Cetacean Ecology Group, University of Queensland., Forfatter leveret
Efterhånden som de østlige australske pukkelhvalbestande er kommet sig over årene, har hannerne tilpasset deres parringsstrategi på en yderst strategisk måde, viser ny forskning.
Jeg analyserede 123 dages data om australske pukkelryg (Megaptera novaeangliae), indsamlet fra 1997 til 2015 og fandt, at hanpukkelryg sang mindre og kæmpede mere, da hvalbestanden steg i luften.
Vi tror, at dette skift i adfærd er et resultat af ikke at ville tiltrække andre hanner til en potentiel makker, som vi forklarer i forskning offentliggjort i dag i kommunikationsbiologi.
Hurtig vækst, hurtig tilpasning
Pukkelryg er kommet sig storslået siden 1965, hvor arten blev globalt beskyttet.
En befolkning ud for Australiens østkyst voksede fra mindre end 500 i 1960'erne og anslås at indeholde mindst 30,000 i dag. Denne population har givet eksperter et rigt datasæt. Især hannerne er fantastiske motiver takket være deres slående sangudsendelser.
Fortsætter arbejde startet af University of Queensland professor Michael Noad i 90'erne satte vi os for at undersøge præcis, hvordan de østlige pukkelrygge har tilpasset sig væksttallene.
Heldigvis for os migrerer disse hvaler tæt på kysten, så vi var i stand til at etablere en landbaseret observationsstation ved Peregian Beach, en lille kystby på Sunshine Coast.
Frivillige på land hjalp os med at spore individuelle hvaler, mens de bevægede sig ned langs kysten, mens et akustisk array fortøjet offshore optog hvalernes sang og sporede syngende hvaler. Denne metode (som professor Noad først etablerede) gjorde det muligt for os at lokalisere den nøjagtige placering af en bestemt hval i realtid.
En tendens opstod, da vores data blev koblet sammen med dem, der blev indsamlet af professor Noads team. Efterhånden som den østlige pukkelrygbestand voksede, sang hannerne ikke så meget, som de plejede. I stedet valgte de i stigende grad stille og roligt at finde en hun at parre sig med, eller at kæmpe mod andre mandlige konkurrencer.
Specifikt faldt andelen af syngende mænd fra to ud af ti i 2003-2004 til kun hver tiende i 2014-2015. Data fra 2003-2004 viser også, at mænd var mindre tilbøjelige til at synge, når de havde en højere andel af mænd i deres omgangskreds.
Og det ser ud til, at ændringen i taktik førte til en ændring i resultater. I 1997 var syngende hanner næsten dobbelt så tilbøjelige som deres modstykker til at blive set sammen med en hun og eskortere hende, sandsynligvis for at forsøge at parre sig. Men i 2014-2015 var der næsten fem gange større sandsynlighed for, at ikke-syngende mænd ville blive set i en gruppe med en hun.
Når det er sagt, kan vi ikke med sikkerhed sige, hvornår tilslutning til en gruppe faktisk resulterer i parring med hunnen og far til en kalv. Det er en anden brik i dette puslespil: hvor mange af hannerne, der slutter sig til grupper (sang eller andet), ender faktisk med at parre sig og derefter blive far til en kalv?
Hvad får mænd til at slås?
En art vil udføre en adfærd, så længe fordelene opvejer omkostningerne. Hvis noget ændrer sig, og omkostningerne begynder at opveje fordelene, stopper de. Det er et grundlæggende princip, men det går langt hen imod at forklare vores resultater.
I de tidlige år med dataindsamling, hvor der var færre hvaler rundt omkring, kunne en han synge og udsende sig selv til nærliggende hunner ganske komfortabelt - uden at skulle bekymre sig om horder af andre hanner, der ville have hans hals.
Nu, med en mere end voksende befolkning, tiltrækker den samme taktik risikoen for at blive afbrudt af andre mænd. Som han pukkelryg er det bedre at bruge ynglesæsonen på stille og roligt at søge en hun at parre sig med og ikke tiltrække andre hanners opmærksomhed.
