Det globale anti-aging marked er i det mindste værd $ 250 milliarder - en forbløffende mængde, og den vokser. Anti-aging-behandlinger antages at blive brugt til at korrigere "for tidlig aldring". Men hvad betyder det egentlig? Sikkert, aldring er bare aldring. Det er en proces, der finder sted over tid - på det tidspunkt, det skal.
Målforbrugeren, og så publikum for denne fortælling om accelereret aldring, er overvældende kvinder - ikke overraskende. Mænd og kvinder ældes omtrent med samme hastighed, men sproget og billederne omkring behandlinger mod aldring antyder, at kvinder har langt og langt mest at bekymre sig om. Enhver online søgning afslører et standardbillede af en ung kvinde, der undersøger sin refleksion og hurtigt påfører creme på hendes ansigt.
Beskeden er klar: det er et løb mod tiden. Mange virksomheder råder kvinder til at begynde at bruge disse behandlinger i 20'erne. Mænd bekymrer sig også om aldring, men råd til deres hud er pakket som vedligeholdelse snarere end nødsituation.
Dette fokus på aldring af kvinder er på ingen måde et moderne fænomen. Vi kan til dels bebrejd Victorianerne. Victorianerne bedømte alder efter udseende mere end efter kronologi - især da dårligt uddannede sandsynligvis ikke kendte deres alder eller deres slægtninges alder. De troede også eller i det mindste opmuntrede troen på, at kvinder var mere sarte end mænd. De troede, at en kvindes krop på mange måder var det modsatte af en mands, og at kvinder også var fysisk og følelsesmæssigt svagere.
Folk har altid været interesseret i aldringsprocessen og hvordan man stopper den, men det var først i det 19. århundrede, at aldring blev undersøgt seriøst. I midten af den victorianske periode oplevede stigningen i gerontologi: studiet af aldring.
Victoriansk gerontologi
Victorianerne gjorde fremskridt med at tænke på ældre mennesker, og hvad de har brug for for at overleve. De fastslog, at ældre patienter krævede anden mad og bemærkede, at den største andel af ældre dør om vinteren.
Men der blev også fremsat nogle mere nysgerrige påstande om aldring. Den første gerontolog, George Edward Day, lavede nogle særligt ulige påstande om kvinder. Han mente, at kvinder kommer hurtigere ind i alderdommen og fortsætter med at blive ældre end mænd. Som mand var det måske fristende at se aldring som noget, der skete hurtigere for det andet køn.
Victorianske læger blev påvirket af klassisk tænkning. Hippokrates og Aristoteles begge argumenteret at kvinder ældes hurtigere end mænd. På trods af Dags progressive opfattelse af, at gamle mennesker var speciallæge værd, teoretiserede Day stadig, at kvinder var i færd med at falde ned i alderdommen omkring 40. Mænd derimod viste tilsyneladende ikke tegn på aldring, før de var omkring 48 år. eller 50. Day sagde, at kvinder i løbet af graven i bedste fald var biologisk fem år ældre end en mand i samme alder og i værste fald ti år ældre.
Nu ved vi selvfølgelig, at dette ikke er sandt. Men det er en fortælling, der ikke rigtig er forsvundet - som det enorme marked for anti-aging produkter rettet mod kvinder afslører.
Viktorianske romaner
Antagelsen om, at mænd og kvinder er biologisk forskellige og oplever alder forskelligt, blev også fremmet i victoriansk fiktion. Forfattere inklusive Charles Dickens, Henry James og H Rider Haggard syntes at glæde sig over at pynte detaljerne om kvindelig forfald. Og i meget af deres fiktion ser aldrende kvinder ud til at være skyld i at de er faldet på den måde, de gør. Det er værd at tænke over, hvordan disse aspekter af aldring stadig smutter væk fra kvinder i dag.
En illustration af Miss Havisham, store forventninger. Wikimedia Commons
Henry James Juliana Bordereau er afbildet som et levende lig, hvis greb om livet svarer til temeritet, især da hun engang var en skønhed. Dickens Miss Havisham smuldrer i mellemtiden ind i en gammel hag på grund af bitterheden ved ægteskabsafvisning. Hans giftige fru Skewton kan ikke skjule sit afskyelige indre eller ydre - heller ikke når hun er fyldt med kosmetik. Alligevel insisterer forfatteren på, at hun ser endnu værre ud uden make-up.
Mest relevant H Rider Haggards roman Ayesha gør det klart, at hans heltinde Ayesha kan klare noget. Selv når fortælleren er tiltrukket af hendes krop, mærker han noget dødeligt omkring hendes person. Dette skyldes, at Ayesha er mere end 2000 år gammel. Hun ser stadig smuk ud, fordi hun har fundet ungdommens eliksir i form af en ild. Der er ringe tvivl om, at brugen af et sådant stof er moralsk forkert, da Ayesha straffes for det. Ved at overdrive behandlingen dør Ayesha dækket af en million rynker.
Ekko af alle disse triste fortællinger ses i den underlige fortælling om nutidens anti-aldringskultur. Hvis en kvinde ikke forsøger at opretholde sit udseende - eller at skjule virkningerne af aldring - har hun fejlet. Hvis hun derimod bukker under for fristelse og prøver at snyde aldringsprocessen, kan hun ende med at skade hendes ansigt - gennem plastikkirurgi eller på anden måde. Kvindelige berømtheder, der opretholder deres udseende, undersøges i medierne med den opfattelse, at hvis vi ser dem længe nok, vil de helt sikkert begynde at gå i opløsning. Hvem ville have troet, at vi kunne bebrejde victorianerne for dette dilemma?
Om forfatteren
Sara Zadrozny, ph.d.-kandidat i litteratur, University of Portsmouth
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
The New Aging: Lev smartere nu for at leve bedre for evigt
af Dr. Eric B. Larson
Denne bog giver praktiske råd til sund aldring, herunder tips til fysisk og kognitiv kondition, socialt engagement og at finde formål senere i livet.
Klik for mere info eller for at bestille
The Blue Zones Kitchen: 100 opskrifter at leve til 100
af Dan Buettner
Denne kogebog tilbyder opskrifter inspireret af kostvaner hos mennesker i verdens "blå zoner", hvor beboere normalt lever til 100 år eller ældre.
Klik for mere info eller for at bestille
Aldring baglæns: Vend aldringsprocessen og se 10 år yngre ud på 30 minutter om dagen
af Miranda Esmonde-White
Forfatteren tilbyder en række øvelser og livsstilsændringer for at fremme fysisk kondition og vitalitet senere i livet.
Klik for mere info eller for at bestille
The Longevity Paradox: How to Die Young at a Ripe Old Age
af Dr. Steven R. Gundry
Denne bog giver råd om sund aldring, herunder tips til kost, motion og stresshåndtering, baseret på den seneste forskning inden for videnskab om lang levetid.
Klik for mere info eller for at bestille
Den aldrende hjerne: Gennemprøvede trin til at forebygge demens og skærpe dit sind
af Timothy R. Jennings, MD
Forfatteren tilbyder en guide til opretholdelse af kognitiv sundhed og forebyggelse af demens senere i livet, herunder tips til kost, motion og stresshåndtering.
