Chris Hemsworth som Thor i Marvel Studios' The Dark World fra 2013. Maksimal film / Alamy
Fra Wagner til William Morris i slutningen af det 19. århundrede, via Tolkiens dværge og CS Lewis Det sidste slag, frem til sidste års kontroversielle film The Northman, skandinaviske guder og helte har været centrale i de historier, vi fortæller os selv.
Som professor i middelalderlig europæisk litteratur har jeg udforsket oldnordisk mytologi siden min bachelordag. Jeg har altid været fascineret af de måder, hvorpå de gamle myter forbliver vitale og relevante i nutiden, især nu i forskellige popkulturelle former. I min nye bog, De nordiske myter, der former den måde, vi tænker på, udforsker jeg, hvordan 10 centrale nordiske myter og legender er blevet omarbejdet i løbet af de sidste 200 år.
Selvom disse historier har haft indflydelse siden deres opdagelse i det 17. århundredes Europa, er de nordiske fortællinger i de senere år eksploderet på tværs af fiktion, Hollywood blockbusters, rockalbum, opera, videospil og tv-shows – det er blot nogle få af de kulturelle sfærer, hvor Nordiske myter er blevet sat i værk. Her introducerer jeg tre af de vigtigste guder, den feminine guddommelige i form af valkyrier og skjoldmøer, og endelig den truende trussel om ragna rök - jordens undergang.
Guder og monstre
De vigtigste guder - ikke så meget gudinderne desværre - tilbyder måder at tænke på forskellige stadier af maskulinitet. Odin, alfaderen, er lederen af det nordiske pantheon, skaberen af menneskeheden og visdommens gud. Han dør kl ragna rök, fortæret af den store ulv Fenrir.
Starter med hovedpersonen wotan i Das Rheingold, første del af Wagners Ringcyklus – og også i Neil Gaimans epos fra 2001 Amerikanske guder, og Douglas Adams' tegneserie fra 1988 Sjælens lange, mørke tetid – Odin er en skikkelse, der fornemmer, at magten løber fra ham. Alligevel søger han genialt efter måder at klamre sig til sin aftagende autoritet, indgå risikable aftaler og manipulere sit eget kød og blod gennem list og bedrag.
Marvel Comic Universe har allerede dræbt den gamle gud, for han legemliggør et ældre patriarkalsk princip, et som nægter at træde til side for den næste generation.
I nordisk myte, Thor's Hovedrollen er at slå kæmper med sin store hammer Mjöllnir og patruljere grænserne til gudernes og menneskelige territorium for at holde fjender ude. Han er en ukuelig udøver af mægtige bedrifter, og han bliver ikke altid taget seriøst i myterne: en yndlingshistorie indebærer, at han bliver tvunget til at klæde sig på som en modvillig og usandsynlig brud.
Sådan er den moderne Thor også ofte afbildet som en humlende, lumsk bøller, der rækker ud efter sin hammer i stedet for at tænke tingene igennem. Nutidige forfattere, såsom Joanne Harris og Francesca Simon, gør ham til numsen af deres fortællinger for yngre læsere - den cross-dressing-historie giver stor komedie.
Gudens billede er blevet reddet gennem hans inkarnation som den Mægtige Thor. I Marvel-tegneserier og -film har han lært modenhed, hvordan man udøver og begrænser sin magt, og er kommet til at tage sig af andre, både mennesker og sit eget folk, de halvguddommelige asgardianere. Marvels Thor konstruerer en ny slags maskulinitet, en der forstår, at vold ikke altid er svaret, og som har lært værdien af omtanke og kompromis.
Halv gud, halv kæmpe, Loke er et mærkeligt tvetydigt væsen; i Marvel-universet er han Thors adoptivbror, dog ikke i den oprindelige myte. Han får guderne ud af trange situationer – ofte dem som han selv har forårsaget – men han vil marchere imod dem med deres fjender kl. ragna rök. For romanforfatteren AS Byatt er han den intellektuelles gud, spørgende og ikke-konformist, mens Marvel og Disney har gjort Loki til en formændrende, kønsbøjende kulthelt, altid klar med et skænderi, da han igen krydser Thor.
