Et mindesmærke for Joshua Barrick, dræbt af en skytte i banken, hvor han arbejdede, 10. april 2023, i Holy Trinity Catholic Church i Louisville, Ky. Foto fra AP/Claire Galofaro
Et akut bekymrende aspekt af livet i det moderne Amerika er voksende spredning af masseskyderier at kræve tusindvis af uskyldige liv år efter smertefuldt år og få alle til at føle sig utrygge.
Året 2023 er stadig ungt, og det har der allerede været i hvert fald 146 masseskyderibegivenheder i USA på rekord, herunder drabet på fem personer i en bank i Louisville, Kentucky, som skytten livestreamede. Der var 647 masseskyderier i 2022 og 693 i 2021, hvilket resulterede i henholdsvis 859 og 920 dødsfald, uden noget pusterum i sigte fra denne forfærdelige epidemi. Siden 2015 har over 19,000 mennesker været skudt og såret eller dræbt ved masseskyderier.
I kølvandet på de fleste skyderier spørger nyhedsmedierne og offentligheden refleksivt: Hvad var morderens motiv?
As en psykolog, der studerer vold og ekstremisme, forstår jeg, at spørgsmålet straks dukker op på grund af angrebenes bizarre karakter, det "ud-af-det-blå" chok, som de frembringer, og folks behov for at forstå og nå frem til, hvad der i første omgang ser ud til at være fuldstændig meningsløs og irrationel.
Men hvad ville være et tilfredsstillende svar på offentlighedens spørgsmål?
Medierapporter beskriver typisk skytternes motiver baseret på specifikke individuelle detaljer i sagen, på deres "manifester" eller opslag på sociale medier. Disse opregner generelt fornærmelser, ydmygelser eller afvisninger – fra kolleger, potentielle romantiske partnere eller skolekammerater – som en gerningsmand kan have lidt. Eller de kan citere påståede trusler mod skyttens gruppe fra en eller anden indbildt fjende, såsom jøder, farvede mennesker, muslimer, asiater eller medlemmer af LGBTQ+-samfundet.
Selvom det måske er informativt om en given gerningsmands måde at tænke på, mener jeg, at disse motiver er for specifikke. Hver skydespillers livshistorie er unik, men det stigende antal masseskyderier antyder en generel tendens, der overskrider personlige detaljer.
Søg efter betydning
Måske overraskende er det generelle motiv, der driver masseskyderier, et grundlæggende menneskeligt behov. Det er alles søgen efter betydning , en følelse af, at deres liv betyder noget.
Det behov bliver aktiveret, når nogen føler tabet af betydning, følelsen af at blive ringeagtet, ydmyget eller udelukket, men også når der er mulighed for en gevinst i ens følelse af betydning, at være genstand for beundring, en helt eller en martyr i andres øjne.
Jeg deltog i en nylig undersøgelse udført i kølvandet på masseskyderiet i Orlando i 2016. I den undersøgelse ledes af socialpsykolog Pontus Leander fra Wayne State University, udsatte vi amerikanske våbenejere for føler et tab af betydning ved at give dem en fejlscore – eller ej – på en præstationsopgave. Vi bad derefter denne tilfældige prøve af våbenejere om at svare på en række spørgsmål, herunder om de ville være klar til at dræbe en ubuden gæst i hjemmet, selvom de var ved at forlade det hjem, de invaderede, og også hvor bemyndigede disse våbenejere følte sig ved at eje en pistol.
Vi fandt ud af, at oplevelsen af fiasko øgede deltagernes syn på våben som et middel til styrkelse og øgede deres beredskab til at skyde og dræbe en ubuden gæst i hjemmet.
Og a 2020 gennemgang af masseskydehændelser mellem årene 2010 og 2019 fandt ud af, at 78 % af masseskydere i den periode var motiveret af berømmelsessøgning eller opmærksomhedssøgning – altså af søgen efter betydning.
Hvis behovet for betydning er så grundlæggende og universelt, hvordan kan det så være, at masseskyderi er et isoleret fænomen begået af en håndfuld desperate individer – og ikke af alle?
To faktorer kan skubbe denne almindelige menneskelige stræben ud i kaos og ødelæggelse.
