Ældre voksne med en højere følelse af formål fører længere, sundere og lykkeligere liv - og har lavere forekomst af Alzheimers sygdom og hjerte- og andre kardiovaskulære problemer, siger forskere.
At have positive sociale interaktioner er forbundet med en følelse af formål for ældre voksne, som kan svinge fra dag til dag, ifølge ny forskning.
Og selvom disse resultater gælder for både arbejdende og pensionerede voksne, fandt forskningen ud af, at disse interaktioner på godt og ondt er stærkere korreleret til målrettethed hos mennesker, der er pensionerede.
"Specifikt for vores pensionerede ældre voksne er dette en konstruktion, vi virkelig burde bekymre os om," siger Gabrielle Pfund, der ledede undersøgelsen som ph.d.-studerende i laboratoriet hos Patrick Hill, lektor i psykologi og hjernevidenskab ved Washington University i St. Louis.
Holdet arbejdede med en gruppe på omkring 100 voksne med en gennemsnitsalder på omkring 71. I 15 dage spurgte forskerne deltagerne tre gange dagligt om kvaliteten af sociale interaktioner de havde haft den dag. Hver aften blev de bedt om at bruge en skala fra et til fem til at besvare spørgsmålet: Hvor meget tror du, at dit liv havde et formål i dag?
Efter at have analyseret svarene fandt de - i forhold til hver persons egen baseline - jo mere positive interaktioner en person havde i løbet af dagen, jo mere målrettet rapporterede de at føle sig om aftenen. Andre foranstaltninger, herunder ansættelses- og forholdsstatus, forudsagde ikke en persons følelse af formål.
Det er værd at bemærke, siger Pfund, at undersøgelsen også viser, hvor dynamisk en persons egen følelse af formål kunne være.
Forskning i Sense Of Purpose
"Det meste af forskningen i følelse af formål er fokuseret på storbillede orientering af nogen, der er målrettet versus nogen, der ikke er målrettet," siger hun. Men det viser sig, at målrettethed kan være mere dynamisk.
Selvom nogle mennesker generelt har en tendens til generelt at være mere eller mindre målrettede, siger Pfund: "Vi fandt ud af, at formålet kan ændre sig fra dag til dag. Alle oplevede udsving i forhold til deres egne gennemsnit."
Associationen var meget stærkere hos pensionister, viste dataene: flere positive sociale interaktioner viste en stærkere association med en højere følelse af formål, mens flere negative interaktioner var stærkere knyttet til en lavere følelse af formål. "For alle, men specifikt for vores pensionerede ældre voksne, betyder menneskerne i deres liv virkelig noget," siger Pfund.
Forskningen har sine begrænsninger, to blandt dem er, at prøven blev taget fra data indsamlet i Zürich, Schweiz, og respondenterne var typisk ved godt helbred. Disse resultater kan se anderledes ud i andre lande eller blandt ældre voksne med dårligere helbred.
Formål er mere end at føle sig godt
At have en følelse af formål handler om mere end at have det godt. Tidligere forskning har vist, at voksne med en højere følelse af formål lever længere, sundere og lykkeligere liv. De har lavere forekomst af Alzheimers sygdom og hjerte- og andre kardiovaskulære problemer.
"Menneskerne i dit liv kommer til at have en meget, meget stor indflydelse på det," siger hun. "Hvis du finder dig selv omgivet af mennesker, der bringer dig ned ... det vil have en indflydelse.
"På den anden side, hvis du er omgivet af mennesker, der løfter dig op, og som tilfører dit liv positivitet, det vil også have en indflydelse."
Og det, siger hun, er gode nyheder.
"Hvis du føler, at dit liv ikke har noget formål, er det ikke sådan, det altid vil være. Det er ikke dit liv. Det kan ændre sig."
Undersøgelsen vises i American Journal of Geriatric Psychiatry. Finansieringen kom fra Swiss National Science Foundation.
