Folkesundhedsreaktioner på pandemien har fokuseret på at forhindre spredning af virussen, begrænse antallet af dødsfald og lette byrden for sundhedssystemerne. Men der er også potentielt en anden, mindre synlig epidemi, som vi bør fokusere på: psykisk sygdom.
Vores nylig undersøgelse fandt ud af, at folks mentale sundhed forværredes efter pandemiens begyndelse. Vi opdagede dette ved at analysere data fra 17,452 voksne i Storbritannien, som blev undersøgt i april 2020 som en del af UK Household Longitudinal Undersøgelse. Dette er en stor igangværende undersøgelse af mennesker, der bidrager med data hvert år, nogle helt tilbage i 1992.
Ikke alle, opdagede vi, var lige berørt. Unge, kvinder og dem med små børn oplevede deres mentale helbred forværres betydeligt mere end andre grupper.
Hvordan vi målte nød
Undersøgelsen målte mental sundhed ved hjælp af 12 spørgsmål, der dækkede folks vanskeligheder med søvn, koncentration og beslutningstagning samt deres følelsesmæssige tilstand, såsom om de følte sig anstrengte eller overvældede.
Folks svar blev derefter tildelt en værdi mellem nul og fire, med højere score, der indikerer dårligere mental sundhed. Disse scorer blev tilføjet for at give hver person i alt mellem nul og 36, hvilket tilbød et samlet mål for deres mentale sundhed. Vi anvendte også et separat scoringssystem på folks svar for at estimere, om de udviste klinisk signifikante niveauer af psykologisk nød - det vil sige, hvis deres nød var høj nok til potentielt at have behov for lægehjælp.
Vi fandt ud af, at mange almindelige og velkendte uligheder inden for mental sundhed fortsatte midt i lockdown. For eksempel viste kvinder væsentligt dårligere mental sundhed end mænd (med en gennemsnitlig score på 13.6 sammenlignet med 11.5), og en tredjedel af kvinderne havde klinisk signifikante niveauer af nød sammenlignet med en femtedel af mændene.
Psykisk sundhed blev også værre længere nede på indkomstskalaen. Den laveste femtedel af lønmodtagerne havde en gennemsnitlig score på 13.9, hvor 32% viste klinisk signifikante niveauer af nød. Dette sammenlignet med en gennemsnitlig score på 12.0 hos den højeste femtedel af lønmodtagerne, hvoraf 26% udviste høje nødniveauer.
Det var vigtigt at forsøge at skelne effekten af pandemien fra det generelle fald i mental sundhed, især blandt unge. simona pilolla 2 / Shutterstock
Selvom dette fortalte os, hvor det mentale sundhedsbehov var, fortalte det os ikke, hvad pandemiens virkninger havde haft. Vi fik en bedre fornemmelse af dette ved at sammenligne dette års score med tidligere målinger - og faktisk var mental sundhed i gennemsnit dårligere i år. Gennemsnitlige score er steget fra 11.5 i regnskabsåret 2018/19 til 12.6 i optagelsen i april 2020. Vi så også en signifikant samlet stigning i andelen af mennesker, der udviste kliniske nødniveauer: 19% i 2018/19 versus 27% i april 2020.
Men fordi pandemien opstod på baggrund af en forværret mental sundhed i Storbritannien, forventede vi en vis forværring. Vi tog hensyn til dette ved at se på hver enkelt persons præ-pandemiske svar og strakte sig tilbage til 2014. Disse hjalp os med at forudsige, hvad score sandsynligvis ville have været i april 2020, hvis pandemien ikke var sket.
Samlet set fandt vi ud af, at score var 0.5 point dårligere i år, end vi ville have forventet, hvilket tyder på, at pandemien - specifikt - har haft en effekt på mental sundhed.
Ikke alle påvirkes lige meget
Denne forværring af mental sundhed adskilt sig betydeligt for forskellige grupper. Sammenlignet med hvad vi ville have forudsagt at se, blev mænds score kun marginalt dårligere (+0.06), mens ændringen for kvinder var langt større (+0.92). Unge mennesker i alderen 18-24 år var mest berørt og så en relativ stigning på 2.7 i forhold til hvad vi ville have forventet, hvis pandemien ikke var sket.
Vi havde også forudsagt, at frygt for virussen ville være en drivkraft for dårligere mental sundhed, og at dette uforholdsmæssigt ville påvirke nøglearbejdere eller mennesker med underliggende sundhedsmæssige forhold. Men dette var ikke tilfældet.
