Der har længe været en generel antagelse om, at mennesker er det i det væsentlige egoistisk. Vi er tilsyneladende hensynsløse med stærke impulser til at konkurrere mod hinanden om ressourcer og til at akkumulere magt og ejendele.
Hvis vi er venlige over for hinanden, er det normalt fordi vi har bagvedliggende motiver. Hvis vi er gode, er det kun fordi det er lykkedes os at kontrollere og overskride vores medfødte egoisme og brutalitet.
Denne dystre opfattelse af menneskets natur er tæt forbundet med videnskabskribenten Richard Dawkins, hvis bog Det egoistiske gen blev populær, fordi den passede så godt sammen med (og hjalp med at retfærdiggøre) de konkurrencemæssige og individualistiske etos i samfund i slutningen af det 20. århundrede.
Som mange andre retfærdiggør Dawkins sine synspunkter med henvisning til området for evolutionær psykologi. Evolutionær psykologi teoretiserer, at nutidens menneskelige træk udviklet i forhistorisk tid, i løbet af hvad der er betegnes ”miljøet med evolutionær tilpasning”.
Dette ses normalt som en periode med intens konkurrence, hvor livet var en slags romersk gladiatorekamp, hvor kun de træk, der gav folk en overlevelsesfordel, blev valgt, og alle andre faldt ved vejkanten. Og fordi folks overlevelse var afhængig af adgang til ressourcer - tænk floder, skove og dyr - var der sandsynligvis konkurrence og konflikt mellem rivaliserende grupper, hvilket førte til udviklingen af træk som racisme og krigsførelse.
Dette virker logisk. Men faktisk antager det, at det er baseret på - at forhistorisk liv var en desperat kamp for overlevelse - er falsk.
Forhistorisk overflod
Det er vigtigt at huske, at i den forhistoriske æra var verden meget tyndt befolket. Så der er sandsynligvis en overflod af ressourcer til jæger-samlergrupper.
Ifølge nogle skønfor omkring 15,000 år siden var Europas befolkning kun 29,000, og befolkningen i hele verden var mindre end en halv million. Med så små befolkningstætheder synes det usandsynligt, at forhistoriske jæger-samlergrupper måtte konkurrere mod hinanden eller havde noget behov for at udvikle hensynsløshed og konkurrenceevne eller at gå i krig.
Faktisk mange antropologer er nu enige om, at krig er en sen udvikling i menneskets historie, der opstår med den første landbrugsbyer.
Moderne beviser
Der er også betydelige beviser fra nutidige jæger-samlergrupper, der lever på samme måde som forhistoriske mennesker. En af de slående ting ved sådanne grupper er deres egalitarisme.
Som antropolog Bruce Knauft har bemærket, er jæger-samlere præget af "ekstrem politisk og seksuel egalitarisme". Enkeltpersoner i sådanne grupper akkumulerer ikke deres egen ejendom og ejendele. De har en moralsk forpligtelse til at dele alt. De har også metoder til at bevare egalitarisme ved at sikre, at statusforskelle ikke opstår.
Den! Kung i det sydlige Afrika for eksempel bytte pile, inden de går på jagt, og når et dyr dræbes, går æren ikke til den person, der fyrede pilen, men til den person, som pilen tilhører. Og hvis en person bliver for dominerende eller arrogant, udstøder de andre medlemmer af gruppen dem.
Typisk i sådanne grupper har mænd det ingen autoritet over kvinder. Kvinder vælger normalt deres egne ægteskabspartnere, beslutter hvilket arbejde de vil udføre og arbejder når de vælger det. Og hvis et ægteskab går i stykker, har de forældremyndighed over deres børn.
Mange antropologer er enige om, at sådanne egalitære samfund var normale indtil for nogle få tusind år siden, da befolkningstilvæksten førte til udviklingen af landbrug og en afgjort livsstil.
Altruisme og egalitarisme
I lyset af ovenstående synes der ikke at være nogen grund til at antage, at træk som racisme, krigsførelse og mandlig dominans burde have været valgt af evolution - da de ville have været til ringe fordel for os. Enkeltpersoner, der opførte sig selvisk og hensynsløst, ville være mindre tilbøjelige til at overleve, da de ville være blevet udstødt fra deres grupper.
Det giver mere mening end at se træk som samarbejde, egalitarisme, altruisme og fredelighed som naturlige for mennesker. Dette var de træk, der har været fremherskende i menneskers liv i titusinder af år. Så formodentlig er disse træk stadig stærke i os nu.
Selvfølgelig kan du argumentere for, at hvis dette er tilfældet, hvorfor opfører nutidens mennesker sig ofte så egoistisk og hensynsløst? Hvorfor er disse negative træk så normale i mange kulturer? Måske skal disse træk ses på som et resultat af miljømæssige og psykologiske faktorer.
Der er mange eksempler på, at mennesker arbejder sammen til det bedre. Halfpoint / Shutterstock
Forskning har gentagne gange vist, at når de primates naturlige levesteder forstyrres, har de en tendens til at blive mere voldelige og hierarkiske. Så det kan godt være, at det samme er sket for os, siden vi opgav jæger-samler-livsstilen.
I min bog The FallJeg foreslår, at afslutningen på jæger-samler-livsstilen og fremkomsten af landbrug var forbundet med en psykologisk forandring, der opstod i nogle grupper af mennesker. Der var en ny følelse af individualitet og adskillelse, der førte til en ny egoisme og i sidste ende til hierarkiske samfund, patriarkat og krigsførelse.
Under alle omstændigheder synes disse negative træk at have udviklet sig så for nylig, at det ikke synes muligt at forklare dem i adaptive eller evolutionære termer. Det betyder, at den "gode" side af vores natur er langt mere dybt rodfæstet end den "onde" side.
Om forfatteren
Steve Taylor, universitetslektor i psykologi, Leeds Beckett University
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
Atomvaner: En nem og påvist måde at opbygge gode vaner og bryde dårlige ting på
af James Clear
Atomic Habits giver praktiske råd til at udvikle gode vaner og bryde dårlige, baseret på videnskabelig forskning om adfærdsændringer.
Klik for mere info eller for at bestille
De fire tendenser: de uundværlige personlighedsprofiler, der afslører, hvordan du kan gøre dit liv bedre (og også andre menneskers liv bedre)
af Gretchen Rubin
De fire tendenser identificerer fire personlighedstyper og forklarer, hvordan forståelse af dine egne tendenser kan hjælpe dig med at forbedre dine relationer, arbejdsvaner og overordnet lykke.
Klik for mere info eller for at bestille
Tænk igen: Kraften ved at vide, hvad du ikke ved
af Adam Grant
Think Again udforsker, hvordan folk kan ændre deres sind og holdninger, og tilbyder strategier til at forbedre kritisk tænkning og beslutningstagning.
Klik for mere info eller for at bestille
Kroppen holder score: hjerne, sind og krop i helbredelsen af traumer
af Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score diskuterer sammenhængen mellem traumer og fysisk sundhed og giver indsigt i, hvordan traumer kan behandles og heles.
Klik for mere info eller for at bestille
The Psychology of Money: Tidløse lektioner om rigdom, grådighed og lykke
af Morgan Housel
The Psychology of Money undersøger de måder, hvorpå vores holdninger og adfærd omkring penge kan forme vores økonomiske succes og generelle velbefindende.
