Aristoteles (i midten), iført en blå kappe, set i en diskurs med Platon i en fresko fra det 16. århundrede, 'The School of Athens' af Raphael. Pascal Deloche/Stone via Getty Images
Mens de fleste kærlighedssange er inspireret af glæder og hjertesorger ved romantiske forhold, kan kærlighed mellem venner være lige så intens og kompliceret. Mange mennesker kæmper for at skabe og bevare venskaber, og et skænderi med en nær ven kan være lige så smertefuldt som et brud med en partner.
På trods af disse potentielle faldgruber har mennesker altid værdsat venskab. Som filosoffen Aristoteles fra det 4. århundrede fvt skrev: "ingen ville vælge at leve uden venner, selvom de kunne have alle andre gode ting i stedet for.
Aristoteles er mest kendt for hans indflydelse på videnskab, politik og æstetik; han er mindre kendt for sit forfatterskab om venskab. Jeg er en lærd i oldgræsk filosofi, og når jeg dækker dette materiale med mine bachelorstuderende, er de forbavsede over, at en gammel græsk tænker kaster så meget lys over deres egne forhold. Men det burde måske ikke være overraskende: Der har været menneskelige venskaber, så længe der har været mennesker.
Her er så tre lektioner om venskab, som Aristoteles stadig kan lære os.
1. Venskab er gensidigt og anerkendt
Den første lektion kommer fra Aristoteles' definition af venskab: gensidig, anerkendt goodwill. I modsætning til forældreskab eller søskendeskab eksisterer venskab kun, hvis det er anerkendt af begge parter. Det er ikke nok at ønske nogen godt; de skal ønske jer alt godt til gengæld, og I skal begge anerkende denne gensidige velvilje. Som Aristoteles udtrykker det: "For at være venner … skal [parterne] føle velvilje for hinanden, det vil sige ønske hinandens gode vilje og være opmærksomme på hinandens velvilje."
Aristoteles illustrerer dette punkt med et tidligt eksempel på en parasocialt forhold – en ensidig form for forhold, hvor nogen udvikler venskabelige følelser for, og endda føler, at de kender, en offentlig person, de aldrig har mødt. Aristoteles giver dette eksempel: En fan kan ønske en atlet held og lykke og føler sig følelsesmæssigt investeret i hans succes. Men fordi atleten ikke gengælder eller anerkender denne velvilje, er de ikke venner.
Dette er lige så sandt i dag, som det var på Aristoteles' tid. Overvej, at du ikke engang kan være Facebook-venner med nogen, medmindre de accepterer din venneanmodning. Derimod kan du være en persons følger på sociale medier uden deres anerkendelse.
Alligevel er det måske sværere i dag at skelne venskaber fra parasociale forhold. Når indholdsskabere deler detaljer om deres personlige liv, deres tilhængere kan udvikle en ensidig følelse af intimitet. De ved ting om skaberen, som før ankomsten af sociale medier, ville kun have været kendt af en nær ven.
Skaberen kan føle velvilje over for sine følgere, men det er ikke venskab. Goodwill er ikke ægte gensidig, hvis den ene part føler det over for et individ, mens den anden føler det over for en gruppe. På denne måde giver Aristoteles' definition af venskab klarhed til en unik moderne situation.
2. Tre slags venskab
Overvej næste Aristoteles' skelnen mellem tre slags venskaber: nyttebaserede, fornøjelsesbaserede og karakterbaserede venskaber. Hver opstår fra hvad der værdsættes i veninden: deres nytte, glæden ved deres selskab eller deres god karakter.
Selvom karakterbaseret venskab er den højeste form, kan du kun have nogle få så intime venner. Det tager lang tid at lære en persons karakter at kende, og man skal bruge meget tid sammen at bevare et sådant venskab. Da tid er en begrænset ressource, vil de fleste venskaber være baseret på fornøjelse eller nytte.
Nogle gange protesterer mine elever over, at nytteforhold ikke rigtig er venskaber. Hvordan kan to mennesker være venner, hvis de bruger hinanden? Men når begge parter forstår deres nyttevenskab på samme måde, udnytter de ikke, men er til gensidig fordel for hinanden. Som Aristoteles forklarer: "Forskelle mellem venner opstår oftest, når karakteren af deres venskab ikke er, hvad de tror, det er."
Hvis din studiepartner tror på, at du hænger ud, fordi du nyder hendes selskab, mens du faktisk hænger ud, fordi hun er god til at forklare calculus, kan sårede følelser følge med. Men hvis I begge forstår, at I hænger ud, så I kan forbedre jeres calculus-karakter og hendes skrivekarakter, kan I udvikle gensidig velvilje og respekt for hinandens styrker.
