Mødre og far har bedre fysisk og mental sundhed, når de spiser sammen med deres børn - på trods af alt arbejdet med et familiemåltid. Thomas Barwick / DigitalVision via Getty Images

For alle forældrene, der føler sig udmattede af madlavning, rengøring og planlægning af en million måltider under pandemien, er der nogle gode nyheder. Mangfoldighed eller deling af mad med andre er gavnligt for din fysiske og mentale sundhed.

De fleste forældre ved allerede, at familiens måltider er store for organer, og hjerner , og mentale sundhed af børn. Mere end to årtier af undersøgelser afslører, at børn, der spiser sammen med deres familier, klarer sig bedre i skolen og har større ordforråd. De har også lavere depression, angst og spiseforstyrrelser samt sundere kostvaner og bedre hjerte-kar-sundhed.

Men hvad der kan komme som uventede nyheder for belejrede forældre er, at de samme delte måltider også er gode for voksne. På tværs af levetiden, fra unge forældre, der spiser med småbørn til forældre, der taler om strategier for pandemi-håndtering med deres børn i skolealderen og Medicare-kvalificerede voksne spise med yngre generationer, delte måltider er forbundet med sundere spisning og bedre humør.

Sund for alle voksne, men især for forældre

For voksne, både med og uden børn, er der mange sundhedsmæssige fordele ved at spise sammen med andre. Selv ikke-beslægtede voksne, som brandmænd, har gjort det forbedret holdpræstation når de laver mad og spiser sammen, mens de afventer opfordringen til handling.

På bagsiden har forskere fundet det at spise alene er forbundet med en øget sandsynlighed for at springe over måltider og nedstrømseffekter - lavere indtag af næringsstoffer, reduceret energi og dårligere ernæringsmæssigt helbred.

Uanset forældrestatus har voksne, der spiser sammen med andre, en tendens til at spise mere frugt og grøntsager og mindre fastfood end dem, der spiser alene. Selv når en hjemmekok ikke er særlig fokuseret på sund madlavning, hjemmelavede måltider sænker oddsen for, at voksne bliver overvægtige. Store portioner, omfavnelse af stegte fødevarer og en tung hånd med smør er mere almindelige på restauranter end i et civils køkken.

Voksne, der parkerer deres tallerkener foran fjernsynet, kan have en større chance for vægtøgning, ligesom bevis fra USA, Sverige, Finland og Portugal understøtter forbindelsen mellem fedme og børns spisning af middag, mens de ser tv.

Børn kan være de sundeste spisekammerater, du kan stille op for dig selv. 10'000 timer / DigitalVision via Getty Images

Ud over disse fordele ved at spise sammen med andre er der yderligere boost for voksne, der spiser sammen med deres børn - og de gælder lige så meget for mødre og fædre. Når børn er til stede ved måltiderne, spiser forældre måske mere sundt, måske for at modellere god opførsel og give deres børn den bedste næring, de kan. Når der er masser af samtale med børn, der chimrer ind, sænkes tempoet for at spise, så gæsternes hjerner kan registrere fylde og signalere, at det er tid til at stoppe med at spise.

For børn er at spise flere familiens måltider forbundet med lavere fedme. Handlingen med at spise sammen med andre korrelerer ikke med reduceret vægtøgning hos voksne, selvom - medmindre deres spisekammerater inkluderer børn. Forældre, der spiser med deres børn, har også en tendens til at rapportere mindre slankekure og binge-eating adfærd. Forældre kan ringe tilbage til nogle af disse destruktive adfærd, når de ved, at deres børn holder øje med og er klar til at efterligne.

På trods af alt arbejdet, et boost for mental sundhed

Det kan virke kontraintuitivt, at en proces, der kræver så meget tid og ressourcer - energien til at planlægge måltidet, købe det, forberede det, servere det og rydde op efter - også kan føre til boost i mental sundhed. Meget mere indlysende er, hvordan børnene vil have gavn af, at deres forældre demonstrerer deres kærlighed og omsorg ved at tilbyde middage om natten.

