Rosie Batty reagerede på sin søns, Luke Battys, død af sin fars hænder med en modig offentlig bøn om forståelse af den vanskelige virkelighed, de alle stod over for.

Den voldsomme og meningsløse død af den 11-årige Luke Batty i Victoria (Australien) har ikke kun gjort opmærksom på det alvorlige problem med familievold, men har også rejst spørgsmål om den rolle, som udiagnosticeret eller ubehandlet psykisk sygdom kan have spillet i hans fars adfærd.

Forholdet mellem vold og psykisk sygdom er et ondt og omstridt spørgsmål. Langt de fleste mennesker, der oplever psykisk sygdom, er ikke voldelige. Men dem med en alvorlig psykisk sygdom har øgede satser for vold, herunder familievold, sammenlignet med mennesker, der ikke har en psykisk sygdom.

Denne kendsgerning er både bekymrende og ubehagelig for mennesker, der oplever psykisk dårligt helbred i vores samfund. Det er også svært for deres familier og venner og for advokaterne og sundhedspersonalet, der dedikerer deres karriere til psykisk syge.

De ved, at en associering med vold stigmatiserer en gruppe enkeltpersoner, der allerede er blandt de mest udsatte i vores samfund. Det skaber unødigt frygt, især når nedbrydende udtryk som "farligt" er hensynsløst forbundet med psykisk dårligt helbred.

Alligevel bør frygten for yderligere stigmatisering af en dårligt stillet gruppe ikke lukke en langt vigtigere samtale. Hvis vold er relateret til nogle former for psykisk sygdom, hvordan kan vi bedre håndtere dette for at forhindre eller i det mindste minimere voldelig opførsel?

Hvad er beviset?

Robust videnskabelige undersøgelser viser, at oplever alvorlig psykisk sygdom - især psykotiske lidelser som skizofreni - er forbundet med øgede satser for fornærmelse. Specifikt i forhold til den generelle befolkning, der er matchet efter alder, køn og socioøkonomisk status, er personer med psykotiske lidelser fire til fem gange mere sandsynligt at begå et voldeligt overfald, og 14-25 gange mere sandsynligt at begå drab.

På trods af den alarm, som disse tal kan medføre, indikerer denne undersøgelse også, at kun et meget lille mindretal af dem med psykisk dårligt helbred nogensinde begår voldelige lovovertrædelser. Det overvældende flertal af mennesker med skizofreni - omkring 90% - har ingen domme for voldelige lovovertrædelser.

Det er vigtigt at være klar over, at mental sygdom ikke ser ud til at forårsage vold. Der er i øjeblikket blandede beviser for, om andre, mere almindelige former for psykisk dårligt helbred som angst og depressive lidelser er forbundet med vold.

Tværtimod viser bevisene, at mennesker, der oplever psykose (som er kendetegnet ved et tab af virkelighed, normalt i form af vildfarne tanker eller perceptuelle hallucinationer såsom at høre stemmer), har en øget risiko for at begå voldelige handlinger.

Årsagerne til denne højere risiko er endnu ikke helt forstået. Yderligere forskning er nødvendig for at identificere hvorfor og under hvilke omstændigheder vold fra personer med psykisk dårligt helbred forekommer.

Er det bare psykisk dårligt helbred, eller betyder andre faktorer noget?

Undersøgelsen viser, at risikoen for vold blandt mennesker med psykotiske lidelser er øges, når de misbruger stoffer eller har en personlighedsforstyrrelse. Både stofmisbrug og personlighedsforstyrrelser er også vigtige risikofaktorer for vold hos mennesker uden psykisk sygdom.

Desuden sker det for mange af de mennesker med en psykotisk sygdom, der bliver voldelige, især mænd, i de tidlige faser af sygdommen, ofte før behandling er blevet søgt eller leveret.

Disse fund er kritiske, fordi de giver muligheder for at reducere risikoen for vold og ideelt forhindre det. Dette er muligt, hvis enkeltpersoner (og familier) har adgang til tidlig, effektiv behandling, så snart tegn på psykisk dårligt helbred begynder at dukke op.

De bør også modtage omfattende mental sundhed og relaterede tjenester, der fokuserer på andre faktorer, der øger en persons risiko for at handle voldeligt. Disse risikofaktorer inkluderer stofbrug, voldelige holdninger og hjemløshed.

Bevæger sig mod en afbalanceret og følsom offentlig diskurs

Forholdet mellem vold og psykisk dårligt helbred er ikke blot et spørgsmål af videnskabelig eller klinisk bekymring. Det er et meget følelsesladet, personligt og politisk spørgsmål. Vi må erkende dette og gøre det bedre for at afbalancere bevisets virkelighed med livets virkelighed.

Risikoen ved at skabe frygt og offentlig uro via sensationel medieindberetning er reel. Det er også risiciene for mennesker, der oplever psykisk dårligt helbred, med stigmatisering og forskelsbehandling, der følger af sådan rapportering.

Men vi har ikke råd til at ignorere eller afvise de empiriske beviser. At gøre det er at give afkald på mulighederne for at gribe ind og potentielt forhindre vold i at opstå. Der er stadig meget at lære inden for dette vigtige felt.

Voldelige handlinger kan have ødelæggende virkninger. Virkningerne påvirker ikke kun offeret, men også den psykisk syge "lovovertræder", som oftest vil skade en elsket. Personen kan også blive sigtet og dømt for en alvorlig lovovertrædelse.

Som vi har bemærket, er den samlede risiko for at blive skadet af en person med psykisk dårligt helbred lav. Imidlertid kan det mulige forhold mellem psykisk sygdom og vold give familie og venner mulighed for at forstå, at deres elskede kan have en øget risiko for at handle voldsomt, når det er dårligt. Det giver en anden grund til at opmuntre personen til at søge hjælp og behandling.

Balance kræver, at vi sætter sammenhængen mellem psykisk dårligt helbred og vold i perspektiv. Kun et mindretal af dem med alvorlig psykisk sygdom vil nogensinde handle voldeligt. De fleste vil ikke, især hvis de ikke misbruger stoffer og ikke har en sammenfaldende personlighedsforstyrrelse.

Det eneste, der er mere skræmmende end Luke Battys død, ville være, at vi alle ikke lærte noget og fortsatte med at ignorere vanskelige, men potentielt afhjælpelige virkeligheder.

Om forfatterne

Rosemary Purcell, lektor i retsmedicinsk mental sundhed, vicedirektør for Center for retsmedicinsk adfærdsvidenskab og juridiske studier, Swinburne University of Technology og James Ogloff, professor i retsmedicinsk adfærdsvidenskab, direktør for Center for retsmedicinsk adfærdsvidenskab og juridiske studier, Swinburne University of Technology

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon