Når du begynder at lægge mærke til dem, ser psykopater ud til at være overalt. Det gælder især mennesker på magtfulde steder. Efter et skøn, så mange som 20% af virksomhedsledere har "klinisk relevante niveauer" af psykopatiske tendenser - på trods af så lidt som 1 % af befolkningen generelt betragtes som psykopater. Psykopater er karakteriseret ved overfladiske følelser, mangel på empati, umoral, asocial adfærd og, hvad der er vigtigt, bedrageri.
Fra et evolutionært synspunkt er psykopati gådefuldt. I betragtning af at psykopatiske træk er så negative, hvorfor forbliver de så i på hinanden følgende generationer? Psykopati ser ud til at være, med biologernes ord, "maladaptiv" eller ufordelagtig. Hvis vi antager, at der er en genetisk komponent til denne familie af lidelser, ville vi forvente, at den vil falde over tid.
Men det er ikke det, vi ser - og der er bevis for, at tendenserne i det mindste i nogle sammenhænge er en evolutionær fordel. Ifølge min egen forskning, årsagen til dette kan være ned til evnen til at falske ønskværdige kvaliteter gennem bedrag.
Styrken ved snyd
Tillid og troværdighed er vigtige elementer i historien om menneskets sociale udvikling. De mest succesrige mennesker, evolutionært set, er dem, der anses for at være troværdige eller pålidelige.
Tillid tilskynder yderligere til samarbejde, hvilket har hjulpet os med at udvikle værktøjer, bygge byer og sprede os over hele verden - selv til de mest ugæstfrie miljøer. Ingen anden art har opnået dette, hvilket gør menneskeligt samarbejde et vidunder af den naturlige verden.
Men når vores kulturelle grupper blev for store til at kende alle individuelt, var vi nødt til at finde måder at sikre, at de mennesker, vi mødte, sandsynligvis ville være samarbejdsvillige. Det er lettere at stole på en forælder eller søskende, når du jager i naturen, end at stole på en fremmed - den fremmede kan angribe dig eller nægte at dele noget kød med dig.
At samarbejde med en fremmed kræver tillid – de skal overbevise dig om, at de ikke vil gøre skade. Men de kunne selvfølgelig snyde ved at foregive at være troværdige og derefter slå dig ihjel eller stjæle dit kød.
Snydere, der klarer dette, vil have en fordel: de vil have mere mad og sandsynligvis blive betragtet som gode jægere af andre, intetanende mennesker. Så snyd udgjorde et problem for ikke-snydere.
Derfor menes det, at kulturelle grupper udviklet kraftfulde værktøjer, såsom straf, for at fraråde snyd i kooperative partnerskaber. Evolutionspsykologer hævder også, at mennesker udviklede det, der kaldes en evne til at opdage snyder at fortælle, når nogen sandsynligvis er en snyder. Det her stille snydere til en ulempe, især i grupper, hvor straffen var streng.
Denne tilgang var afhængig af evnen til at stole på andre, når det er sikkert at gøre det. Nogle mennesker hævder, at tillid er retfærdigt en slags kognitiv genvej: i stedet for at tage langsomme og overvejende beslutninger om, hvorvidt nogen er troværdig, leder vi efter nogle få signaler, sandsynligvis ubevidst, og beslutter os.
Det gør vi hver dag. Når vi går forbi en restaurant og beslutter os for, om vi skal spise frokost, vælger vi, om vi vil stole på, at de mennesker, der driver den, sælger det, de reklamerer for, om deres forretning er hygiejnisk, og om prisen på et måltid er rimelig. Tillid er en del af hverdagen på alle niveauer.
Dette giver os dog et problem. Som jeg foreslår i min forskning, jo mere komplekst samfundet er, jo lettere er det for folk at gøre det falske en tilbøjelighed til samarbejde — uanset om det er at opkræve for meget i en butik eller drive en multinational social medievirksomhed etisk. Og snyd, mens man undgår straf, er evolutionært set stadig den bedste strategi, en person kan have.
Så inden for disse rammer, hvad kunne være bedre end at være psykopat? Det er effektivt, at misbruge en populær moderne sætning, at "fake it till you make it". Du opnår kun tillid fra andre i det omfang, den tillid er nyttig for dig og forråder så tillid, når du ikke længere har brug for disse mennesker.
Set på denne måde er det overraskende, at der ikke er flere psykopater. De indtager et uforholdsmæssigt stort antal magtfulde stillinger. De har ikke en tendens til at føle byrden af anger, når de misbruger andre. De ser endda ud til at have flere forhold - hvilket tyder på, at de ikke står over for nogen barrierer for vellykket reproduktion, det definerende kriterium for evolutionær succes.
Hvorfor ikke flere psykopater?
Der er et par overbevisende teorier om, hvorfor disse lidelser ikke er mere almindelige. Det er klart, at hvis alle var psykopater, ville vi blive forrådt konstant og sandsynligvis fuldstændig miste vores evne til at stole på andre.
Hvad mere er, er psykopati næsten utvivlsomt kun delvis genetisk og har meget at gøre med det, der kaldes "menneskelig fænotypisk plasticitet" - den medfødte evne for vores gener til at udtrykke sig forskelligt under forskellige omstændigheder.
Nogle mennesker tror, for eksempel, at de følelsesløse og følelsesløse træk forbundet med psykopati er konsekvenser af en svær opvækst. I det omfang meget små børn ikke modtager omsorg eller kærlighed, vil de sandsynligvis slukke følelsesmæssigt - en slags evolutionær fejlsikker for at forhindre katastrofale traumer.
Når det er sagt, forbinder folk fra forskellige lande ikke de samme træk med psykopati. For eksempel en tværkulturel studere viste, at iranske deltagere ikke, i modsætning til amerikanere, vurderede bedrageri og overfladiskhed som tegn på psykopati. Men den generelle idé er, at mens nogle mennesker har en genetisk disposition for sådanne egenskaber, udvikler tendenserne sig hovedsageligt under tragiske familieforhold.
Mennesker med en sygelig fascination af psykopati bør være opmærksomme på, at genstanden for deres interesse ofte er et trist produkt af samfundets svigt med at støtte mennesker.
Den kulturelle kontekst af psykopati kan dog være et håb. Psykopati, i det mindste delvist, er et sæt karakteristika, der gør det muligt for mennesker at trives - igen evolutionært set - selv når de står over for frygtelige vanskeligheder. Men vi kan som samfund forsøge at omdefinere, hvad ønskværdige kvaliteter er.
I stedet for at fokusere på at være god eller troværdig kun på grund af, hvordan det kan hjælpe dig med at komme videre, kan fremme af disse egenskaber for deres egen skyld hjælpe mennesker med asociale tendenser til at behandle andre godt uden bagtanker.
Det er sandsynligvis en lektie, vi alle kan lære - men i en verden, hvor patologiske falske er dem, der har tendens til at blive fejret og succesrige, kan det være en vej frem at omdefinere succes i form af etik.
Det fantastiske ved evolution er, at vi i sidste ende kan være med til at forme den.
Om forfatteren
Jonathan R Goodman, Forsker, Human Evolutionary Studies, University of Cambridge
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
Atomvaner: En nem og påvist måde at opbygge gode vaner og bryde dårlige ting på
af James Clear
Atomic Habits giver praktiske råd til at udvikle gode vaner og bryde dårlige, baseret på videnskabelig forskning om adfærdsændringer.
Klik for mere info eller for at bestille
De fire tendenser: de uundværlige personlighedsprofiler, der afslører, hvordan du kan gøre dit liv bedre (og også andre menneskers liv bedre)
af Gretchen Rubin
De fire tendenser identificerer fire personlighedstyper og forklarer, hvordan forståelse af dine egne tendenser kan hjælpe dig med at forbedre dine relationer, arbejdsvaner og overordnet lykke.
Klik for mere info eller for at bestille
Tænk igen: Kraften ved at vide, hvad du ikke ved
af Adam Grant
Think Again udforsker, hvordan folk kan ændre deres sind og holdninger, og tilbyder strategier til at forbedre kritisk tænkning og beslutningstagning.
Klik for mere info eller for at bestille
Kroppen holder score: hjerne, sind og krop i helbredelsen af traumer
af Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score diskuterer sammenhængen mellem traumer og fysisk sundhed og giver indsigt i, hvordan traumer kan behandles og heles.
Klik for mere info eller for at bestille
The Psychology of Money: Tidløse lektioner om rigdom, grådighed og lykke
af Morgan Housel
The Psychology of Money undersøger de måder, hvorpå vores holdninger og adfærd omkring penge kan forme vores økonomiske succes og generelle velbefindende.
