Det ældste overlevende store litteraturværk fortæller historien om en sumerisk konge, Gilgamesh, hvis historiske ækvivalent muligvis har styret byen Uruk et stykke tid mellem 2800 og 2500 f.Kr.

En helt af overmenneskelig styrke bliver Gilgamesh indpodet af eksistentiel frygt efter at have været vidne til sin vens død og rejser jorden rundt på jagt efter en kur mod dødelighed.

To gange kurer glider gennem hans fingre, og han lærer nytteligheden af ​​at bekæmpe menneskets fælles skæbne.

Fletning med maskiner

Transhumanisme er tanken om, at vi kan overskride vores biologiske grænser ved at fusionere med maskiner. Ideen blev populariseret af den berømte teknoprofet ray Kurzweil (nu direktør for ingeniørarbejde hos Google), der kom til offentlighedens opmærksomhed i 1990'erne med en række kloge forudsigelser om teknologi.

I sin 1990 bog, Age of Intelligent Machines (MIT Press), forudsagde Kurzweil, at en computer ville slå verdens bedste skakspiller inden år 2000. Den skete i 1997.

Han forudså også den eksplosive vækst på Internettet sammen med fremkomsten af ​​bærbar teknologi, dronekrig og den automatiserede oversættelse af sprog. Kurzweil's mest berømte forudsigelse er, hvad han kalder ”Singulariteten” - fremkomsten af ​​en kunstig superintelligens, der udløser løbende teknologisk vækst - som han forudser at ske et eller andet sted omkring 2045.

På en eller anden måde er fusionen af ​​mennesker og maskiner allerede begyndt. Bioniske implantater, såsom cochleært implantat, brug elektriske impulser, der er orkestreret af computerchips, til at kommunikere med hjernen og så gendanne mistede sanser.

At St. Vincent's Hospital og University of Melbourne, mine kolleger udvikler andre måder at udnytte neuronal aktivitet på og derved give folk naturlig kontrol over en robothånd.

Disse sager involverer at sende enkle signaler mellem et stykke hardware og hjernen. For virkelig at fusionere sind og maskiner har vi dog brug for en måde at sende tanker og minder på.

I 2011 tog forskere ved University of Southern California i Los Angeles det første skridt mod dette, da de implanterede rotter med en computerchip der fungerede som en slags ekstern harddisk for hjernen.

Først lærte rotterne en bestemt færdighed og trak en række løftestænger for at få en belønning. Siliciumimplantatet lyttede ind, da den nye hukommelse blev kodet i hjernens hippocampus-region og registrerede det mønster af elektriske signaler, det opdagede.

Derefter blev rotterne induceret til at glemme dygtigheden ved at give dem et lægemiddel, der svækkede hippocampus. Siliciumimplantatet overtog derefter og fyrede en masse elektriske signaler for at efterligne det mønster, det havde registreret under træning.

Utroligt huskede rotterne dygtigheden - de elektriske signaler fra chippen afspilede i det væsentlige hukommelsen i en rå version af den scene i The Matrix, hvor Keanu Reeves lærer (downloader) kung-fu.

Matrixen: Jeg kender king fu.

{youtube}V8ZdGmgj0PQ{/youtube}

Igen, den potentielle vejspærring: hjernen kan være mere forskellig fra en computer, end folk som Kurzweil sætter pris på. Som Nicolas Rougier, en datalog ved Inria (det franske institut for forskning inden for datalogi og automatisering), argumenterer, har hjernen selv brug for kroppens komplekse sensoriske input for at fungere korrekt.

Adskil hjernen fra dette input, og tingene begynder at gå galt ret hurtigt. Derfor bruges sensorisk afsavn som en form for tortur. Selv hvis der opnås kunstig intelligens, betyder det ikke, at vores hjerner er i stand til at integrere med den.

Uanset hvad der sker ved singulariteten (hvis det nogensinde sker), ønsker Kurzweil, der nu er 68 år, at være omkring for at se det. Hans Fantastisk rejse: Lev længe nok til at leve evigt (Rodale Books, 2004) er en vejledning til forlængelse af livet i håb om at se levetidsrevolutionen. I det beskriver han sin diætpraksis og beskriver nogle af de 200 kosttilskud, han tager dagligt.

I modsat fald har han en plan B.

Frysende død

Den centrale idé med cryonics er at bevare kroppen efter døden i håb om, at fremtidige civilisationer en dag vil have evnen (og ønsket om) at genoplive de døde.

Både Kurzweil og de Gray er sammen med omkring 1,500 andre (inklusive tilsyneladende Britney Spears) tilmeldt sig for at blive kryokonserveret by Alcor Life Extension Foundation i Arizona.

Umiddelbart virker ideen som en knægt. Selv i den daglige oplevelse ved du, at frysning ændrer ting: du kan fortælle et jordbær, der er frosset. Smag og især tekstur ændres umiskendeligt. Problemet er, at når jordbærcellerne fryser, fyldes de med iskrystaller. Isen river dem fra hinanden, hvilket i det væsentlige gør dem til mos.

