Abraham Maslow var den amerikanske psykolog fra det 20. århundrede, der var bedst kendt for at forklare motivation gennem sit behovshierarki, som han repræsenterede i en pyramide. I basen omfatter vores fysiologiske behov mad, vand, varme og hvile. Når han bevæger sig op ad stigen, nævner Maslow sikkerhed, kærlighed og selvværd og præstation. Men når alle dem er blevet tilfredse, involverer den motiverende faktor i toppen af pyramiden at stræbe efter at opnå vores fulde potentiale og opfylde kreative mål. Som en af grundlæggerne af humanistisk psykologi foreslog Maslow, at vejen til selvtranscendens og i sidste ende større medfølelse for hele menneskeheden kræver 'selvrealisering' på toppen af hans pyramide - at opfylde dit sande potentiale og blive dit autentiske jeg.
Nu mener Scott Barry Kaufman, en psykolog ved Barnard College, Columbia University, at det er på tide at genoplive konceptet og forbinde det med nutidig psykologisk teori. "Vi lever i tider med stigende kløfter, egoistiske bekymringer og individualistiske stræben efter magt," skrev Kaufman for nylig i en blog in Scientific American introducerer sin nye forskning. Han håber, at genopdagelse af principperne for selvaktualisering kan være netop den tonic, som den moderne verden skriger efter. Til dette formål har han brugt moderne statistiske metoder til at skabe en prøve af selvaktualisering eller mere specifikt af de 10 karakteristika, der udvises af selvaktualiserede mennesker, og det blev for nylig offentliggjort i Journal of Humanistic Psychology.
Kaufman undersøgte først online-deltagere ved hjælp af 17 karakteristika, som Maslow mente, blev delt af selvaktualiserede mennesker. Kaufman fandt ud af, at syv af disse var overflødige eller irrelevante og ikke korrelerede med andre, hvilket efterlod 10 nøglekarakteristika ved selvaktualisering.
Dernæst omformulerede han noget af Maslows originalsprog og mærkning for at kompilere et moderne spørgeskema med 30 punkter med tre punkter, der trykkede på hver af disse 10 resterende egenskaber: fortsat friskhed af påskønnelse; accept; ægthed; sindsro; formål; effektiv opfattelse af virkeligheden; humanitarisme; topoplevelser; god moralsk intuition; og kreativ ånd (se hele spørgeskemaet nedenfor, og tag testen på Kaufman's hjemmeside).
Så hvad rapporterede Kaufman? I en undersøgelse blandt mere end 500 personer på Amazons Mechanical Turk-websted fandt Kaufman ud af, at score på hver af disse 10 egenskaber havde en tendens til at korrelere, men også at de hver især ydede et unikt bidrag til en samlende faktor for selvaktualisering – hvilket tyder på, at dette er et gyldigt koncept bestående af 10 undertræk.
Deltagernes samlede score på testen korrelerede også med deres score på de fem vigtigste personlighedstræk (det vil sige med højere ekstraversion, behagelighed, følelsesmæssig stabilitet, åbenhed og samvittighedsfuldhed) og med metatrækket 'stabilitet', der indikerer en evne til at undgå impulser i jagten på ens mål. At den nye test på denne måde stemte overens med etablerede personlighedsmålinger giver yderligere bevis for dens gyldighed.
Dernæst vendte Kaufman sig til moderne teorier om velvære, såsom selvbestemmelsesteori, for at se, om folks score på hans selvaktualiseringsskala korrelerede med disse nutidige mål. Sikkert nok fandt han ud af, at mennesker med flere karakteristika for selvaktualisering også havde en tendens til at score højere på blandt andet nysgerrighed, livstilfredshed, selvaccept, personlig vækst og autonomi – ligesom Maslow ville have forudsagt.
"Tilsammen understøtter dette samlede mønster af data Maslows påstand om, at selvaktualiserede individer er mere motiverede af vækst og udforskning end af at opfylde mangler i basale behov," skriver Kaufman. Han tilføjer, at den nye empiriske støtte til Maslows ideer er 'ganske bemærkelsesværdig', da Maslow satte dem sammen med 'en mangel på faktiske beviser'.
A Den kritik, der ofte rettes mod Maslows forestilling om selvaktualisering, er, at dens forfølgelse tilskynder til et egocentrisk fokus på ens egne mål og behov. Maslow har dog altid hævdet, at det kun er ved at blive vores sande, autentiske jeg, at vi kan transcendere selvet og se udad med medfølelse til resten af menneskeheden. Kaufman udforskede også dette og fandt ud af, at højere scorende personer på hans selvaktualiseringsskala også havde en tendens til at score højere på følelser af enhed med verden, men ikke på nedsat selv-salience, en følelse af uafhængighed og bias over for information, der er relevant for en selv. (Dette er de to hovedfaktorer i en moderne målestok for selvtranscendens udviklet af psykologen David Yaden ved University of Pennsylvania.)
Kaufman sagde, at dette sidste fund understøtter "Maslows påstand om, at selvaktualiserende individer paradoksalt nok er i stand til at smelte sammen med en fælles menneskelighed, samtidig med at de er i stand til at opretholde en stærk identitet og følelse af selv".
Hvor de nye data modsiger Maslow, er de demografiske faktorer, der korrelerer med egenskaber ved selvaktualisering – han mente, at selvaktualisering var sjælden og næsten umulig for unge mennesker. Kaufman fandt derimod, at score på sin nye skala var normalfordelt gennem hans stikprøve (det vil sige spredt jævnt som højde eller vægt) og ikke relateret til faktorer som alder, køn og uddannelsesniveau (selvom Kaufman i personlig korrespondance oplyser mig, at nyere data – mere end 3,000 personer har siden taget den nye test – viser en lille, men statistisk signifikant sammenhæng mellem ældre alder og at have flere egenskaber ved selvaktualisering).
Som konklusion skriver Kaufman, at: "[H]åbentlig bringer den nuværende undersøgelse ... Maslows motiverende ramme og de centrale personlighedskarakteristika, der er beskrevet af de grundlæggende humanistiske psykologer, ind i det 21. århundrede."
Den nye test vil helt sikkert genoplive Maslows ideer, men hvis dette skal hjælpe med at helbrede vores splittede verden, så må de egenskaber, der kræves for selvaktualisering, snarere end at være et permanent træk ved vores personligheder, være noget, vi kan udvikle bevidst. Jeg satte dette punkt til Kaufman, og han er optimistisk. 'Jeg tror, der er betydelig plads til at udvikle disse egenskaber [ved at ændre dine vaner],' fortalte han mig. "En god måde at starte med det," tilføjede han, "er ved først at identificere, hvor du står på disse egenskaber og vurdere dine svageste led. Udnyt dine højeste egenskaber, men glem heller ikke at være opmærksom på, hvad der kan blokere din selvaktualisering … Identificer dine mønstre og gør en fælles indsats for at ændre. Jeg tror, det er muligt med samvittighedsfuldhed og viljestyrke.'
Om forfatteren
Christian Jarrett er en kognitiv neurovidenskabsmand, der blev videnskabelig forfatter, hvis arbejde er dukket op i The Guardian , Psychology Today, blandt andre. Han er redaktør for Research Digest blog udgivet af British Psychological Society og præsenterer deres PsychCrunch podcast. Hans seneste bog er Personologi: Brug af videnskaben om personlighedsændring til din fordel (kommer). Han bor i England.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort kl Aeon og er blevet genudgivet under Creative Commons.
Relaterede bøger
at InnerSelf Market og Amazon
