Francesca da Rimini af William Dyce (1837), forestillende Dantes Francesca og Paolo. National Gallery of Scotland, CC BY-SA
En af de svære ting ved at arbejde på kærlighedens filosofi er, at menneskelige relationer ændrer sig, men vores dominerende billeder af kærlighed har en tendens til at forblive de samme.
Stabiliteten af disse billeder forsikrer os om, at kærlighed er noget dybt, men vi kan også blive fanget af dem. Billedet af soulmate har eksisteret i lang tid, men vores verden har ændret sig meget, og det samme har vores forventninger til hinanden.
Terminologien går tilbage til mindst 1822, da den blev brugt af digteren Samuel Taylor Coleridge. "For ikke at være elendig," han skrev, "du skal have en soulmate." Billederne Coleridge forsøgte at fange er dog meget ældre. Det går tilbage til Symposium – Platons dialog skrevet omkring 385 f.Kr.
Hvad fortæller skriften på soulmate os?
Ikke al skrivning om soulmate er positiv - nogle advarer om soulmates, der trækker os ned i stedet for at løfte os op.
Som en advarende fortælling, i indvolden af Dantes Inferno (1320), elskere Paulo og Francesca er for evigt blæst rundt af deres egen lidenskabs vinde. De hører sammen, men prisen for deres malplacerede kærlighed er evig lidelse.
Dante fortæller os, at de sjælevenner, vi ønsker, måske ikke er gode for os, især når sex kommer i vejen, og sjælen distraheres af kroppen.
Dantes længsel efter at være sammen med sin egen soulmate, Beatrice, vises anderledes. Det er åndeligt drevet – han går bogstaveligt talt gennem helvede for at se hende – men selve mødet er en slags dom. Der er ingen varm omfavnelse.
Denne slags soulmate-billeder giver en advarsel om, at vi skal rettes og en forsikring om, at der er nogen, der kan ordne os. Vi skal bare blive ved med at lede.
Kærlighed i Platons Symposium
Dette er en idé, som Platon allerede havde overvejet og afvist. Symposiet beskriver en diskussion om kærlighed, der forstyrres af dramatikeren Aristofanes hikke.
Det hævder Aristofanes guderne var engang jaloux på vores fire arme og fire ben, så de splittede os på midten med en lille justering fremad. Det bremsede os lidt. Nu, når vi møder vores anden halvdel, skynder vi os hen til dem og forsøger at blive hele igen.
Dette er et dejligt billede, fuld af kærlighedens rus og påtrængende kropslige længsler. Men det lægger en stor byrde på den anden person. For eksempel ville det få mig til at forvente, at min kone, Suzanne, ville gøre mig hel, og at hun forventer det samme af mig. Jeg er ikke sikker på, at nogen af os ville blive skåret ud til en så krævende rolle.
At elske og blive elsket ændrer os, men det forhindrer os ikke i at være mennesker, med alt hvad det medfører. Der er en følelse, hvor ingen af os nogensinde er virkelig fikseret.
Hvad gør nogen til en soulmate?
Problemet ligger måske ikke i tanken om soulmate, men med at kræve for meget af andre.
Mens vi lever i en verden, hvor realkreditlån ofte varer længere end ægteskaber, forsvinder ønsket om at dele et liv med nogen ikke snart. Behovet for at tænke på, at forhold kan holde, stikker dybt. Og nogle gange gør de det.
Problemet med nogle af de klassiske soulmate-billeder er ikke ideen om at dele et liv, men ideen om, at det overvinder vores ufuldstændige natur i stedet for at ændre det.
Det, der gør den anden person til en soulmate, er, at de elsker os som de ufuldstændige og rodede væsener, vi er. Skulle vi blive mere rodede end det gennemsnitlige menneske, er der også udmærket gode grunde til det kærligheden skal slutte.
Dette er en svær idé at sælge, især i skyggen af Platon, Dante og andre, der har opbygget vores vestlige billeder af kærlighed som noget, der trækker os mod en godhed, der aldrig vil ende.
Det, som dette billedsprog slører, er kærlighedens begrænsede natur, hvordan fælles liv formes af en bevidsthed om, at kærlighed slutter, når vi slutter.
Skønheden ved begrænset kærlighed
Uden for vestlig filosofi er kærlighedens skønhed forbundet med dens forgængelighed. For eksempel er kærlighed et centralt begreb i værker fra det 20. århundrede Kyoto skole af filosofi.
Dens grundlæggers tekster, Nishida Kitaro, er hjemsøgt af en dyb følelse af kærlighed og uopretteligt tab. Kitaro hævdede, at kærlighed forener os ikke kun med andre mennesker, men også med andre skabninger, klipper og træer. Forgængelige væsener og ting, der ikke varer evigt. Smerten ved kærlighedens ende kan også bringe en slags visdom.
At sige dette kan virke skuffende, især hvis vi kun fokuserer på at elske andre og glemmer holdningen til dem, vi elsker. Jeg ønsker, at min kærlighed til Suzanne fortsætter og ikke slutter. Jeg vil have det fortsætter for evigt. Men jeg kan ikke lade være med at føle, at en evighed med mig ikke ville være en særlig god ting for Suzanne.
Faktisk ville en evighed for enhver af os være lidt for meget. Dette er dog ikke skuffende. Vi har ét liv at leve, og vi vælger at bruge det sammen med hinanden, hvor længe det varer.
Hvis vi skulle elske på en eller anden endeløs og mindre skrøbelig måde, ville vi virkelig ende som Paulo og Francesca - sluttet sammen for evigt, men slet ikke glade for vores knibe.
Om forfatteren
Tony Milligan, seniorforsker i filosofien om etik, Cosmological Visionaries Project, King's College London
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
De fem kærlighedssprog: Hemmeligheden bag kærlighed, der varer
af Gary Chapman
Denne bog udforsker begrebet "kærlighedssprog", eller de måder, hvorpå individer giver og modtager kærlighed, og giver råd til at opbygge stærke relationer baseret på gensidig forståelse og respekt.
Klik for mere info eller for at bestille
De syv principper for at få ægteskab til at fungere: En praktisk vejledning fra landets førende parforholdsekspert
af John M. Gottman og Nan Silver
Forfatterne, førende forholdseksperter, tilbyder råd til at opbygge et vellykket ægteskab baseret på forskning og praksis, herunder tips til kommunikation, konfliktløsning og følelsesmæssig forbindelse.
Klik for mere info eller for at bestille
Kom som du er: Den overraskende nye videnskab, der vil forvandle dit sexliv
af Emily Nagoski
Denne bog udforsker videnskaben om seksuel lyst og tilbyder indsigt og strategier til at forbedre seksuel nydelse og forbindelse i forhold.
Klik for mere info eller for at bestille
Vedhæftet: Den nye videnskab om voksentilknytning og hvordan den kan hjælpe dig med at finde – og beholde – kærlighed
af Amir Levine og Rachel Heller
Denne bog udforsker videnskaben om voksentilknytning og tilbyder indsigt og strategier til at opbygge sunde og tilfredsstillende relationer.
Klik for mere info eller for at bestille
Relationskuren: En 5-trins vejledning til styrkelse af dit ægteskab, familie og venskaber
af John M. Gottman
Forfatteren, en førende forholdsekspert, tilbyder en 5-trins guide til at opbygge stærkere og mere meningsfulde relationer med sine kære, baseret på principper om følelsesmæssig forbindelse og empati.
