Inden for psykologi er billedet kanon: et barn, der sidder foran en skumfidus og modstår fristelsen til at spise det. Hvis hun samler viljestyrken for at modstå længe nok, bliver hun belønnet, når eksperimentatoren vender tilbage med en anden skumfidus. Ved hjælp af denne 'marshmallow test', den østrigsk-fødte psykolog Walter Mischel demonstreret at børn, der kunne modstå øjeblikkelig tilfredsstillelse og vente på en anden skumfidus, fortsatte med at opnå større resultater i livet. De klarede sig bedre i skolen, havde bedre SAT-scores og styrede endda deres stress mere dygtigt.
Mischels banebrydende studier ved Stanford i Californien og senere ved Columbia University i New York havde stor indflydelse på både professionel og populær forståelse af tålmodighed, dens oprindelse og dens rolle i vores liv. Folk begrundede fra disse undersøgelser fra 1970'erne og 80'erne, at der skal være nogle dybe individuelle egenskaber, nogle personlighedsfunktioner, der sætter børnene op til højere præstationer gennem hele livet. Men hvad hvis det ikke var den rigtige konklusion at drage af disse undersøgelser?
Hvad hvis tålmodighed og måske også andre personlighedstræk er mere et produkt af hvor vi er end hvem vi er?
WNår hun prøver at studere forholdet mellem miljøet og vores personlighedskarakteristika, står forskerne over for to store udfordringer.
Den første udfordring er tvivl om tendensen til at se personlighedstræk - adfærdsmønstre, der er stabile over tid - som dele af vores identiteter, der er uundgåelige og opstår indefra. Selvom det er sandt, at mennesker er produkter af gener, der interagerer med miljøet (svaret på spørgsmålet 'Er det natur eller næring?' Er altid 'Ja'), arbejde af psykologen Nick Haslam ved University of Melbourne og andre forskere har vist, at folk fejler i retning af naturen og ser personlighedstræk som meget mere faste. Med andre ord er det mere sandsynligt, at du siger, at din ven Jane bare is en tålmodig person og altid ville være, selv i et miljø, hvor det ikke er den bedste strategi - for eksempel i en farlig situation, hvor morgendagen ikke er garanteret. Tålmodighed, kan du sige, er noget, der kommer indefra hende, ikke fra verden omkring hende.
Den anden udfordring vedrører hvem psykologer har studeret i det sidste århundrede. Mens forskere ved en hel del om, hvordan træk udvikler sig, stammer denne viden fra forskning på en meget specifik og ejendommelig delmængde af mennesker: dem, der bor i industrialiserede samfund. Som kvantificeret i et nu vartegn studere kaldet 'De mærkeligste mennesker i verden?' (2010), antropologen Joseph Henrich og hans team ved University of British Columbia viste, at omkring 96 procent af fagene i psykologistudier kom fra såkaldte 'WEIRD' samfund - eller dem, der er vestlige, uddannede, industrialiserede, rige og demokratiske.
En bias mod WEIRD-samfund er problematisk for et antal årsager. For det første er mennesker i disse samfund en dårlig proxy for det gennemsnitlige menneske, der repræsenterer lande, der kun udgør omkring 12 procent af verdens befolkning. Men denne asymmetri over for industrialiserede samfund er problematisk af en anden grund: den repræsenterer et miljø, der fundamentalt adskiller sig fra dem, hvor mennesker udviklede sig.
Hvis vores omgivelser former vores personligheder, hvordan fanger vi denne vigtige proces? Her var Mischels metode korrekt: gå direkte til barndommen, en af de mest følsomme og fleksible perioder med personlighedsudvikling. For nylig gjorde mine samarbejdspartnere og jeg netop det ved at designe en studere at se på to træk af interesse: hvor tålmodig nogen er og hvor tolerant over for usikkerhed. Vi førte vores undersøgelse til fire forskellige samfund over hele kloden: til Indien, USA, Argentina og, vigtigst af alt vores indsats for at bekæmpe WEIRD-bias, indfødte Shuar-børn, der bor i Amazonas Ecuador.
Shuar-samfundene, vi besøgte, var fjerntliggende: den eneste måde at nå dem var at tage en lang og snoet kanotur op ad Morona-floden. Mange af de Shuar, vi besøgte i disse regioner, opretholder stadig en mere traditionel livsstil: jagt på vildtlevende dyrkning, dyrkning af haveafgrøder, fiskeri. Industrialiserede varer er ikke så kritiske for deres livsstil. I det mindste ikke endnu.
For at måle, hvor tålmodig et barn var, brugte vi et eksperiment svarende til Mischels marshmallow-test, hvor børn mellem 18 og XNUMX år kunne vælge mellem et slik i dag eller et stigende antal slik, hvis de var villige til at vente en dag. Hvis du kunne samle tålmodigheden, ville du være slikrig den næste dag. For usikkerhed måtte de vælge mellem en sikker taske, der altid betalte et slik ud eller en risikabel pose, der kun gav dem en-til-seks chance for mere slik.
Vi fandt masser af variation, især mellem Shuar og de tre andre samfund. Børn i USA, Argentina og Indien opførte sig på samme måde og var mere tålmodige og mere tolerante over for usikkerhed, mens Shuar viste et meget andet mønster af adfærd. De var mere utålmodige og krigsførere af usikkerhed; de valgte næsten aldrig den risikable taske.