For det første tager det ekstreme højder af betydning trang at betale denne høje pris for potentiel berømmelse. Skydning er en ekstrem handling, der kræver selvopofrelse, der ikke kun giver op på accepten i det almindelige samfund, men også producerer en høj sandsynlighed for at dø i skudvekslinger med retshåndhævelse.
Forskning viser det omkring 25% til 31 % af masseskydere udviser tegn på psykisk sygdom, som sandsynligvis vil fremkalde en dyb følelse af magtesløshed og ubetydelighed hos dem. Men selv de resterende 70%-75% uden kendte patologier har sandsynligvis lidt ekstreme betydningsproblemer, hvilket bevises af deres rigelige udtalelser om ydmygelse, afvisning og udelukkelse, som de mener, at de eller deres gruppe har lidt i hænderne på nogle virkelige eller indbildte skyldige . Disse følelser kan skabe en ensporet betydningsfokus som i sidste ende kan fremkalde et masseskyderi.
Alligevel vil selv en person, der virkelig virkelig ønsker at føle sig betydningsfuld, ikke nødvendigvis udføre et masseskyderi.
Genvej til stjernestatus
Faktisk tilfredsstiller de fleste højt motiverede mennesker deres egoer helt anderledes; de fokuserer deres ekstremisme på forskellige socialt godkendte områder: erhvervsliv, sport, kunst, videnskab eller politik. Hvorfor ville nogle så vælge den modbydelige vej til skændsel, som blev asfalteret af massakren på uskyldige?
Der er en metode til dette vanvid: Den chokerede offentlig opmærksomhed, et skyderi tiltrækker, giver øjeblikkelig "betydning". At bestige den stejle bakke i en respektabel karriere er dog fyldt med forhindringer og usikkerheder. Succes er uhåndgribelig, tager evigheder at opnå, og er urimeligt givet til dem med usædvanlige evner, grus eller privilegier eller en kombination af disse.
At begå et masseskyderi repræsenterer en alment tilgængelig genvej til "stjernestatus".
Der er over 390 millioner kanoner i dagens Amerika og mangel på baggrundstjek i mange stater. Folk har friheden til at købe angrebsvåben i en lokal butik. Planlægning og eksekvering af et masseskyderi er således en vej til berømthed, der er åben for enhver, og den fortælling, der forbinder våbenvold med betydning – det vil sige tanken om, at man ved at blive masseskyder bliver berømt – har spredt sig stadig bredere for hver på hinanden følgende skydning.
Drab fejret
Et sidste puslespil er dette: Hvis betydning og respekt er, hvad skytterne leder efter, hvorfor gør de så ting, som de fleste mennesker foragter?
I nutidens sprængte offentlige sfære domineret af sociale medier, er det nemt at finde netværk af tilhængere og beundrere for næsten alt under solen, inklusive de mest modbydelige og samvittighedsløse handlinger af grusomhed og følelsesløshed. Faktisk er der rigelig bevis at masseskydere fejres af et anerkendende publikum og kan tjene som rollemodeller for andre potentielle helte, der søger at overgå dem i antallet af tab.
Hvad mine kolleger og jeg kalder de "Tre N'er”: behov, fortælling og netværk, refererer til den potentielle skyttes behov for at blive betydningsfuld eller notorisk, fortællingen, der siger, at det at være en skytte betyder at være vigtig, og det netværk, der eksisterer for at understøtte en sådan adfærd. De kombineres til en giftig blanding, der driver en person til at udføre et masseskyderi.
Men denne ramme antyder også, hvordan strømmen af denne forfærdelige epidemi kan dæmmes: Negation af fortællingen, der skildrer vold som en nem vej til betydning, og afvikling af de netværk, der understøtter denne fortælling.
De to går sammen. At modbevise fortællingen om, at våbenvold er en nem vej til berømmelse ved at gøre det svært at få fat i våben, for eksempel, og at reducere medieopmærksomheden på skytter ville mindske tiltrækningen af våbenvold for folk, der søger at føle sig mere betydningsfulde.
Det er lige så vigtigt at identificere og stille alternative veje til betydning formidlet i alternative fortællinger til rådighed. Dette vil sandsynligvis kræve en samlet indsats på tværs af samfundet og dets institutioner. At forstå psykologien i det hele kan være en nødvendig forudsætning for at tage effektive skridt i denne retning.
Om forfatteren
Arie Kruglanski, Professor i psykologi, University of Maryland
bøgerådgivning
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