Men forskere har fundet ud af, at det at have hyppige familiemåltider er forbundet med bedre mental sundhed for både mødre og fædre, på trods af mødre bærer mere af byrden af ​​madlavning. Sammenlignet med forældre, der sjældent spiste familiens måltider, rapporterede forældre, der regelmæssigt spiste med deres børn, højere niveauer af familiefunktion, større selvværd og lavere niveauer af depressive symptomer og stress.

Og psykiske fordele afhænger ikke af en langsomstegt svinekødsskulder eller økologiske grøntsager. Da det er atmosfæren ved middagsbordet, der bidrager mest til følelsesmæssig velvære, vil takeout eller tilberedt mad spist derhjemme også fungere pænt.

I en tidligere undersøgelse af forældre til spædbørn og småbørn var par, der tillagde familiens måltider mere betydning og betydning mere tilfredse med deres ægteskabelige forhold. Det er uklart i hvilken retning årsagssammenhængen går. Er det, at de i mere tilfredsstillende ægteskaber drager mod at skabe daglige ritualer? Eller at vedtagelse af daglige ritualer fører til mere robuste forhold? I begge tilfælde kan etablering af meningsfulde ritualer, som delt måltid, i tidlige faser af forældreskabet tilføje en vis forudsigelighed og rutine på et tidspunkt i livet, der kan være meget travlt og fragmenteret.

Ligesom for børn er familiemiddag den mest pålidelige tid på dagen for voksne at sætte farten ned og tale med andre. Det er tid til at gå væk fra videoopkald, e-mails og opgavelister og i stedet forbinde ansigt til ansigt. Middagstid giver ofte mulighed for et par latter, et tidspunkt til at dekomprimere og også løse logistiske problemer og tale om dagens begivenheder og hvad morgendagen bringer.

Familiemat er en COVID-19-vane at beholde

For forældre, der tager den lange udsigt, er der endnu en fordel ved familiemiddagen. Når unge vokser op med regelmæssige familiemiddage, er det meget mere sandsynligt, at de gentager denne praksis i deres eget hjem, når de bliver forældre. Voksne, der rapporterede at have haft seks til syv familiemåltider om ugen som barn, fortsatte med at have hyppige familiemåltider med deres egne børn. Familiemiddag og fordelene ved det kan være et arvestykke, du videregiver til fremtidige generationer.

Delt måltidstid er dog ikke lige så tilgængelig for alle. Hyppige familiemiddage er mere almindelig blandt hvide amerikanere, dem med højere uddannelsesniveauer, gifte mennesker og dem med husstandsindkomster, der er middelklasse eller højere. Mens familiens måltid hyppighed i USA forblev ret stabil generelt fra 1999 til 2010, faldt det markant (47% til 39%) for familier med lav indkomst, mens det steg (57% til 61%) for familier med høj indkomst. Dette hul kan forstås i form af strukturelle forskelle: Forældre med lav indkomst har ofte mindre kontrol over deres arbejdsplaner og skal muligvis jonglere med mere end et job for at få enderne til at mødes.

Da folk nu vender tilbage om at leve mere ekspansivt, reflekterer mange over, hvad de lærte under pandemien, som det måske er værd at holde fast ved. Der er nogle beviser for, at flere familier spiste flere måltider sammen under COVID-19-pandemien end nogensinde før. Nogle familier, der ikke prioriterede at spise sammen før pandemi, kan dukke op fra det forløbne år med en ny forståelse af glæden ved commensality. Selvfølgelig kan andre allerede bogmærke alle deres yndlingsrestauranter og er ivrige efter at få kokke til at lave mad til dem efter at have følt sig udtømt af så meget hjemmearbejde.

Men forældre vil måske huske, at videnskaben antyder, at delt måltid er godt for hvert familiemedlems mentale og fysiske sundhed. Når folk begynder at helbrede det sidste år med tab, forstyrrelser og angst, hvorfor ikke fortsætte med at engagere sig i nærende praksis, der er nyttigt for alle? I min familie terapi praksis, vil det være en topanbefaling.

Om forfatteren

Anne Fishel, Lektor i psykologi ved Harvard Medical School, Harvard University

bøger_familie

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.