Et kvindeperspektiv
Loke er også far til monstre: hans datter Hel, dødsgudinden, er heltinden i Gavin Higgins og Francesca Simons kammeropera fra 2019, Det monstrøse barn. Hel er en sprudlende teenager, der lever med handicap og overgivet til en dyster underverden, en pige, hvis historie tager kærlighed, hævn og lærer den sande udstrækning af hendes kræfter.
Kriger-jomfruer og skæbne-gudinder rullede sammen, valkyrierne rækker højt over slagmarken og bestemmer, hvem der skal leve, og hvem der skal dø. Wagners Brünnhilde er den mest bemærkelsesværdige af valkyrierne, hans sande heltinde Ringcyklus, opfylder sin far Wotans vilje og til sidst væltede guderne.
Valkyrier blev også forestillet som de kamptrænede kvindelige krigere, der nu myldrer af tv-programmer som Vikings , The Last Kingdom, dygtige kæmpere, der kæmper på lige fod med mænd. Disse kvinder dramatiserer livligt aspekter af nutidig kvindelighed: effektive i traditionelle maskuline domæner, udøver magt og vælger deres egne elskere, men arbejder stadig på, hvordan de skal håndtere seksuelle forhold og moderskab sammen med deres professionelle identiteter.
Bogstaveligt talt "gudernes undergang", ragna rök ligger i den mytiske fremtid for guder og mennesker: isens og ildens kræfter vil ødelægge jorden. Tolkien antyder, at denne uundgåelige slutning former den nordlige ånd, tænder mod og resignation over for en vis undergang.
Wagner så sin Götterdämmerung (gudernes skumring) som at feje den korrupte guddommelige orden væk og efterlade en renset, tom verden, hvor frie mennesker kunne bygge på ny. I HBO'er Game of Thrones, menneskehedens apokalyptiske sammenstød med Natkongens iskolde kraft løses af en ung kvindes mod og beslutsomhed.
De nordiske myter forestiller sig en renset grøn verden, der rejser sig igen fra havet, men den klimakatastrofe, som vi er på vej mod, indrømmer ingen sådan fornyelse. Måske kan vi lære af gudernes dårlige tro og skødesløshed i tide for at afværge den undergang ragna rök varsler for os alle.
Om forfatteren
Carolyne Larrington, Professor og Tutorial Fellow i engelsk, University of Oxford
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
Bønnejournal for kvinder: 52 ugers skrift, andagt og guidet bønjournal
af Shannon Roberts og Paige Tate & Co.
Denne bog tilbyder en vejledt bønedagbog for kvinder med ugentlige skriftlæsninger, andagts- og bønopfordringer.
Klik for mere info eller for at bestille
Kom ud af dit hoved: Stop spiralen af giftige tanker
af Jennie Allen
Denne bog tilbyder indsigt og strategier til at overvinde negative og giftige tanker, der trækker på bibelske principper og personlige erfaringer.
Klik for mere info eller for at bestille
Bibelen på 52 uger: Et årslangt bibelstudie for kvinder
af Dr. Kimberly D. Moore
Denne bog tilbyder et årelangt bibelstudieprogram for kvinder med ugentlige læsninger og refleksioner, studiespørgsmål og bønopfordringer.
Klik for mere info eller for at bestille
Den hensynsløse eliminering af hastværk: Sådan forbliver du følelsesmæssigt sund og åndeligt i live i den moderne verdens kaos
af John Mark Comer
Denne bog tilbyder indsigt og strategier til at finde fred og formål i en travl og kaotisk verden, der trækker på kristne principper og praksis.
Klik for mere info eller for at bestille
Enokbogen
oversat af RH Charles
Denne bog tilbyder en ny oversættelse af en gammel religiøs tekst, der blev udelukket fra Bibelen, og giver indsigt i tro og praksis i tidlige jødiske og kristne samfund.
