Spædbørns svar på overraskende begivenheder som magiske tricks er knyttet til senere kognitive evner, finder forskere.

Den første af sin slags langsgående undersøgelse af spædbarns nysgerrighed viste, at måneder gamle babyer, der var mest betaget af magiske tricks, blev de mest nysgerrige småbørn.

Arbejdet antyder, at et præverbalt barns interesse for overraskende aspekter af verden forbliver konstant over tid og kan forudsige deres fremtidige kognitive evner.

”Noget ved en babys nysgerrighed omkring magiske tricks forudsiger, hvor nysgerrige de bliver som førskolebørn,” siger Lisa Feigenson, meddirektør for Johns Hopkins University Laboratory for Child Development. "Hvad dataene antyder er, at nogle treårige har et ben op eller synes at være særligt godt positioneret til at lære meget om verden."

Resultaterne vises i Proceedings of National Academy of Sciences.

Indtil denne undersøgelse vidste man ikke meget om nysgerrighed i det præverbale sind, da nysgerrighed hovedsageligt er blevet undersøgt hos meget ældre børn og voksne.

Nøglespørgsmålet bag dette arbejde blev udløst af Feigensons egen nysgerrighed og hovedforfatteren, Johns Hopkins kandidatstuderende Jasmin Perez, om en konstant frustration over den klassiske eksperimentelle metode til at studere spædbarnets kognition. I disse eksperimenter får babyer vist regelmæssige genstande og genstande, der opfører sig på overraskende, uventede måder. Mange men ikke alle babyer har tendens til det se længere ud ved de uventede begivenheder. Nogle vil stirre og stirre på en bil, der ser ud til at flyde i luften eller en kugle, der ser ud til at passere gennem en solid mur. Andre babyer får et glimt, gaben, og de er færdige.

Forskere antog, at variationen skyldtes, at babyer var babyer - måske var de kræsen eller sultne eller distraheret. Men Feigenson og Perez formodede, at der skete noget vigtigt.

”Vi begyndte at spekulere på, om måske al den individuelle variation faktisk er meningsfuld og fortæller os, at babyer reagerer forskelligt på verden fra baby til baby,” siger Perez.

For at finde ud af, lancerede de et eksperiment, hvor de studerede 65 babyer over tid. 11 måneder gammel blev nogle babyer vist et legetøj, der opførte sig normalt, mens andre så legetøjet tilsyneladende passere lige gennem en mur. Seks måneder senere så babyerne, nu halvandet år gamle, enten et nyt legetøj, der opførte sig normalt eller syntes at flyde midt i luften.

”Vi fandt babyer der så rigtig længe ud ved magiske genstande på 11 måneder var de samme babyer, der så meget længe ud på magiske genstande på 17 måneder, ”siger Perez. "Babyer påvirkes af disse magiske begivenheder på forskellige måder, og disse måder ser ud til at være stabile over en periode på seks måneder i barndommen."

Der var også lidt ændring hos de mindst interesserede babyer i løbet af seks måneders periode.

Men var denne forskel blandt babyer forudsigelige for fremtidig tænkning? For at bestemme det ønskede holdet oprindeligt at bringe deltagerne tilbage til laboratoriet, efter at de blev tre år, men på grund af pandemien sendte de i stedet deres forældre standardiserede nysgerrighedsspørgeskemaer.

De fandt ud af, at babyerne, der så længst på begivenheder, der trodsede deres forventninger, var dem, hvis forældre vurderede dem som mest nysgerrige på en informationssøgende, problemløsende måde - den type nysgerrighed, der mest sandsynligt vil hjælpe børn lærer om verden.

Feigensons laboratorium fandt tidligere, at disse magiske, forventningsudfordrende begivenheder er læring muligheder for babyer. De nye fund, der viser, at nogle børn er bedre til at bemærke disse overraskende begivenheder i første omgang, rejser muligheden for, at nogle børn er bedre positioneret til at lære, i det mindste på denne måde, der bruger forventningsovertrædelser som gearing til at tænke dybere om verden .

Holdet planlægger at følge op med kohorten for at se, hvor langvarig og bred de individuelle forskelle mellem børnene bliver.

”En af grundene til, at disse resultater er spændende, er at de åbner døren for så mange andre vigtige spørgsmål,” siger Feigenson. ”Hvad betyder det for børnene i fremtiden? Bliver disse børn også bedømt som mest nysgerrige i mellemskolen? Skal disse børn score højest på skolepræstationsprøver eller IQ-tests? Disse resultater skriger ud for opfølgning i længderetningen. ”

Kilde: Johns Hopkins University