I en opfølgende undersøgelse det næste år kiggede vi på inden for Shuar-samfund og fandt de samme mønstre. Shuar-børn, der boede i nærheden af byerne, fungerede mere som amerikanere end Shuar-børnene i regnskoven. Noget ved at bo i nærheden af byer - og måske noget om industrialisering mere bredt - syntes at være med til at forme børnenes adfærd.
To forstå hvorfor industrialisering kan være en indflydelsesrig kraft i udviklingen af adfærd, det er vigtigt at forstå dens arv i den menneskelige historie. Landbrugets fremkomst for 10,000 år siden lancerede måske den mest dybe transformation i menneskelivets historie. Ikke længere afhængig af jagt eller indsamling for at overleve, dannede folk mere komplekse samfund med nye kulturelle innovationer. Nogle af de vigtigste af disse innovationer involverede nye måder at akkumulere, opbevare og handle ressourcer på. En effekt af disse ændringer, set ud fra et beslutningstagende synspunkt, var en reduktion af usikkerheden. I stedet for at stole på ressourcer, der er svære at forudsige som bytte, tillod markeder os at skabe større og mere stabile ressourcepuljer.
Som et resultat af disse bredere ændringer kan markeder muligvis også have ændret vores opfattelse af overkommelighed. I WEIRD-samfund med flere ressourcer (husk at R i WEIRD står for rige) kan børn måske føle at de bedre har råd til strategier som tålmodighed og risikosøgning. Hvis de bliver uheldige og trækker en grøn marmor ud og ikke vinder noget slik, er det okay; det kostede dem ikke så meget. Men for Shuar-børn i regnskoven med færre ressourcer er tabet af det slik en meget større aftale. De vil hellere undgå risikoen.
Over tid kan disse vellykkede strategier stabilisere sig og blive tilbagevendende strategier til at interagere med vores verden. Så for eksempel i et miljø, hvor omkostningerne ved at vente er høje, kan folk være konsekvent utålmodige.
Andre undersøgelser understøtter forestillingen om, at personlighed er formet mere af miljøet end tidligere antaget. I arbejde blandt indfødte Tsimané-voksne i Bolivia, antropologer fra University of California, Santa Barbara fundet svag støtte til den såkaldte 'Big Five' model for personlighedsvariation, som består af åbenhed for oplevelse, samvittighedsfuldhed, ekstraversion, behagelighed og neurotik. Lignende mønstre kom fra landdistrikterne senegalesiske landmænd og ondt i Paraguay. Big Five-modellen af personlighed viser sig at være WEIRD.
I en anden nylig papir, antropologen Paul Smaldino ved University of California, Merced og hans samarbejdspartnere fulgte disse fund op yderligere og relaterede dem til ændringer, der var katalyseret af industrialisering. De hævder, at når samfund bliver mere komplekse, fører de til udvikling af flere nicher - eller sociale og erhvervsmæssige roller, som folk kan tage. Forskellige personlighedstræk er mere succesrige i nogle roller end andre, og jo flere roller der er, jo mere forskellige personlighedstyper kan blive.
Som disse nye undersøgelser alle antyder, kan vores miljøer have en dybtgående indvirkning på vores personlighedstræk. Ved at udvide den kreds af samfund, vi arbejder med, og nærme os essentielle forestillinger om personlighed med skepsis, kan vi bedre forstå, hvad der gør os til, hvem vi er.
Om forfatteren
Dorsa Amir er en evolutionær antropolog og postdoktor ved Boston College. Hendes arbejde er dukket op i The Washington Post, om Buzzfeed og i TEDx-samtaler.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort kl Aeon og er blevet genudgivet under Creative Commons.
Relaterede Bøger:
Atomvaner: En nem og påvist måde at opbygge gode vaner og bryde dårlige ting på
af James Clear
Atomic Habits giver praktiske råd til at udvikle gode vaner og bryde dårlige, baseret på videnskabelig forskning om adfærdsændringer.
Klik for mere info eller for at bestille
De fire tendenser: de uundværlige personlighedsprofiler, der afslører, hvordan du kan gøre dit liv bedre (og også andre menneskers liv bedre)
af Gretchen Rubin
De fire tendenser identificerer fire personlighedstyper og forklarer, hvordan forståelse af dine egne tendenser kan hjælpe dig med at forbedre dine relationer, arbejdsvaner og overordnet lykke.
Klik for mere info eller for at bestille
Tænk igen: Kraften ved at vide, hvad du ikke ved
af Adam Grant
Think Again udforsker, hvordan folk kan ændre deres sind og holdninger, og tilbyder strategier til at forbedre kritisk tænkning og beslutningstagning.
Klik for mere info eller for at bestille
Kroppen holder score: hjerne, sind og krop i helbredelsen af traumer
af Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score diskuterer sammenhængen mellem traumer og fysisk sundhed og giver indsigt i, hvordan traumer kan behandles og heles.
Klik for mere info eller for at bestille
The Psychology of Money: Tidløse lektioner om rigdom, grådighed og lykke
af Morgan Housel
The Psychology of Money undersøger de måder, hvorpå vores holdninger og adfærd omkring penge kan forme vores økonomiske succes og generelle velbefindende.
