andagts- og bønopfordringer.
Klik for mere info eller for at bestille
Kom ud af dit hoved: Stop spiralen af giftige tanker
af Jennie Allen
Denne bog tilbyder indsigt og strategier til at overvinde negative og giftige tanker, der trækker på bibelske principper og personlige erfaringer.
Klik for mere info eller for at bestille
Bibelen på 52 uger: Et årslangt bibelstudie for kvinder
af Dr. Kimberly D. Moore
Denne bog tilbyder et årelangt bibelstudieprogram for kvinder med ugentlige læsninger og refleksioner, studiespørgsmål og bønopfordringer.
Klik for mere info eller for at bestille
Den hensynsløse eliminering af hastværk: Sådan forbliver du følelsesmæssigt sund og åndeligt i live i den moderne verdens kaos
af John Mark Comer
Denne bog tilbyder indsigt og strategier til at finde fred og formål i en travl og kaotisk verden, der trækker på kristne principper og praksis.
Klik for mere info eller for at bestille
Enokbogen
oversat af RH Charles
Denne bog tilbyder en ny oversættelse af en gammel religiøs tekst, der blev udelukket fra Bibelen, og giver indsigt i tro og praksis i tidlige jødiske og kristne samfund.