De faktorer, der driver nedgangen i nogle menneskers mentale sundhed, er endnu ikke klare. Men nogle spor afsløres, når vi overvejer, hvem der var mest berørt. Forværringen hos kvinder og dem med små børn peger på vanskeligheden ved at styre husstanden under nedlåsning. At have små børn er udfordrende til enhver tid, og vi ved, at pålidelig støtte fra familiemedlemmer, betalt børnepasning og venner mindsker dens indflydelse. Regeringens sociale restriktioner og lockdown afbrød pludselig de fleste af disse understøttelser.
Virkningerne på unge mennesker er især bekymrende at se. Disse er sket på baggrund af det seneste årti af væsentlig forværret mental sundhed for unge mennesker og af unges mentale sundhedstjenester kæmper for at klare.
Nogle unge er sårbare over for social isolation og er hårdt ramt af at blive trukket tilbage fra skolen. De kan miste tilsyn med deres trivsel af lærere og andre ansvarlige voksne samt adgang til regelmæssige måltider og peer support fra venner.
Kan der være langsigtede effekter?
Efterhånden som lockdown-foranstaltningerne letter, kan vi se forbedringer i folks mentale sundhed. Det er stadig at se, om der vil være nogen langsigtede virkninger, såsom at eksisterende psykiske sundhedsmæssige uligheder bliver mere forankrede.
Pandemien har bragt folks forskellige livsforhold i skarp kontrast. Adgang til det ydre rum, husstandsfyldning, fødevareusikkerhed, vold i hjemmet, afhængighed, vedligeholdelse af social forbindelseog økonomiske reserver er alle relevante for mental sundhed. Det er sandsynligt, at disse forskelle bliver vigtigere under den forventede økonomiske recession, og disse kan have forskellige virkninger på mental sundhed sammenlignet med regeringens lockdown.
Hvad disse ændringer vil gøre for folks generelle helbred, trivsel og familie, vides ikke. Men for at afbøde og håndtere yderligere mentale sundhedsbehov kræves det, at de overvåges nøje. Folk har også brug for at modtage oplysninger af høj kvalitet om mental sundhed i folkesundhedsmeddelelser og få tjenester med tilstrækkelige ressourcer. Vi ville gøre det godt at huske, at vores mentale sundhed er lige så vigtig som vores fysiske sundhed, og dette bør ikke gå tabt i vores fremtidige planlægning.
Om forfatterne
Kathryn Abel, professor i psykologisk medicin, University of Manchester og Matthias Pierce, stipendiat i psykologi og mental sundhed, University of Manchester
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Bøger om forbedring af ydeevne fra Amazons bestsellerliste
"Peak: Secrets from the New Science of Expertise"
af Anders Ericsson og Robert Pool
I denne bog trækker forfatterne på deres forskning inden for ekspertiseområdet for at give indsigt i, hvordan nogen kan forbedre deres præstationer på ethvert område af livet. Bogen tilbyder praktiske strategier til udvikling af færdigheder og opnåelse af mestring med fokus på bevidst praksis og feedback.
Klik for mere info eller for at bestille
"Atomic Habits: En nem og gennemprøvet måde at opbygge gode vaner og bryde dårlige"
af James Clear
Denne bog tilbyder praktiske strategier til at opbygge gode vaner og bryde dårlige, med fokus på små ændringer, der kan føre til store resultater. Bogen trækker på videnskabelig forskning og eksempler fra den virkelige verden for at give brugbare råd til alle, der ønsker at forbedre deres vaner og opnå succes.
Klik for mere info eller for at bestille
"Mindset: The New Psychology of Success"
af Carol S. Dweck
I denne bog udforsker Carol Dweck begrebet tankegang, og hvordan det kan påvirke vores præstationer og succes i livet. Bogen giver indsigt i forskellen mellem et fast mindset og et growth mindset og giver praktiske strategier til at udvikle et growth mindset og opnå større succes.
Klik for mere info eller for at bestille
"Vanens magt: hvorfor vi gør, hvad vi gør i livet og erhvervslivet"
af Charles Duhigg
I denne bog udforsker Charles Duhigg videnskaben bag vanedannelse, og hvordan den kan bruges til at forbedre vores præstationer på alle områder af livet. Bogen tilbyder praktiske strategier til at udvikle gode vaner, bryde dårlige og skabe varig forandring.
Klik for mere info eller for at bestille
"Smarter Faster Better: The Secrets of Being Productive in Life and Business"
af Charles Duhigg
I denne bog udforsker Charles Duhigg videnskaben om produktivitet, og hvordan den kan bruges til at forbedre vores præstationer på alle områder af livet. Bogen trækker på eksempler fra den virkelige verden og forskning for at give praktiske råd til at opnå større produktivitet og succes.
