Forbrugersamfundet vokser hurtigt over hele kloden. I 2011 blev det anslået, at 1.7 milliarder mennesker boede i det, der anses for at være det “Forbruger klasse” - og næsten halvdelen af ​​dem er i udviklingslandene. Forbruget af varer og tjenester har vokset i en svimlende hastighed i løbet af de sidste par årtier og det rejser spørgsmålet: gør det os lykkelige? Svaret er ikke så simpelt som du måske tror.

Som udgangspunkt er det nyttigt at se på rapporterede tilfredshed med livet verden over. I rigere nationer køber folk normalt flere produkter og tjenester. Derfor, hvis forbruget virkelig gjorde folk lykkeligere, ville man forvente, at folk var lykkeligere i velhavende lande.

Det er rigtigt, at mennesker i rige lande rapporterer om større niveauer af livstilfredshed (et mål for at bestemme lykke) end de fattige. Billedet ser dog lidt anderledes ud, når man sammenligner moderat og meget velhavende lande, da der ikke er nogen forskel mellem de to. Dette indikerer, at penge og øget materiel velstand ikke nødvendigvis svarer til højere niveauer af lykke.

At være materialistisk

I de sidste par årtier er mennesker i rigere industrialiserede samfund blevet mere og mere materialistiske. Der er to hovedårsager til dette - for det første, fordi vi lærer ved at observere andre, er det blevet acceptabelt. Og for det andet, fordi folk bruger produkter som et middel til udfylde et psykologisk hulrum i deres liv. Sidstnævnte påvirkes i det mindste delvist af marketingmeddelelser, der konsekvent fortæller os, at forbrug er vejen til lykke.

Så når folk føler, at de mangler noget i deres liv, prøver de at erstatte det med materielle ejendele. Men dette mislykkes ofte, da folk normalt forkert bedømmer, hvad der vil gøre dem lykkelige. Så hvad der ofte sker, er at folk får et midlertidigt løft fra et bestemt køb, men glæden har tendens til at falme med tiden, når de tilpasser sig at have det og efterlader dem utilfredse.

De søger derefter efter et andet produkt, der kan give en endnu stærkere behagelig følelse - men som før vil det igen forsvinde. Dette fortsætter som om vi er på et evigt roterende forbrugshjul. Med hver søgning efter et nyt behageligt køb, stiger forventningerne ubevidst - og resultatet er, at vi ofte føler et behov for at øge antallet af køb eller at bruge flere penge.

Følelser af usikkerhed

Hvordan forbrugere føler sig selv dikterer også forbrugsmønstre. Meget materialistiske individer har en tendens til at værdsætte ejendele, der er dyre, betragtes som høj status og let ses og genkendes af andre mennesker. Dette er fordi materialisme er relateret til manglende selvværd. Følelser af usikkerhed fører derfor til en bekymring for, hvad andre synes om dem - hvilket igen fører til forsøg på at få godkendelse fra andre ved at eje ønskelige produkter.

Denne manglende tillid stammer ofte fra, hvilken slags legetøj vi spillede med i barndommen. Mange piger udsættes for eksempel for urealistiske synspunkter om, hvordan kvinder skal se ud, når de får legetøj som Barbie dukker. Denne urealistiske opfattelse internaliseres derefter og kan overføres til voksenalderen. EN seneste rapport antyder, at ca. 40% af piger og unge kvinder mangler tillid til, hvordan de ser ud. For at afhjælpe skuffelsen med deres udseende, er de sandsynligvis i gang med at søge at købe produkter, som de mener vil gøre dem mere attraktive.

Medierne spiller også en stor rolle i at fratage folk selvtillid. Kvindeblade er designet til at tilskynde dem til at indtage dyre tøj, make-up og livsstilsgenstande for at mindske den usikkerhed, de føler ved at sammenligne sig selv og deres liv med modellerne og berømthederne indeni.

Mænd kan blive påvirket af medierne på lignende måder - et stigende antal mænd er påvirket af magasiner til at forbruge tøj og skønhedsartikler. Når en sådan usikkerhed er etableret, har forbruget en tendens til at stige - folk sælges beskeden om, at de kan købe "det helt rigtige", der hjælper med at lindre deres usikre følelser.

Ikke al undergang og dysterhed

Selvom det ser ud til, at forbruget ikke er synonymt med lykke, er det ikke lige så ligetil som det. En nøglekomponent for god mental sundhed er at have et solidt socialt supportnetværk. En konstant forfølgelse af materielle ejendele får folk til at se bort fra aspekter af livet, der kan bidrage til generel trivsel, såsom et sundt venskabsnetværk.

Det kan derfor virke som et paradoks, at indkøbsoplevelser kan være måden at skabe bedre sociale forbindelser på. Køb foretaget med den hensigt at har en oplevelse, såsom en skiferie eller muligvis noget mere usædvanligt - såsom "at være" en berømthed for dagen - kan øge en persons følelse af lykke. Dette er ofte ikke på grund af tilfredsheden forårsaget af selve tingen, men fordi det giver folk mulighed for at diskutere deres oplevelser med andre. Glæden ved en sådan oplevelse er, at fordelene er subjektive og dermed ikke lette at sammenligne - i modsætning til en ny mobiltelefon - som måske ikke er så fancy som en andens. Derfor er du ikke så tilbøjelig til at føle dig negativ ved at have en “værre” oplevelse end en anden.

Måske er spørgsmålet, der skal stilles, ikke om forbrug fører til lykke, men om det, vi spiser, fører til lykke. Når vi nærmer os den tid på året, hvor forbrug ofte når en højeste tid (Black Friday, Cyber ​​mandag og jul), er det værd at reflektere over, om de køb, du foretager, virkelig vil opfylde dine ønsker. Spørg dig selv, om du skulle købe flere produkter, eller om det kan være tid til at købe teaterbilletter til dine venner for at skabe stærkere sociale forhold.

Om forfatteren

Cathrine Jansson-Boyd, læser i forbrugerpsykologi, Anglia Ruskin University

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede Bøger:

at InnerSelf Market og Amazon