Mennesket holder skilt, der læser 'wer ist hier der COVIDIOT', hvilket betyder 'hvem er COVIDIOT her?' ved en protest mod pandemiske begrænsninger i marts 2021. (Kajetan Sumila / Unsplash)

Så meget er blevet sagt og skrevet om COVID-19-pandemien. Vi er blevet oversvømmet med metaforer, idiomer, symboler, neologismer, memes og tweets. Nogle har henvist til denne vandflod som en infodemisk.

Og de ord, vi bruger, betyder noget. For at omskrive filosofen Ludwig Wittgenstein: grænserne for vores sprog er grænserne for vores verden. Ord placerer parametre omkring vores tanker.

Disse parametre er de linser, vi ser igennem. Ifølge litteraturteoretikeren Kenneth Burke, “terministiske skærme”Defineres som det sprog, gennem hvilket vi opfatter vores virkelighed. Skærmen skaber mening for os og former vores perspektiv på verden og vores handlinger inden for den. Sproget, der fungerer som en skærm, bestemmer derefter, hvad vores sind vælger, og hvad det afbøjer.

Denne selektive handling har kapacitet til at vrede os eller engagere os. Det kan forene os eller opdele os, som det har gjort under COVID-19.

Metaforer former vores forståelse

Tænk på effekten af ​​at se COVID-19 gennem den terministiske krigsskærm. Brug af dette militær metafor, UK's premierminister Boris Johnson har beskrevet COVID-19 som en "fjende, der skal slåes." Han hævder, at denne "fjende kan være dødelig", men "kampen skal vindes."

Effekten af ​​dette militærsprog er i konflikt med den fortsatte myte om, at "vi er alle sammen i dette." Men snarere påkalder den aggressiv kamp mod en fjende. Det signaliserer en skel mellem os og dem, der fremmer skabelsen af ​​en skurk igennem syndebukke , racistiske holdninger. At navngive COVID-19 som “Kina-virus”, “Wuhan-virus” eller “Kung Flu” lægger skylden direkte på Kina og øger racismen. Angreb mod asiatiske mennesker er steget dramatisk globalt.

Omvendt, hvad ville effekten være af at erstatte den terministiske krigsskærm med en tsunami? En metafor, der tilskynder "at vente på stormen?" Eller arbejder du for at hjælpe en nabo? Hvad ville være effekten, hvis metaforen for "soldater" blev erstattet med "brandkæmper? ” Dette kan øge vores opfattelse af at arbejde sammen. Omramning af COVID-19 på denne måde har kapacitet til at overbevise os om, at vi faktisk er "alt sammen i dette."

Et inspirerende initiativ, #ReframeCovid, er et åbent kollektiv beregnet til at fremme alternative metaforer til beskrivelse af COVID-19. Den dybe virkning af at ændre sproget er klar - for at reducere splittelse og skabe enhed.

At fjerne vores kritiske tænkning

I et blogindlæg udarbejdede linquist Brigitte Nerlich en liste over metaforer, der blev brugt under pandemien.

Selvom metaforerne i krig og kamp er fremtrædende, inkluderer andre kugletog, en ond trickster, en petriskål, et hockeyspil, en fodboldkamp, ​​Whack-a-mol og endda en grå næsehorn. Så er der den allestedsnærværende lys i slutningen af ​​tunnelen.

Og mens de tilbyder en måde at omformulere vores virkelighed, hjælpe de ukendte med at blive fortrolige og rationalisere vores opfattelser, er der fare for at lure. Metaforer kan erstatte kritisk tænkning ved at tilbyde nemme svar på komplekse problemer. Ideer kan forblive ubestridte, hvis de gløder over og bliver bytte for fælde af metaforer.

Men metaforer har også kapacitet til at øge indsigt og forståelse. De kan fremme kritisk tænkning. Et sådant eksempel er dansemetafor. Det er blevet brugt effektivt til at beskrive den langsigtede indsats og udviklende globale samarbejde, der er nødvendigt for at holde COVID-19 kontrolleret, indtil vaccinerne distribueres bredt.

COVID-19 modeord

Udover metaforer fungerer andre sproglige strukturer også som vores terministiske skærme. Buzzwords relateret til den aktuelle pandemi er også steget.

Vi grimaser eller griner af covid, covideo fest , covexit. Så er der Blursday, zoom-bombning , karanten-hold.

Ifølge en britisk sprogkonsulent har pandemien fremmet mere end 1,000 nye ord.

Hvorfor er dette sket? Ifølge en socio-sproglig analyse kan nye ord binde os som “en leksikalsk social lim. ” Sprog kan forene os i en fælles kamp for at udtrykke vores angst og stå over for kaoset. Almindelige sproglige udtryk mindsker isolation og øger vores engagement med andre.

Rustikt træskilt med en daglig drikkespecial opført som 'Quarantini.' (Shutterstock)

På lignende måde memer kan reducere rummet mellem os og fremme socialt engagement. Ofte sarkastiske eller ironiske, memes om COVID-19 har været rigelige. Ligesom metaforer indeholder disse buzzwords, ordspil og billeder symboler, der påberåber svar og motiverer social handling.

For nylig, modstandere af COVID-sprog har oversvømmet sociale mediesider. Frustreret over den uendelige prøvelse nægter onlinebidragere at navngive pandemien. I stedet bruger de absurde ”pan-ord”; kalder det en panini, en pantheon, en pyjama eller endda en pastaretter. Disse latterlige ord boltrer sig med den terministiske skærm "pandemi", der dekonstruerer ordet for at afsløre virusets bizarre meningsløse natur og den øgede frustration over det.

Det sprog, der bruges i forbindelse med COVID-19, betyder noget. Efterhånden som virkningerne af pandemien intensiveres, øges også betydningen af ​​sprogvalg. Ord, som terministiske skærme, kan muliggøre vores opfattelser på bemærkelsesværdige måder - de kan forene os eller splitte os, vrede os eller engagere os, alt imens de bevæger os til handling.