Faktisk kan den begrænsede karakter af et nyttevenskab være netop det, der gør det gavnligt. Overvej en moderne form for nyttevenskab: den peer støtte gruppe. Da du kun kan have et lille antal karakterbaserede venner, har mange mennesker, der beskæftiger sig med traumer eller kæmper med kronisk sygdom, ikke nære venner, der arbejder gennem disse oplevelser.
Støttegruppemedlemmer er unikt positioneret til at hjælpe hinanden, selvom de har meget forskellige personlige værdier og overbevisninger. Disse forskelle kan betyde, at venskaberne aldrig bliver karakterbaserede; alligevel kan gruppemedlemmerne føle dyb velvilje over for hinanden.
Kort sagt er Aristoteles' anden lektion, at der er plads til hver slags venskab, og at et venskab virker, når der er en fælles forståelse af dets grundlag.
3. Venskab er ligesom fitness
Endelig har Aristoteles noget værdifuldt at sige om, hvad der får venskaber til at holde. Han hævder, at et venskab, ligesom fitness, er en tilstand eller disposition, der skal opretholdes ved aktivitet: Som fitness opretholdes ved regelmæssig motion, så opretholdes venskab ved at gøre ting sammen. Hvad sker der så, når du og din ven ikke kan deltage i venskabsaktiviteter? Aristoteles skriver:
"Venner, der er … skiltes, er ikke aktivt venlige, men har alligevel en tendens til at være det. For adskillelse ødelægger ikke venskab absolut, selvom det forhindrer dets aktive udøvelse. Men hvis fraværet bliver længerevarende, ser det ud til at få selve den venlige følelse til at blive glemt.”
Nutidig forskning understøtter dette: Venskabstilstanden kan vare ved selv uden venskabsaktiviteter, men hvis dette varer længe nok, forsvinder venskabet. Det kan se ud til, at Aristoteles' pointe er blevet mindre relevant, da kommunikationsteknologier – fra postvæsen til FaceTime – har gjort det muligt at bevare venskaber over store afstande.
Men mens fysisk adskillelse ikke længere er enden på et venskab, er Aristoteles' lektie stadig sand. Forskning viser, at på trods af at de havde adgang til kommunikationsteknologier, faldt folk, der mindskede deres venskabsaktiviteter i løbet af det første år af COVID-19-pandemien oplevet et tilsvarende fald i kvaliteten af deres venskaber.
I dag, som i det gamle Athen, skal venskaber opretholdes ved at deltage i venskabsaktiviteter.
Aristoteles kunne ikke have forestillet sig nutidens kommunikationsteknologier, fremkomsten af online støttegrupper eller den slags parasociale relationer, der er muliggjort af sociale medier. Men på trods af alle de måder, hvorpå verden har ændret sig, fortsætter Aristoteles' skrift om venskab med at give genlyd.
Om forfatteren
Emily Katz, lektor i oldgræsk filosofi, Michigan State University
Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
Relaterede Bøger:
De fem kærlighedssprog: Hemmeligheden bag kærlighed, der varer
af Gary Chapman
Denne bog udforsker begrebet "kærlighedssprog", eller de måder, hvorpå individer giver og modtager kærlighed, og giver råd til at opbygge stærke relationer baseret på gensidig forståelse og respekt.
Klik for mere info eller for at bestille
De syv principper for at få ægteskab til at fungere: En praktisk vejledning fra landets førende parforholdsekspert
af John M. Gottman og Nan Silver
Forfatterne, førende forholdseksperter, tilbyder råd til at opbygge et vellykket ægteskab baseret på forskning og praksis, herunder tips til kommunikation, konfliktløsning og følelsesmæssig forbindelse.
Klik for mere info eller for at bestille
Kom som du er: Den overraskende nye videnskab, der vil forvandle dit sexliv
af Emily Nagoski
Denne bog udforsker videnskaben om seksuel lyst og tilbyder indsigt og strategier til at forbedre seksuel nydelse og forbindelse i forhold.
Klik for mere info eller for at bestille
Vedhæftet: Den nye videnskab om voksentilknytning og hvordan den kan hjælpe dig med at finde – og beholde – kærlighed
af Amir Levine og Rachel Heller
Denne bog udforsker videnskaben om voksentilknytning og tilbyder indsigt og strategier til at opbygge sunde og tilfredsstillende relationer.
Klik for mere info eller for at bestille
Relationskuren: En 5-trins vejledning til styrkelse af dit ægteskab, familie og venskaber
af John M. Gottman
Forfatteren, en førende forholdsekspert, tilbyder en 5-trins guide til at opbygge stærkere og mere meningsfulde relationer med sine kære, baseret på principper om følelsesmæssig forbindelse og empati.
