Berøring understøtter vores sociale verden, og det tyder på, det kan endda hjælpe reducere angst og give smertelindring. Men kan berøre forme den faktiske organisering af vores hjerner? Forskning afslører nu, at oplevelser med berøring - især i barndommen - faktisk former hjernens udvikling.

Dette var for nylig demonstreret af et forskerhold, ledet af Nathalie Maitre, på Nationwide Children's Hospital i Columbus, Ohio. Forskerne monterede 125 babyers hoveder med elektroder og registrerede deres hjerneaktivitet, mens deres hud blev rørt let.

For det første registrerede de det typiske hjernesvar for berøring hos fuldtidsbørn (babyer født på eller efter 37 ugers graviditet). De registrerede derefter hjerneaktiviteten hos babyer, der blev født for tidligt (inden 37 uger). For tidlige og fuldtidsbørn blev matchet efter alder.

Sammenlignet med fuldtidsbørn viste for tidligt fødte stærkt nedsat hjerneaktivitet, når de blev rørt. Forskerne bemærkede også en forskel i fordelingen af ​​elektrisk aktivitet over hovedbunden - dvs. forskellige dele af hjernen blev aktive på forskellige tidspunkter, når de blev rørt.

Forskerne viste også for første gang, at kvaliteten af ​​berøring på hospitalet efter fødslen (typisk omkring en måned) for premature babyer påvirkede funktionen af ​​babyernes hjerner. Da de testede for tidligt fødte babyer, lige før de blev udskrevet fra hospitalet, fandt de ud af, at jo mere de oplevede behagelig, nærende berøring (såsom amning eller hudkontakt), jo større blev hjernens respons på berøring. Omvendt var ubehagelig berøring, såsom hudpunktering og indsættelse af rør, forbundet med nedsat hjerneaktivitet.

Dette viser, at vores sensoriske oplevelser i det tidlige liv har vigtige virkninger på hjernens funktion. Maitres resultater føjer til den voksende forståelse af, at hjernens funktion ikke kan betragtes separat som kroppens.

Det sensoriske system, der understøtter berøring og kropslige fornemmelser, er tidligst udviklet hos mennesker og kan danne et grundlag for mange processer, der kommer senere, såsom udvikling af andre sanser og social og kognitiv udvikling. Det kan være grunden til, at unormal sensorisk behandling er en stærk forudsigelse af sundhedsmæssige problemer og indlæringsvanskeligheder i senere liv.

Forbindelsen med autisme

En anden undersøgelse, der fremhæver, hvordan tidlige oplevelser med berøring kan forme hjernen og adfærd i det senere liv var udgivet i Cell sidste år. Dette arbejde af forskere ved Harvard University fandt en sammenhæng mellem overfølsom berøring hos musehvalpe og psykologiske problemer, der ligner aspekter af autisme.

Forskerne forårsagede mutationer af gener forbundet med autisme i musens hud, hvilket forårsagede overfølsomhed og en ændring i teksturopfattelsen. (Overfølsomhed over for berøring og visse strukturer er i stigende grad anerkendt som et symptom på autisme - sammen med traditionelle sociale og kommunikationsproblemer.) Selvom kun musens hud og ikke hjernen var blevet ændret, blev de mindre omgængelige og var mere ængstelige. Disse psykologiske effekter blev kun set, når berøring blev ændret hos unge - men ikke voksne - mus.

Overvældende taktile fornemmelser under et barns udforskning af verden kan få dem til at trække sig tilbage, hvilket fører til forsinkelser i sprogudvikling og sociale færdigheder. Tilsvarende kan det at være blind eller døv påvirke et barns adfærd og hjernens udvikling gennem en form for sensorisk pålagt social afsavn.

Maitre giver indsigt i, hvordan oplevelse former vores sind, men hendes undersøgelse har også klar relevans for pleje af nyfødte babyer. Kropskontakt kan være nyttigt til at fremme sundhed, især hos for tidligt fødte babyer, hvilket giver verden den ekstra undskyldning - som om den havde brug for en - til at kramme søde babyer.

Om forfatteren

Harriet Dempsey-Jones, postdoktor i klinisk neurovidenskab, University of Oxford

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon