Det er let at antage, at alle tænker på fremtiden, som du gør. BedøvelseArt / Shutterstock

Forestil dig fremtiden. Hvor er det for dig? Ser du dig selv gå hen imod det? Måske er det bag dig. Måske er det endda over dig.

Og hvad med fortiden? Forestiller du dig, at du kigger dig over skulderen for at se det?

Hvordan du besvarer disse spørgsmål vil afhænge af, hvem du er, og hvor du kommer fra. Den måde, vi ser fremtiden på, er påvirket af den kultur, vi vokser op i, og de sprog, vi udsættes for.

For mange mennesker, der er vokset op i Storbritannien, USA og store dele af Europa, ligger fremtiden foran dem, og fortiden er bag dem. Mennesker i disse kulturer typisk opfatter tiden som lineær. De ser sig selv som konstant på vej mod fremtiden, fordi de ikke kan gå tilbage til fortiden.

I nogle andre kulturer er placeringen af ​​fortiden og fremtiden imidlertid omvendt. Aymaraen, en sydamerikansk indfødt gruppe af mennesker, der bor i Andesbjergene, konceptualiserer fremtiden som bag dem og fortiden foran dem.

Forskere opdagede dette ved at studere Aymara-folkets gestus under diskussioner om emner som forfædre og traditioner. Forskerne bemærkede, at når Aymara talte om deres forfædre, var de sandsynligvis til at gestikulere foran sig selv, hvilket indikerer, at fortiden var foran. Men da de blev spurgt om en fremtidig begivenhed, syntes deres gestus at indikere, at fremtiden blev opfattet som bagud.

Se på fremtiden

Analyse af, hvordan folk skriver, taler og gestikulerer om tiden, tyder på, at aymaraerne ikke er alene. Højttalere fra Darij, en arabisk dialekt, der tales i Marokko, synes også at forestille sig fortiden som foran og fremtiden bagved. Ligesom nogle gør vietnamesisk højttalere.

Fremtiden behøver ikke altid at være bag eller foran os. Der er tegn på, at nogle Mandarin højttalere repræsentere fremtiden som ned og fortiden som op. Disse forskelle tyder på, at der ikke er nogen universel placering for fortid, nutid og fremtid. I stedet mennesker konstruere disse repræsentationer ud fra deres opvækst og omgivelser.

Kultur har ikke kun indflydelse på, hvor vi ser fremtidens position. Det påvirker også, hvordan vi ser os selv nå dertil.

I Storbritannien og USA ser folk typisk sig selv som at gå med deres ansigter pegende fremad mod fremtiden. Til maorierne i New Zealand er fokus for opmærksomhed, når man bevæger sig gennem tiden, imidlertid ikke fremtiden, men fortiden. Det maoriiske ordsprog Kia whakatōmuri te haere whakamua, oversættes som "Jeg går baglæns ind i fremtiden med mine øjne rettet mod min fortid".

For maorierne er det, der er foran os, bestemt af, hvad der kan eller er blevet set. Māorierne betragter fortiden og nutiden som kendte og sete begreber, fordi de allerede er sket. Fortiden konceptualiseres som foran en person, hvor deres øjne kan se dem.

Fremtiden anses dog for at være ukendt, fordi den ikke er sket endnu. Det er tænkt som bag dig, fordi det stadig er uset. Māori opfatter sig selv som at gå baglæns frem for fremad ind i fremtiden, fordi deres handlinger i fremtiden er styret af erfaringer fra fortiden. Ved at se fortiden i øjnene kan de føre disse erfaringer frem i tiden.

Forskellige tilgange

Forskere er ikke sikre på, hvorfor forskellige mennesker repræsenterer fortiden, nutiden og fremtiden forskelligt. En idé er, at vores perspektiver er påvirket af den retning, vi læser og skriver i. Forskning viser at folk, der læser og skriver fra venstre mod højre, tegner tidslinjer, hvor fortiden er til venstre og fremtiden er til højre, hvilket afspejler deres læse- og skrivemønstre.

Men folk, der læser fra højre mod venstre, såsom arabisktalende, tegner ofte tidslinjer med begivenheder fra fortiden til højre og fremtiden til venstre. Læseretningen kan dog ikke forklare, hvorfor nogle venstre-højre læsere tænker på fremtiden som "bagved".

En anden teori er, at kulturelle værdier kan påvirke vores orientering mod fremtiden. Kulturer varierer i det omfang, de værdsætter tradition. Forskere tror dit rumlige fremtidsbegreb kan være bestemt af, om din kultur lægger vægt på traditioner fra fortiden eller fokuserer på fremtiden.

I kulturer der understreger vigtigheden af ​​fremskridt, forandring og modernisering, er fremtiden normalt foran – for eksempel Storbritannien og USA. Men i kulturer, der vægter tradition og forfædres historie højt, såsom i Marokko og indfødte grupper som maorierne, er fortiden i fokus og er derfor normalt i front.

Disse forskelle kan også have betydning for initiativer til at tackle globale udfordringer. Hvis fremtiden ikke altid er foran, så mantraer vestlige kampagnemantraer om "at komme videre", "gå videre" og "lade fortiden bag sig" måske mangle genklang for mange mennesker.

Men hvis vi kan lære af andre kulturers repræsentationer af tid, kan vi måske omformulere vores forståelse af nogle af verdens mest presserende problemer. At nærme sig fremtiden med regelmæssige blik over skulderen til fortiden kan føre til en mere retfærdig fremtid for alle.

Ruth Ogden, professor i tidens psykologi, Liverpool John Moores University

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

bøger_bevidsthed