Eller, hvis du har lyst til at være en stor, sej fyr, kan du måske tage chancen for at kæmpe mod andre mænd for at blive den "primære eskorte" i en gruppe. Og det hænger sammen med en af vores arbejdsteorier om, hvorfor sangen blandt de østlige pukkelryg er blevet mindre gennem tiden, og kampene er steget.
Indtil det blev forbudt, var hvalfangst sandsynligt målrette større modne voksne. Dette kunne have efterladt en umoden bestand, fuld af unge hvaler, der var mindre rustet til at kæmpe. Sammen med et pludseligt fald i konkurrencen generelt kan dette være med til at forklare, hvorfor hvaler i de tidlige år foretrak sang som en parringstaktik.
På samme måde, når først de samme hanner begyndte at modnes og vokse sig store i senere år, kan de have haft en tendens til mere at bekæmpe konkurrencen.
Vi har observeret nogle af disse større og mere selvhævdende hvaler, de "primære ledsagere", på ynglepladserne. De bevæger sig fra gruppe til gruppe og fortrænger andre hanner - og bevarer altid deres alfa-status.
Er hvaler ved at miste deres sang?
På trods af hvad vores forskning har observeret, tror vi ikke, at hvaler risikerer at miste deres sang. De østlige pukkelhvaler har simpelthen ændret deres adfærd for at forbedre deres chancer for at parre sig. Som forskere, der arbejder i felten, hører vi stadig hvaler synge, så vi er ikke bekymrede.
Men vi har spørgsmål fremadrettet.
For det første ved vi ikke, hvordan bestandsdynamikken i den østlige pukkelryg kan have ændret sig i de seneste syv år. Datasættet, der blev brugt i vores undersøgelse, sluttede i 2015 (og befolkningen er siden vokset). Det ville være interessant at vide, om den tendens, vi observerede fra 1997 til 2015, fortsætter eller har stabiliseret sig.
Vi ønsker også bedre at forstå de faktorer, der driver en hanhvals valg til at synge. Er det alder eller størrelse, en kombination af begge eller noget andet?
Indtil da kan vi roligt konkludere én ting: hvaler er utroligt socialt komplekse væsner - og vores resultater indikerer, at de kan tilpasse sig bemærkelsesværdigt til det sociale pres omkring dem.
Ifølge samme logik står enhver art, der er truet, ikke kan tilpasse sig ændrede populationsdynamik, til at tabe. Pukkelrygerne har formået at hoppe tilbage, men hvad med de andre dyrebare dyr i verden?
Om forfatteren
Rebecca Dunlop, lektor i fysiologi, University of Queensland
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
Atomvaner: En nem og påvist måde at opbygge gode vaner og bryde dårlige ting på
af James Clear
Atomic Habits giver praktiske råd til at udvikle gode vaner og bryde dårlige, baseret på videnskabelig forskning om adfærdsændringer.
Klik for mere info eller for at bestille
De fire tendenser: de uundværlige personlighedsprofiler, der afslører, hvordan du kan gøre dit liv bedre (og også andre menneskers liv bedre)
af Gretchen Rubin
De fire tendenser identificerer fire personlighedstyper og forklarer, hvordan forståelse af dine egne tendenser kan hjælpe dig med at forbedre dine relationer, arbejdsvaner og overordnet lykke.
Klik for mere info eller for at bestille
Tænk igen: Kraften ved at vide, hvad du ikke ved
af Adam Grant
Think Again udforsker, hvordan folk kan ændre deres sind og holdninger, og tilbyder strategier til at forbedre kritisk tænkning og beslutningstagning.
Klik for mere info eller for at bestille
Kroppen holder score: hjerne, sind og krop i helbredelsen af traumer
af Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score diskuterer sammenhængen mellem traumer og fysisk sundhed og giver indsigt i, hvordan traumer kan behandles og heles.
Klik for mere info eller for at bestille
The Psychology of Money: Tidløse lektioner om rigdom, grådighed og lykke
af Morgan Housel
The Psychology of Money undersøger de måder, hvorpå vores holdninger og adfærd omkring penge kan forme vores økonomiske succes og generelle velbefindende.
