Ubegrænsede ønsker og forbrugerisme er dårligt for planeten – men de fleste mennesker ønsker mindre, end du kunne forestille dig. PaO_STUDIO / Shutterstock
Penge kan ikke købe lykke. Mange af os får at vide dette på et tidspunkt i vores liv, men det lader ikke til at forhindre mange mennesker i at ønske mere af det – selv meget rige mennesker. Spørgsmålet er, hvor mange penge vi hver især har brug for for at tilfredsstille vores ønsker?
Økonomer behandler ofte mennesker som havende ubegrænsede økonomiske ønsker, men begrænsede ressourcer til at tilfredsstille dem - et grundlæggende økonomisk koncept kendt som knaphed. Denne idé præsenteres ofte som en grundlæggende kendsgerning om den menneskelige natur. Vores for nylig offentliggjort forskning fandt i stedet ud af, at kun et mindretal af mennesker faktisk har ubegrænsede ønsker, og at de fleste ville være tilfredse med en begrænset, hvis stadig betydelig, sum penge.
Vi undersøgte folk om dette problem i 33 lande spænder over alle beboede kontinenter og opnåede svar fra omkring 8,000 mennesker i alt. Vi opfordrede deltagerne til at fokusere på, hvad det ville sige at få opfyldt alle deres ønsker ved at bede dem om at forestille sig deres "absolut ideelle liv", uden at bekymre sig om, hvorvidt det var realistisk opnåeligt.
For at vurdere økonomiske ønsker bad vi folk overveje, hvor mange penge de ville have i dette ideelle liv. Men penge kommer sjældent gratis, og vi troede, at deres svar kunne blive påvirket af, hvad de forestiller sig, der skal til for at skaffe store mængder penge – lange arbejdsdage, højrisikoinvesteringer eller endda kriminalitet.
Så vi gjorde det om tilfældigheder ved at bede dem om at vælge en præmie i et hypotetisk lotteri. De fik at vide, at chancerne for at vinde hvert lotteri var de samme, så deres valg handlede om, hvor mange penge de ville have i deres ideelle liv, ikke hvilket lotteri, de havde størst sandsynlighed for at vinde.
Lotteripræmierne startede ved US$10,000 (omregnet til lokale valutaer, så £8,000 for britiske deltagere) med muligheder, der steg med et multiplum af 10. På det tidspunkt, vi kørte undersøgelsen, ville toppræmien på US$100 milliarder have gjort dem til de rigeste person i verden.
Hvem vil være milliardær?
Vores forudsigelse var ligetil: Hvis folk virkelig har ubegrænsede ønsker, bør de altid vælge de maksimale 100 milliarder USD. Men i alle 33 lande var det kun et mindretal, der valgte toppræmien (8% til 39% i hvert land). I de fleste lande, inklusive Storbritannien, valgte flertallet et lotteri svarende til US$10 millioner eller mindre, og i nogle lande (Indien, Rusland) valgte flertallet endda US$1 million eller mindre.
Vi ønskede også at forstå forskelle mellem mennesker med begrænsede og ubegrænsede ønsker. Vores analyser udelukkede mange personlige faktorer – svarene varierede ikke væsentligt efter køn, uddannelse eller socioøkonomisk status. Imidlertid rapporterede flere yngre mennesker ubegrænsede ønsker end ældre, selvom dette varierede på tværs af landene. I mindre økonomisk udviklede lande var alderens indflydelse svagere.
Vi undersøgte også kulturelle forskelle ved hjælp af en meget brugt model af major dimensioner af kulturelle forskelle. Vi fandt ud af, at flere mennesker valgte lotteriet på 100 milliarder USD i lande, hvor der var større accept af ulighed i samfundet (kaldet "magtdistance"), og hvor der var mere fokus på gruppeliv (kaldet "kollektivisme").
For eksempel er Indonesien høj i magtdistance og kollektivisme, og næsten 40 % af den indonesiske stikprøve valgte 100 milliarder USD. Storbritannien er relativt lavt med hensyn til kollektivisme og magtdistance, og færre end 20 % valgte den maksimale lotteripræmie.
Til sidst spurgte vi folk om den vigtigste ændring, de ville foretage, hvis de vandt prisen, samt rangordne forskellige værdier, der var vigtige for dem, såsom at have magt eller at hjælpe andre. Her var der en vis uoverensstemmelse. Folk med ubegrænsede ønsker var mere tilbøjelige til at fortælle os, at de ville bruge pengene til at hjælpe andre, men med hensyn til værdier var de ikke mere optaget af at hjælpe andre end dem med begrænsede ønsker.
Konsekvenserne af (u)begrænsede ønsker
At antage, at folk har ubegrænsede økonomiske ønsker, giver en begrundelse for politikker, der prioriterer økonomisk vækst, såsom rentepolitikker, for at give folk mulighed for at opnå så mange ønsker som muligt. Men den uendelige jagt på rigdom og vækst har stadig mere skadelige konsekvenser for vores verden.
At vise, at ubegrænsede ønsker ikke er et menneskeligt universal, og at niveauet af folks ønsker varierer med værdier og kultur, tyder på, at de er åbne for social indflydelse. Annoncører ved det allerede og bruger enorme beløb på at forsøge at overbevise os om at ville have ting, vi tidligere hverken vidste eller bekymrede os om. Selv nogle økonomer har spurgt om ønsker produceret ved markedsføring virkelig skal kaldes ønsker.
Resultaterne af denne forskning giver os håb om, at den menneskelige natur ikke grundlæggende er i modstrid med bæredygtig livsstil. Mange er mere opmærksomme på, hvordan man kan forbedre og endda reorientere samfundet til at leve tilfredsstillende liv uden udtømmer vores planets ressourcer. At forstå livet og motivationerne for mennesker med begrænsede økonomiske ønsker kan lære os noget om, hvordan man opnår dette.
Om forfatteren
Paul Bain, læser i psykologi, University of Bath
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
De fire aftaler: En praktisk guide til personlig frihed (A Toltec Wisdom Book)
af Don Miguel Ruiz
Denne bog tilbyder en guide til personlig frihed og lykke, der trækker på gammel Toltekisk visdom og spirituelle principper.
Klik for mere info eller for at bestille
The Untethered Soul: The Journey Beyond Yourself
af Michael A. Singer
Denne bog tilbyder en guide til spirituel vækst og lykke, der trækker på mindfulness-praksis og indsigt fra østlige og vestlige spirituelle traditioner.
Klik for mere info eller for at bestille
Ufuldkommenhedens gaver: Giv slip på den, du tror, du skal være, og omfavn den, du er
af Brené Brown
Denne bog tilbyder en guide til selvaccept og lykke, der trækker på personlige erfaringer, forskning og indsigt fra socialpsykologi og spiritualitet.
Klik for mere info eller for at bestille
Den subtile kunst af ikke at give en faen: en modsætningsfuld tilgang til at leve et godt liv
af Mark Manson
Denne bog tilbyder en forfriskende og humoristisk tilgang til lykke, der understreger vigtigheden af at acceptere og omfavne livets uundgåelige udfordringer og usikkerheder.
Klik for mere info eller for at bestille
Lykkefordelen: Hvordan en positiv hjerne fremmer succes i arbejde og liv
af Shawn Achor
Denne bog tilbyder en guide til lykke og succes, der trækker på videnskabelig forskning og praktiske strategier til at dyrke en positiv tankegang og adfærd.
