Hvis du graver dybt nok, siger forskere, kan du finde
noget sandhed til legender og skabelseshistorier

Myter har fodret menneskers fantasi og sjæle i tusinder af år. Langt størstedelen af ​​disse fortællinger er bare historier, folk har afleveret gennem tiderne. Men nogle få har rødder i ægte geologiske begivenheder fra fortiden, der advarer om potentielle farer og taler til den ærefrygt, vi har for planetens magt.

Disse historier koder observationer fra de mennesker, der var vidne til dem, siger geoscientist Patrick Nunn, fra University of the Sunshine Coast i Australien, der har undersøgt sammenhængen mellem naturlige farer og historier fortalt i Stillehavet.

Der er ingen måde at fortælle, hvad der kom først, katastrofen eller historien. Men fortællinger kan give spor til fortiden og endda hjælpe med at udfylde huller i videnskabelig viden om længe siden geologiske fænomener.

Her er gamle historier fra hele verden og den geologi, der kan have påvirket dem:

Noahs Ark

I den velkendte historie fortalt blandt kristne, jøder og muslimer (og i biografer) valgte Gud at ødelægge jorden med en stor oversvømmelse, men skånede en mand, Noah og hans familie. På Guds befaling byggede Noa en kæmpe båd, en ark og fyldte den med to af hvert dyr. Gud dækkede jorden med vand og druknede alle og alt, hvad der engang vandrede rundt i landet. Noah, hans familie og dyrene på arken overlevede og genbefolkede planeten.

Videnskab: Lignende oversvømmelseshistorier fortælles i mange kulturer, men der var aldrig en global syndflod. For det første er der bare ikke nok vand i jordsystemet til at dække hele landet. Men, siger Nunn, "det kan godt være, at Noahs oversvømmelse er en erindring om en stor bølge, der i et par uger druknede et bestemt stykke jord, og på det stykke jord var der intet tørt at bo." Nogle geologer tror, ​​at Noah-historien kan have været påvirket af en katastrofal oversvømmelse i Sortehavet omkring 5,000 f.Kr.

Der er en naturlig tendens til, at folk overdriver deres minder, gør en dårlig begivenhed til en langt værre. Og en global oversvømmelse er en forklaring på noget som opdagelsen af ​​fossile muslingeskaller på siden af ​​bjerget, siger Adrienne Mayor, en historiker for gammel videnskab ved Stanford University. Vi ved nu dog, at pladetektonik er ansvarlig for at løfte klipper fra havbunden til høje højder. 

Oraklet ved Delphi

I det antikke Grækenland, i byen Delphi på skråningerne af Mount Parnassus, var der et tempel viet til guden Apollo. Inden for et hellig kammer ville en præstinde kaldet Pythia indånde sødelugtende dampe, der stammer fra en revne i klippen. Disse dampe ville sende hende til en vanvidd, hvor hun kanaliserede Apollo og talte pludrende. En præst ville derefter gøre dette pludsel til profetier.

Videnskab: Templet var et rigtigt sted, og forskere har gjort det opdagede to geologiske fejl løber under stedet, nu i ruiner. Der stod sandsynligvis gas fra disse sprækker, når oraklet var i aktion. Men forskere har kranglet om indholdet af den eufori-forårsagende gasformige blanding. Teorier inkluderer ethylen, benzen eller en blanding af kuldioxid og methan. 

Pele, gudinde af Kilauea

Pele kom til Hawaii med sine søstre og andre slægtninge. Hun startede i Kauai. Der mødte hun en mand, Lohi'au, men hun blev ikke, fordi der ikke var noget land, der var varmt nok til hendes smag. Til sidst bosatte hun sig i krateret ved Kilauea på den store ø Hawaii og bad sin søster Hi'iaka om at vende tilbage til Lohi'au. Til gengæld bad Hi'iaka om, at Pele ikke ødelagde sin elskede skov. Hi'iaka fik 40 dage til opgaven, men vendte ikke tilbage i tide. Pele tænkte at Hi'iaka og Lohi'au var blevet romantisk viklet ind og satte skoven i brand. Efter at Hi'iaka opdagede, hvad der var sket, elskede hun Lohi'au med henblik på Pele. Så Pele dræbte Lohi'au og kastede sin krop i hendes krater. Hi'iaka gravede rasende for at genvinde kroppen, klipper flyvende, da hun gravede dybere. Hun genvandt endelig hans krop, og de er nu sammen.

Videnskab: Hvad der ser ud som en himmelsk sæbeopera, beskriver faktisk vulkansk aktivitet i Kilauea, siger forskere. Den brændende skov var sandsynligvis en lavastrøm, den største øen oplevede siden dens bosættelse af polynesere. Lava strømmede kontinuerligt i 60 år i det 15. århundrede og dækkede omkring 430 kvadratkilometer af øen Hawaii. "Hvis nogen strøm mindes i mundtlig tradition, burde dette være den, fordi ødelæggelsen af ​​et så stort skovområde ville have påvirket livet på Hawaii på mange måder," skrev den amerikanske geologiske undersøgelse vulkanforsker Donald A. Swanson i Tidsskrift for vulkanologi og geotermisk forskning i 2008. Hi'iakas rasende grave kan repræsentere dannelsen af ​​vulkanens moderne caldera, der opstod i årene efter lavastrømmen.

Ramas bro

I det hinduistiske epos Ramayana, Sita, hustruen til guden Rama, bliver kidnappet og ført til Demon Kingdom på øen Lanka. Bjørne og aber hjælper Rama og hans bror Lakshman ved at bygge en flydende bro mellem Indien og Lanka. Rama leder en hær af abelignende mænd og redder sin kone.

Videnskab: Satellitbilleder afslører en 29 kilometer lang kalkstensstro, der strækker sig mellem Indien og Sri Lanka, der ville være druknet, da havets overflade steg efter den sidste istid. Det er muligt, at folk var i stand til at krydse broen indtil omkring 4,500 år siden. Men Ramas bro er ikke det eneste mytologiske sted begravet langs Indiens bredder.

En nyere naturlig begivenhed, tsunamien i Det Indiske Ocean den 26. december 2004, afslørede sandheden om legenden om Mahabalipuram, en havneby på Indiens nordøstlige kyst, der siges at være hjemsted for syv pagoder. I dag findes der kun en pagode, Shore Temple. Men den store tsunami fjernede århundreder af sediment fra havbunden lige ud for kysten og afslørede flere neddykkede templer.

Den eksploderende sø

Kom-folket i Cameroun boede kort tid i landet Bamessi. Lederen, eller Fon, for Kom opdagede et plot af Bamessi Fon for at dræbe alle de unge mænd i hans rige, og Kom Fon lovede hævn. Han fortalte sin søster, at han ville hænge sig selv, og væskerne fra hans krop ville danne en sø. Kom skulle ikke gå nær søen - de skulle forlade fisken til Bamessi og skulle forberede sig på at forlade regionen den dag, der var sat til fangst af fisk. Den dag, da Bamessi kom ind i søen for at fiske, eksploderede søen (eller imploderet eller sank afhængigt af historiefortælleren) og druknede alle.

Videnskab: Om natten den 21. august 1986 frigav Lake Nyos, en vulkansk sø i Cameroun, en dødbringende sky af kuldioxid og dræbte 1,700 mennesker, der sov i nærliggende landsbyer. En mindre afgasningshændelse ved Monoun-søen to år tidligere dræbte 37. Kuldioxid kan opbygges i vand i bunden af ​​vulkanske søer som disse, hvor det holdes opløst af trykket fra søens vand over. Men seismisk aktivitet kan udløse en pludselig frigivelse af gassen, som vil bevæge sig langs jorden og kvæle enhver, der bliver fanget i skyen. Sådanne begivenheder kunne have været bag den eksploderende sø i Kom-legenden.

Borgmester bemærker, at Afrika ikke er det eneste sted med advarsler om dødbringende søer - Grækere og romere havde også historier, der advarede om dale eller vandområder, der dræbte fugle, der fløj over dem. De kan også beskrive rigtige steder.

Namazu, jordskælderen

Begravet under Japan er en kæmpe havkat ved navn Namazu. Guden Kashima holder Namazu stille ved hjælp af en kæmpe sten placeret på fiskens hoved. Men når Kashima glider, kan Namazu flytte sine følere eller halen og få jorden ovenover til at bevæge sig.

Videnskab: Japan, der sidder ved krydset mellem flere tektoniske plader, er hjemsted for vulkaner og krydses af seismiske fejl, hvilket gør det til det første land for jordskælv - ingen kæmpe havkat nødvendig. Havkat figurerer også i japansk myte på en anden måde: Fiskene er angiveligt i stand til at forudsige jordskælv. Tiår med forskning har imidlertid ikke fundet nogen forbindelse mellem havkatens opførsel og jordskælv, og landet er nu afhængig af et sofistikeret system til tidlig varsling, der registrerer seismiske bølger og sender beskeder til folk, så de kan tage handlinger, såsom at bremse tog, inden den værste af rysten ankommer.

Kimæren

I Illiaden, Beskriver Homer en skabning “af udødelig fabrikat, ikke menneskelig, løvefront og slange bagved, en ged i midten og fnyser ånde ud af den forfærdelige flamme af lys ild.” Dette er kimæren, datter af halvkvinden, halvslange Echidna og dræbt af helten Bellerofonte. Men hendes flammende tunge forblev og brændte i hendes hule.

