I begyndelsen af ​​et romantisk forhold mangler lidenskab ikke. Spændingen ved at lære alt om din elskede, dele nye oplevelser og have masser af sex skaber en spændende tilstand af lyst og romantisk kærlighed. Faktisk har en række videnskabelige undersøgelser vist, at denne form for kærlighed faktisk ændrer hjernens kemi, hvilket gør os midlertidigt afhængige af vores elskede.

Men denne flamme dæmpes typisk over tid, og en anden - måske dybere - følelse overtager. Forskning har vist, at denne såkaldte ”tilknytningsfase” er knyttet til en fald i "glæde" hormoner som dopamin og serotonin og et boost i "bindingskemikalier" som oxytocin. I betragtning af disse ekstreme fysiske ændringer, er det muligt for nogen i et langvarigt forhold at vende tilbage til at blive forelsket, siger vi i tide til Valentinsdag?

Kærlighed i hjernen

Det fysiologiske grundlag for kærlighed og forelskelse er blevet undersøgt meget. I en studere, brugte forskere fMRI, som måler hjerneaktivitet ved at se på ændringer i blodgennemstrømning, for at scanne deltagere, der for nylig var forelsket, mens de kiggede på billeder af deres partnere.

Det fandt ud af, at deltagerne, sammenlignet med når de kiggede på fotos af neutrale bekendte, viste større aktivering i områder af hjernen, som det dopaminrige, ventrale tegmentale område, der er forbundet med belønningssøgning og målsøgning, mens man ser på deres elskede. De samme hjerneregioner aktiveres også efter at have modtaget en injektion af kokain eller spist chokolade, hvilket antyder, at lidenskabelig kærlighed producerer et ”højt”, som vi søger igen og igen.

Men som enhver, der har været i et langvarigt forhold ved, holder det sjældent. Når par bygger et liv sammen, er disse højder forbundet med vanskelighederne med at opretholde en husstand, passe børn og navigere i sarte forhold til svigerforældre. Alle disse situationer skaber muligheder for konflikt og negative følelser, der tempererer følelser af kærlighed.

Langsigtede undersøgelser af par viser, at følelser af tilfredshed, seksuel aktivitet og kærlighed som komplimenter og delt latter falder over tid, og disse tilbagegang er især udtalt efter de første par ægteskaber og efter fødslen af ​​et par første barn. Selvom forholdstilfredshed har tendens til at stabilisere sig efter disse store overgange, vender den altaftagende, vanedannende lidenskab, der følger med at blive forelsket, sjældent tilbage i langvarige partnerskaber.

Denne virkelighed kan virke dystre, men nogle par formår at bevare lidenskabelig kærlighed over tid. I en anden hjernebilledundersøgelse, rekrutterede forskere deltagere, der havde været gift mindst ti år, og som rapporterede, at de stadig var vildt forelsket i deres ægtefælle. Da disse personer så fotos af deres kammerater, viste deres hjerner stærk aktivering i de samme belønnings- og motiveringssystemer, der blev aktiveret af folk, der kiggede på en ny kærlighed. Så hvad er deres hemmelighed?

Den rutinemæssige fælde

Undersøgelser tyder på, at par, der opretholder lidenskab over tid, har noget til fælles: de deler ofte nye oplevelser med deres partnere.

Det er let at se, hvorfor dette er afgørende. Par falder ofte i forudsigelige rutiner - at spise på de samme restauranter, holde sig til den samme tidsplan og deltage i de samme seksuelle aktiviteter. Disse rutiner kan i sidste ende føre til kedsomhed - en formidabel fjende af lidenskab. Men ved at dele nye oplevelser sammen kan par ryste op i disse rutiner. I en anden undersøgelse oprettede socialpsykologer en forhindringsbane og bad par om at gennemføre det sammen. Der var en fangst: par måtte gennemføre kurset, mens de var bundet til hinanden ved håndled og ankler. Forskerne målte parernes følelser af tilfredshed før og efter at have afsluttet denne fjollede, men nye opgave.

Sammenlignet med par, der afsluttede en mere verdslig aktivitet sammen, rapporterede disse deltagere om øgede følelser af tilfredshed og kærlighed efter forhindringsløbet. Videoer af disse par blev vist for objektive observatører, der var enige om, at par, der lige havde gennemført forhindringsforløbet, viste større forholdstilfredshed - at de viste mere acceptabel adfærd over for hinanden og havde mere intime samtaler. Andre eksperimenter har gentaget dette fund med forskellige typer nye aktiviteter. For eksempel par, der havde en intim, afslørende samtale med et andet par, de lige havde mødt, rapporterede, at de følte sig tættere på deres partnere og lærte mere om deres partnere. Disse par viste endda en lille stigning i nærhed op til en måned efter interaktionen. Denne forskning antyder, at det at få nye venner kan sætte gang i et forhold og bringe par tættere på hinanden.

Deling af nye oplevelser øger følelser af kærlighed, fordi det giver os mulighed for at lære nye ting om vores partnere og bruge det til at forbedre vores forståelse af os selv - en proces, som sociale psykologer kalder selvudvidelse. I mellemtiden øger involvering i fysisk udfordrende aktiviteter også fysiologisk ophidselse, som at hæve puls og vejrtrækning. Når disse psykologiske og fysiske effekter kombineres, oplever par en tilstand ligesom den første flush af lidenskabelig kærlighed.

Så denne Valentinsdag snarere end at spise på den sædvanlige restaurant, prøv noget nyt med din partner - en malerklasse, paddle boarding på stranden eller endda bare dele noget, du aldrig har fortalt dem før. Integrering af nye oplevelser i dit forhold kan gøre dig til en af ​​de heldige få, der forbliver vanvittigt forelsket efter årtier sammen.