Derfor fryser Alcor dig ikke; de forvandler dig til glas.

Når du dør, drænes din krop af blod og erstattes med en speciel kryogen blanding af frostvæske og konserveringsmidler. Når den afkøles, bliver væsken til en glasagtig tilstand, men uden at der dannes farlige krystaller.

Du anbringes i en kæmpe termokande med flydende nitrogen og afkøles til -196?, koldt nok til effektivt at stoppe biologisk tid. Der kan du blive uden at ændre dig, i et år eller et århundrede, indtil videnskaben opdager kuren mod det, der forårsagede din død.

”Folk forstår ikke kryonik,” siger Alcor-præsident Max More i en YouTube-rundvisning i hans anlæg. "De synes, det er denne underlige ting, vi gør mod døde mennesker, snarere end at forstå, at det virkelig er en udvidelse af akutmedicin."

Alcors præsident Max More.

{youtube}uBUTlNu90Xw{/youtube}

Ideen er muligvis ikke så crackpot som den lyder. Lignende kryokonserveringsteknikker anvendes allerede til at bevare humane embryoner, der anvendes i fertilitetsbehandlinger.

”Der er mennesker, der går rundt i dag, der er blevet kryopbevaret,” fortsætter More. "De var bare embryoner på det tidspunkt."

Et bevis på koncept, slags, blev rapporteret af kryogenics ekspert Greg Fahy fra 21. århundredes medicin (et privatfinansieret cryonics-forskningslaboratorium) i 2009.

Fahys hold fjernede en kaninyr, forglassede den og genimplanterede den i kaninen som den eneste fungerende nyre. Utroligt nok overlevede kaninen, omend kun i ni dage.

For nylig muliggjorde en ny teknik udviklet af Fahy den perfekte bevarelse af en kaninhjerne gennem forglasning og opbevaring ved -196?. Efter genopvarmning afslørede avanceret 3D-billeddannelse, at kaninens "connectome" - det vil sige forbindelserne mellem neuroner - var uforstyrret.

Desværre er de kemikalier, der anvendes til den nye teknik, giftige, men arbejdet skaber håb om en fremtidig metode, der muligvis opnår samme grad af konservering med mere venlige stoffer.

Når det er sagt, bevarer strukturen ikke nødvendigvis funktionen. Vores tanker og minder er ikke kun kodet i de fysiske forbindelser mellem neuroner, men også i styrken af ​​disse forbindelser - kodet på en eller anden måde i foldning af proteiner.

Derfor kan det mest bemærkelsesværdige cryonics-arbejde til dato være det, der blev udført på Alcor i 2015, hvor forskere formåede at glasere en lille orm i to uger, og derefter giv det liv med dets hukommelse intakt.

Nu, mens ormen kun har 302 neuroner, har du mere end 100 milliarder, og mens ormen har 5,000 neuron-til-neuron-forbindelser, har du mindst 100 billioner. Så der er en vej at gå, men der er bestemt håb.

I Australien, en ny non-profit-organisation, Southern Cryonics, planlægger at åbne det første kryoniske anlæg på den sydlige halvkugle.

"Til sidst vil medicin være i stand til at holde folk raske på ubestemt tid," siger Southern Cryonics talsmand og sekretær Matt Fisher i et telefonopkald.

”Jeg vil se den anden side af denne overgang. Jeg vil leve i en verden, hvor alle kan være sunde, så længe de vil. Og jeg vil have, at alle, jeg kender og holder af, også skal have den mulighed. ”

For at få Southern Cryonics fra jorden har ti stiftende medlemmer hver indsat $ 50,000, hvilket berettiger dem til en kryonisk bevarelse for sig selv eller en person efter eget valg. I betragtning af at virksomheden ikke er til profit, har Fisher intet økonomisk incitament til at kæmpe for det. Han tror simpelthen på det.

"Jeg vil virkelig gerne se [bevarelse af kryon] blive det mest almindelige valg for internering i hele Australien," siger han.

Fisher indrømmer, at der endnu ikke er noget bevis for, at kryopræservering fungerer. Spørgsmålet handler ikke om, hvad der er muligt i dag, siger han. Det handler om, hvad der kan være muligt i fremtiden.

Om forfatteren

Cathal D. O'Connell, Center Manager, BioFab3D (St Vincent's Hospital), University of Melbourne

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den The Conversation. Læs oprindelige artikel. Thans stykke genudgives med tilladelse fra Millenials strejker tilbage, den 56. udgave af Griffith Review. Udvalgte stykker består af uddrag eller lange læsninger, hvor Generation Y-forfattere behandler de spørgsmål, der definerer og vedrører dem.

Relaterede Bøger:

at InnerSelf Market og Amazon