Videnskab: På den lykiske måde i det moderne Tyrkiet kan vandrere besøge Yanartas, stedet for Chimera's evige flammer. Der åbner metanhuller fra snesevis af revner i jorden. Den antændte gas har sandsynligvis brændt i årtusinder, og søfolk har længe brugt den som et naturligt fyrtårn. Myten går sandsynligvis forud for grækerne og romerne, begyndende med hettitterne, siger borgmester. Hetittiske kimæren havde tre hoveder - et hovedhoved af mennesket, et løvehoved vendende fremad og hovedet på en slange i enden af ​​halen. 

Oprettelsen af ​​Crater Lake

Da de første europæere ankom i det nordvestlige Stillehav, hørte de en fortælling fra Klamath-folket om oprettelsen af ​​Crater Lake. Indianerne ville ikke se på søen, for det var at invitere døden. Søen, sagde de, var skabt i en stor kamp mellem Llao, der styrede underverdenen, og Skell, chefen for ovennævnte verden. Under kampen dækkede mørket landet, og Llao, der stod på Mazama-bjerget, og Skell på Mount Shasta, kastede sten og flammer. Kampen sluttede, da Mount Mazama kollapsede og sendte Llao tilbage til underverdenen. Regn udfyldte den resterende depression og dannede en sø i bjergets sted.

Videnskab: Historien, som opdagelsesrejsende hørte, var ikke langt fra sandheden, selvom det ikke var vrede guder, men en vulkan, Mount Mazama, der brød ud for 7,700 år siden. ”De mundtlige traditioner indeholder faktisk detaljer om eksplosionen,” bemærker borgmester. Forskere erkender nu, at Klamath-fortællingerne beskriver en reel begivenhed. Rødglødende klipper kastes gennem himlen under et vulkanudbrud. Bjerget kollapsede for at danne en vulkansk caldera, der blev udfyldt med regnvand.

Det usædvanlige ved denne historie er dog, at den blev fortalt i 7,000 år, gået igennem så mange generationer. Normalt er myter kun pålidelige i cirka 600 til 700 år, siger Nunn. "Denne slags ting er meget, meget sjældne."

Den forsvundne ø

Mennesker på Salomonøerne i det sydlige Stillehav fortæller historier om Teonimanu, øen der forsvandt. Rapuanate havde taget en kvinde fra øen til at være hans kone, men hendes bror tog hende tilbage. Så Rapuanate vendte sig til trolddom i hævn. Han fik tre taroplanter, to til at plante på Teonimanu og en til at beholde. Da nye blade spirede på hans plante, var det et tegn på, at øen var ved at synke. Folk havde dog bemærket at flygte fra øen - den blev salt, da vandet i havet steg. De flygtede på både, flåder eller holdt fast ved træer, der blev skyllet af landet.

Videnskab: Lark Shoal sidder ved den østlige kant af Salomonøerne, en del af en højderyg, der flankerer den 5,000 meter dybe Cape Johnson Trench. Et jordskælv kunne have udløst et jordskred, der lod øen glide ned i grøften, siger Nunn. Kort over vandet har afsløret flere øer, der er nedsænket under hundreder af meter vand. Øer har sandsynligvis sunket i denne region i en million år.

I modsætning til myterne fra Bibelen eller Grækenland, der giver inspiration til mange nutidige fortællinger, er historier som Teonimanu ikke velkendte og ofte ikke engang nedskrevet, bemærker Nunn. De holdes i tankerne hos en ældre generation og overføres fra person til person på samme måde som de har været i hundreder eller endda tusinder af år. Han er dog bekymret for, at mange af disse historier vil gå tabt med moderne livsstil, der kryber ind i hvert hjørne af verden. "Når de gamle mennesker, der har disse myter i dag, dør," siger han, "vil mange af myterne forsvinde med dem." Og det samme vil advarslerne fra vores geologiske fortid.

Denne artikel blev oprindeligt vist på Smithsonian

Om forfatteren

Sarah Zielinski er en prisbelønnet videnskabsforfatter og redaktør. Hun er medvirkende skribent inden for videnskab for Smithsonian.com og blogger på Wild Things, som vises på Science News. Følg @sarahzielinski

Anbefalet bog

Den ultimative encyklopædi for mytologi: Myterne og legenderne fra de antikke verdener, fra Grækenland, Rom og Egypten til de nordiske og keltiske lande, gennem Persien og Indien til Kina og Fjernøsten

I første halvdel beskriver forfatter Arthur Cotterell de centrale mytiske figurer i det klassiske Grækenland og Rom, de keltiske helte og de nordiske guder. I anden del fører forfatteren Rachel Storm os dygtigt gennem den magtfulde panteon af guder og gudinder i øst fra det antikke Egypten gennem Centralasien til dragen festivaler i østlige lande. Billedtræk fokuserer på tilbagevendende mytologiske temaer, herunder helte, orakler og profetier. Denne omfattende AZ-guide er tidløs i sin universelle appel.

Klik her for mere info og / eller for at bestille denne bog på Amazon.