Er det engelske sprog verdens akilleshæl?Filtrering af information. pathdoc / Shutterstock

Engelsk har opnået førsteklasses status ved at blive det mest udbredte sprog i verden - hvis man ser bort fra færdigheder - foran mandarin-kinesisk og spansk. engelsk er talt i 101 lande, mens der tales arabisk i 60, fransk i 51, kinesisk i 33 og spansk i 31. Fra en lille ø er engelsk blevet til stadighed lingua franca status i international business, verdensomspændende diplomati og videnskab.

Men succesen med engelsk – eller faktisk ethvert sprog – som et "universelt" sprog kommer med en høj pris, hvad angår sårbarhed. Problemer opstår, når engelsk er et andet sprog for enten talere, lyttere eller begge dele. Uanset hvor dygtige de er, kan deres egen forståelse af engelsk og deres første (eller "modersmål") ændre, hvad de mener, der bliver sagt.

Når nogen bruger deres andet sprog, virker de til at fungere lidt anderledes, end når de fungerer på deres modersmål. Dette fænomen er blevet omtalt som "fremmedsprogseffekt". Forskning fra vores gruppe har vist, at kinesiske som modersmål havde en tendens til at tage flere risici i et gamblingspil, når de modtog positiv feedback på deres modersmål (vinder), sammenlignet med negativ feedback (tab). Men denne tendens forsvandt – det vil sige, de blev mindre impulsive – da den samme positive feedback blev givet dem på engelsk. Det var, som om de er mere rationelle på deres andet sprog.

Mens reduceret impulsivitet, når man beskæftiger sig med et andet sprog, kan ses som en positiv ting, er billedet potentielt meget mørkere, når det kommer til menneskelig interaktion. På et andet sprog har forskning fundet, at talere sandsynligvis også er det mindre følelsesladet og vise mindre empati og hensyntagen til andres følelsesmæssige tilstand.

For eksempel viste vi, at kinesisk-engelske tosprogede blev udsat for negative ord på engelsk ubevidst filtreret fra den mentale virkning af disse ord. Og polsk-engelske tosprogede, der normalt påvirkes af triste udtalelser på deres modersmål polsk, så ud til at være meget mindre forstyrret ved de samme udsagn på engelsk.


indre selv abonnere grafik


I en anden seneste undersøgelse fra vores gruppe, fandt vi ud af, at andetsprogsbrug endda kan påvirke ens tilbøjelighed til at tro på sandheden. Især når samtaler berører kultur og intime overbevisninger.

Da andetsprogstalere af engelsk er et stort flertal i verden i dag, vil indfødte engelsktalende ofte interagere med ikke-modersmålstalere på engelsk, mere end noget andet sprog. Og i en udveksling mellem en indfødt og en udenlandsk taler tyder forskningen på, at den fremmedtalende er mere tilbøjelig til at være følelsesmæssigt adskilt og endda kan vise forskellige moralske vurderinger.

Og der er mere. Mens engelsk giver en fænomenal mulighed for global kommunikation, betyder dets fremtræden, at engelsktalende som modersmål har lav bevidsthed om sproglig mangfoldighed. Dette er et problem, fordi der er gode beviser for, at forskelle mellem sprog går hånd i hånd med forskelle i konceptualisering af verden og endda opfattelse af det.

I 2009 var vi i stand til at vise, at græsk som modersmål, som har to ord for mørkeblå og lyseblå i deres sprog, se kontrasten mellem lys og mørkeblå som mere fremtrædende end engelsksprogede som modersmål. Denne effekt skyldtes heller ikke blot det anderledes miljø, som folk er opdraget i, fordi de engelsktalende som modersmål viste lignende følsomhed over for blå kontraster og grønne kontraster, hvor sidstnævnte er meget almindeligt i Storbritannien.

På den ene side er det at arbejde på et andet sprog ikke det samme som at arbejde på et modersmål. Men på den anden side har sproglig mangfoldighed en stor indflydelse på opfattelse og forestillinger. Dette vil helt sikkert have betydning for, hvordan information tilgås, hvordan den fortolkes, og hvordan den bruges af andetsprogstalere, når de interagerer med andre.

Vi kan komme til den konklusion, at en afbalanceret udveksling af ideer, samt hensyntagen til andres følelsesmæssige tilstande og overbevisninger, kræver et dygtigt kendskab til hinandens modersmål. Vi har med andre ord brug for ægte tosprogede udvekslinger, hvor alle involverede kender den andens sprog. Så det er lige så vigtigt for engelsksprogede at være i stand til at tale med andre på deres sprog.

Er det engelske sprog verdens akilleshæl? Engelsk er et af de mest undersøgte sprog i verden. spaxiax/ShutterstockUSA og Storbritannien kunne gøre meget mere for at engagere sig i at rette op på verdens sprogbalance og fremme masseindlæring af fremmedsprog. Desværre er den bedste måde at opnå næsten-native fremmedsprogfærdigheder gennem fordybelse, ved at besøge andre lande og interagere med lokale talere af sproget. Hvis du gør det, kan det også have den effekt at bygge bro over nogle aktuelle politiske skel.

Om forfatteren

Guillaume Thierry, professor i kognitiv neurovidenskab, Bangor University

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.

Relaterede bøger

at InnerSelf Market og Amazon